“很不错的表演，”她放下手，优雅地叠在堆满裙褶的膝盖上，笑得兴致盎然，“但你可能不知道，你心心念念的小鹿已经在归国的路上了。”
维德兰不为所动，瞥了眼舞台。
台上满面愁苦的男人跪了下来，肩膀上沉重的光芒将他的身体压成一只弯曲的虾米。
他在贵族们的视线里痛苦地承认自己的罪行。
――我有罪，罪在以不自量的爪牙对抗新时代的车轮。
身后传来女皇的声音：“沿途有高山，有河流，还有沼泽。谁知道她能不能安全到达呢。”
――罪在以古典余毒迫害无辜的生命。
维德兰回过头：“母亲，你觉得我未来的皇后应该是什么样的？”
――罪在玷污冰原至高的冠冕。
女皇笑着回答：“你不需要皇后，孩子。就像我养了一堆情夫在宫里，你也可以养一大批情妇，从诞下的孩子中挑选优秀的继承皇位即可。”
维德兰就是这么被挑选出来的。
女皇接着说：“维斯特里奥的冠冕不容得他人指染。”
――罪在贪婪、愚蠢、傲慢、行骗、杀戮。
维德兰凝视着台上的男人，一字一字清晰地说：“冠冕将归于我，而我有权找个人与我共享。”
――罪在罪。
女皇的笑容有一丝松动，她还想说什么，维德兰拿起挂在座位靠背上的外套，转身朝门口走去。
――罪当诛。
维德兰走出门，华丽的宫廷礼服被带得衣角翻飞。台上的男人随之闭上了眼睛，身体失重地向前倾倒，撞在地面上那一刻，体内摔出了一大滩血迹。
粘稠的、冒着热气的血迹缓慢爬行，很像某种史前蜥蜴，沿着大理砖的接缝扩散出一片不太圆润的鲜色湖泊。舞台上的玫瑰花瓣被血液一抬就浮了起来，小船一样行驶在血泊里。
与血液同色的帷幔垂下，狼藉的舞台隐没在鲜红后。
歌剧落幕。
西尔维亚刚结束用餐就被架起来塞进了马车。她没想到女皇为了弄走她会大动干戈地启用传送魔法，五分钟前她还在整理行李，五分钟后她已经在维斯特里奥的边境线了。
进了一片森林，马车也变得颠簸起来。西尔维亚把杯子置于唇下想喝口水时，马车突然摇晃了一下，杯子里的水扑了她一脸。
“……”
西尔维亚眨了眨眼，把缀在睫毛上的细小水珠抖下去。
她朝车窗外望去。
很黑，周围城墙般高大的树木将天空罩了个严实。巨大的树冠在头顶连成一条静止的河流，树干勉强撑起河床，他们正在悬空的河底行走，面临着随时可能被河水倾灌的危险。
马车四周镶着水晶球，光线微弱，像是几条在暗潮中游动的发光小鱼。
夜风吹过，带来远处冰山的倒塌声和野兽的嘶吼。
西尔维亚坐直身子，手指揪紧了裙摆。
夜色渐沉，她越发觉得这条道路就像一条幽深的矿洞，在地底纵伸，直通向遥不可知的黑暗。从维斯特里奥冰原到玫瑰海峡，沿途有野兽、强盗和风暴潮，任何一个都能将她压死在暗无天日的矿底。
女皇倒是派了侍卫来护送她。
但数量极少，颓里颓气的样子看着还没多少战斗力，西尔维亚很怀疑自己卸了金锁还比他们能强点。
女皇不打算让她活着回去。
她得交待在这了？
鬼知道。
负了伤的鹿在森林里蹒跚前行，沿膝弯淌下的血沾了一路，甜津津的血香勾着暗处无数爪牙锋利的兽。
马车又是一震，比前一次剧烈得多。西尔维亚身子前倾，固定在座位上的锁链勒入肩膀，硌得锁骨生疼。
怎么了？
脑子里还没得出明晰的结论，马车外陡然有凄厉的惨叫响起。
划过耳膜，全身的神经都被剐得一颤。
“怎么了？”
她神经质地重复了一句。
没人回答她。
夜雀哀叫一声扑棱着双翅挣脱粘稠的夜。恐惧像是疯长的棘藤，一瞬间爬满心脏，尖刺深扎入那颗脆弱无助的器官里。
马车门被推开，夜风像兽一样撞了进来。
数个身形高大的男人围着马车，缓缓靠近，视线放肆地舔舐在她身上。侍卫都倒在马边，不知死活。
他们穿着古典教会的信徒服饰。
是旧教的叛贼。
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西尔维亚在寒风中醒来，眼睛隐约被什么东西挡住了，无论多努力地掀开眼皮，看到的总是黏着在一起的光影。
四肢就像泡在水中的棉花，绵软沉重。每一片肌肉都脱离了神经的控制，松弛着半融在浓稠的黑暗里。
她试着开口，喉咙里仿佛塞进去了一把烧红的铁砂，疼得厉害。话语被堵住，只能发出嘶嘶的呼声。
冰冰凉凉的一片贴上鼻尖，向上挑开缠住双眼的布条。
“唔……”
外界乱七八糟的影像滚落到视网膜上。
天空无光，她躺在倾斜的祭台上，四肢被光圈束住。正前方矗立着展翅欲飞的龙雕塑，四周的残垣断壁山上爬满藤蔓，灰砖地板上有灼烧过的痕迹。
西尔维亚认出这里是卡洛林北边境的旧教堂，用以供奉十二主神中主司战争与杀戮的的龙神阿谢尔。
穿着信徒衣袍的人群绕到她面前，一个男人走上前，挡住她的视线。
男人的眼中狂热与仇恨并存，在她不适的扭动中，拿视线贪婪地舔着从衣袖和衣领里露出的雪白皮肤，静静埋藏在皮肤下的血管像是被视线带来的温度烫疼了，突突地跳起来。
西尔维亚急忙低头，还好，衣服还完整。
男人将法杖贴上她不安起伏着的胸口，法杖顶端张扬的蛇头正碾着她的胸尖，以毫不怜惜的力道硌疼了衣服下娇嫩的乳尖。
“……”西尔维亚抑制着鼻腔中气流的进出。
男人将法杖挪到她双乳之间，用力压下，胸口的衣料绷紧贴在乳房上，勾出柔软的弧线。
“这么说吧，”他开口，“我们的首领被维斯特里奥抓去了，所以我们要抓一个贵族来献祭，听起来是不是很公平？”
“不公平。”西尔维亚嘶着嗓子说话，“首领对你们来说很重要，但我对维斯特里奥来说是个微不足道的囚犯，这中间并不对等……”
她的话还没说完 -