芙水打发走了灵玦，又在门口等了一刻钟，流光才急忙下马，不等芙水说上一句话便往府里走，一见坐在堂间的粗头大汉便忙作揖，“敢问大哥可是大溪国的人士？”
大汉忙手一摆，苦笑道：“我说我在这可等得快没性子了！你直接说吧！找我什么事？我一个卖猪肉的，在这里被别人说得不自在！”
流光奉上茶，微微一笑：“大哥买猪肉却卖到了我武阳国，可见您很不一般，在我眼里你就是庖丁再世。”
大汉手一顿，大笑，“不怕你生气，你们这些人整天喝喝茶，养养花，没事就瞎逛逛，哪里理解我们卖猪肉的！你看我买肉，丑时烧水烫猪毛，寅时净肉，卯时就得挑到集市上去卖，满身油腥味，弄得我从人人羡慕的小生变成了一身膘的大汉，这不是为了生活嘛？”
流光继续笑着，心里知晓他在打太极，“大哥，我听说令堂身体不适，令嫒又行走不便，家里全靠您一人操持，那地方官还横加欺压……”流光抿了口茶。
“是呀！十里八乡谁没个困难事？在这年代，我偏偏中了两招，比别人更倒霉喽！”大汉眼睛瞪得圆溜溜的。
“那个欺压过您的地方官现在已经在深山老林里喂老虎了，令堂和令嫒已经在武阳国最好的医……”流光往椅子上靠了靠。
大汉急了，两条眉毛粗鲁地压榨着额头，手背净是鼓囊的肉。
流光忙安慰道，“我知道您现在很愤怒，您不希望别人掺和你的家事，更不希望江湖关系和家人有联系，但是，她们确实需要医治，时间一久，她们只会更严重！您是在乎尊严还是孝道？二者很多时候都不能兼顾。我只希望您把她们的医治当作你自己努力的结果就行了，放心，我不会伤害她们的，前提是你顾得了我的这一份情谊。”
“你？”大汉目光柔和了许多。
“我只需要您欠我一份情，将它保留到必要之时，车马备齐，恭请！”流光起身作揖，“烦请您留意管大溪国城门的霖亦子”。
“你叫什么？”大汉问道。
“芍荼”
“勺土？这名字好听！很亲切！”大汉看着流光，还没有从方才的窘境中走出来。
流光笑道：“荼靡的芍药，为换新生罢了。”
送走了大汉，流光的眉头一皱，脸上的神情凝重，“笑箨？究竟是谁？是谁和我在抢门客？”，突然一只信鸽飞在院子里。
溪主欲犯难我国土，溪兵日夜操戈。
流光将字条交给李老将军，李老将军立刻换装准备面见太子，“流光，你继续装作浪荡不羁，以消除笑箨的怀疑。”
流光思考了一阵，“爹，由我来调查笑箨吧，你向太子秉明。”
“太危险，你不适合！”李老将军慈爱地看着眼前的长子，倍感欣慰。
“爹，你还是希望孩儿替国效力的，对吗？”流光微笑着看着李老将军。
流苏阁内：
“舅舅，您有何事相商？”太子谦和地作揖。
“探子来报，大溪国正在秘密练兵，想要犯难我天朝，我们是不是得抓紧机会？别让大溪国有机可乘！”李老将军镇定地抚着胡子。
“舅舅说得是，我马上去准备！”太子看着李老将军。
“舅舅听说宛美人前日里丢了性命，今日又新进了一位香草美人，这前前后后也有近二十位了吧？贪恋女色绝非好事，湛儿，你可想好了？”李老将军脸黑了下来，太子只得连连应下。李老将军走了没多久，太子又大踏步地向璃月宫走去，那位香草美人成了众矢之的，宫女们七嘴八舌，“看这位香草美人能否超过一年……”，“香草美人也只是个狐媚子……”，不过她只是带着不着急的笑故意在人前晃动，似乎在暗示别人——我有的是招式！
据说这香草美人是武阳国边界一个花农的女儿，自小与花打交道，熟悉花道，身上常散发着植物的馨香，极少有人懂得其中的配方。太子对这种香无比痴迷，撤了花司的司长，让杜箬管理，一时皇宫的花园布局变了模样，不仅格式有所革新，引人眼球，而且香气由以往的浓郁变为因季节而变的春清幽、夏凉涣，秋水凌，冬妍转……皇后不高兴太子恣意纵乐，派人调查杜箬，调查无果，又企图设计陷害她，将她逐出宫去，不料，这杜箬像是园中的泥土一样，中规中矩，毫无差错，最后只得悻悻放弃。
听到宛美人死的消息时，易垚正在家中读《楚辞》，想起他和她那时读《楚辞》的无忧无虑，易垚眼睛里泛了泪光，一切都因太子的一时兴起烟消云散，可是又能怎么办？君臣之礼重于天！三年的官宦生活将二十一岁的他消磨得斗志全无，整日唯唯诺诺，沉迷于饮酒作乐，秋太医只能看着自己的儿子日渐消沉，有心无力，秋老夫人隔三差五地朝秋太医哭一通，说什么早日娶芙水回家就好了，不该回那门亲事……画垚看着哥哥苍白无力的脸一个劲地吁长气，无奈地翻着白眼。“芙水姐不挺好的吗？要是我，我就娶了她，忘了宛姐姐。”
翌日，易垚被太子召进宫，纵是一千个不愿意，他还是拖着千斤重的步子往太子宫走去。太子宫静得出奇，易垚侯在门口一柱香的时间，才听着里头传来召唤声，易垚毕恭毕敬地往里走，流光掀开帘子莞尔一笑，“易垚，好久不见。”易垚见是流光，神情苦涩，心里更是窝火，这宫里他是一万个不愿意进，太子他是一刻不想见，好不容易培育出来的虚假心还被欺骗了……“易垚，你怎么了？不过，想也知道，枯藤刚逝，这阳光就得来见乌云，更何况？”流光淡然地看着易垚。
“你误会了，我，我没有不高兴。”易垚强作镇定，“你找我有何事？”
“我想要你调查到的结果”流光直截了当。
“我调查不到什么结果。”易垚假装笑意。
“枯藤岂不是白死了？”流光来回踱着步子。
“我自会跟太子说。”易垚拳头握紧了些。
“太子？我可没说我是太子派来的，今天我是私下里问你，不过只是向太子借借你罢了，如果不是借太子之命，你会见我？自芙水一事，你就成天躲着我，相邀议事，你却从鸡升如厕到日落；诗酒会上，你一杯就醉到天明；习武场上，你一剑下去剑身断成了三截……”流光看着易垚露出逗弄的神情。
“宛儿的死绝非寻常”，易垚眼神黯淡。“经过暗访，我了解些信息，凡是像宛儿这样被太子选进宫的妃子都离奇死去，她们的死都有一个共同特点——自然而然地死，不过，这个香草美人好像……”易垚转身，“告辞！”
流光掌握的信息又多了些，至少他可以从香草美人入手，也许就和“笑箨”有关。
流光宇步翩翩地走在出西门，正碰上洛玉和几位公主有说有笑地赏着美景，几位公主害羞地遮着脸，流光忙上前，“拜见各位公主！”，转向洛玉，“拜见洛玉公主”。洛玉笑盈盈地拉着几位公主的小手，“妹妹们，这可是大名鼎鼎、宇气翩跹、玉树临风、风流倜傥，英俊潇洒，陌上的如玉公子，我朝第一美男——李流光，你们真不打算饱饱眼福？流光子你可有看上的？”
“哈哈哈哈……流光向来谦虚沉敛，怎敢有非分之想？”流光轻步走向洛玉，“公主们虽然整日呆在宫中，样貌却不输她人，那花就是最好的见证，都说家花要靠精气神养，你们精气神好，花自然就好了！”，洛玉知道平日里流光爱开玩笑，也没有窘迫之情，只打了个哈欠对众姐妹热情地说道：“妹妹们，你们想不想见识见识流光的琴艺？”，那些公主内敛地笑了笑不语，自然是默认的。流光忙作揖，“恰巧我刚刚习得一曲，名为梨花春雨，不过是洛玉公主和我箫琴合奏的，献丑了，洛玉公主？”，流光半含笑意地望着其他几位公主，洛玉知道被流光将了一局，知道是推脱不了了，极不情愿地坐在琴旁，节奏全无，没想到流光的箫还吹出了一些韵味，一旁的公主们眼睛如凝滞了一般，时不时添点红血丝，掉点眼泪，一曲下来，流光笑道，“公主们见笑了！”转身低头轻声对洛玉说：“古人在这一点上是极其聪明的，偷鸡不着蚀把米，有趣！哈哈哈……告辞！”
几位公主娇滴滴地望着流光的背影，又喜又悲，欢喜的是这样的美男愿意和她们说句话，悲的是可能以后都见不着他了，这群美丽温婉的公主成了皇上栽在深宫里的花卉，待到用时，或是在野蛮之地落地结果，或是枯死异国，总之她们就是联姻的工具，梨花开得纷扰之时，她们十里红装，点绛唇，磨珠钗，胭脂和泪，强忍离别之痛。
洛玉平时极其照顾她们，好吃好喝的分给她们，好玩的带着她们，珞玉庆幸她们还只有十三四岁，离出嫁还有一两年，还能多陪陪她们，要说改变和亲的命运，她还来不及，再给她五年，五年足矣。