<abl ali=ri><r><></></r></abl>村里那些生存完好的衡宇，全都紧闭房门，偶然有鬣狗跳上窗台，试图钻窗进入屋内。
不多时，乔安便听见屋里传来猛烈的犬吠，紧接着房门便敞开，刚刚突入室内的鬣狗，被一脚踹出门外，随即走出一个弓腰驼背的人形生物。
这怪物重新到脚足有七尺高，躯干与四肢都与人类毫无区别，满身长满肮脏的黄色短毛，还遮盖着无数大巨细小的棕色圆点。
颈部鬃毛尤其旺盛，头颅则酷似鬣狗，满口獠牙利齿，吼啼声如同犬吠，偶然夹杂几句怪腔怪调的通用语，似乎在咒骂突入房内的鬣狗打扰了他的午睡。
鬣狗被暴怒的虎豹人吓得夹着尾巴溜走，虎豹人似乎余怒未消，望着鬣狗远去的背影又咒骂了几句，砰的一声，重重关上房门，便没了消息。
乔安由高空旁观这场小小的冲突，脑海中相继浮现众多念头。
首先可以确定的是这个小渔村已经被虎豹人匪帮攻克，尚未来得及逃走的村民恐怕无一幸存，全都惨遭虎豹人及其鬣狗帮凶杀害。
此外，乔安还注意到虎豹人与鬣狗这种生物，存在某种特殊的共生关系。
亚尔夫海姆地域，很少见到这种满身长满棕色黑点的鬣狗，这群野兽，很可能是追随虎豹人由黄铜山口以南的沙漠地域流窜过来的。
乔安记得《瓦雷斯怪物图鉴》中的“虎豹人”条目，曾特别提到一则关于这种邪恶生物的起源神话，或许可以解释为何虎豹人匪帮身边，总会追随着一大群鬣狗。
听说在上古时代，曾有一位名为“耶诺古”的恶魔领主，设法突入瓦雷斯世界，随即展开疯狂的大屠杀，所到之处血流成河，尸横遍野。
世间众生都对这位来自深渊的魔王深怀恐惧，避之唯恐不及，然而希奇的是，唯有鬣狗非但不怕耶诺古，还主动追随在他身后，争抢着吞噬被其杀戮的受害者的遗骸。
耶诺古对这群忠心耿耿的小同伴很满足，运用自己那近乎神祇的魔力，把这群追随者革新成了世间第一批“虎豹人”，耶诺古也由此获得了“虎豹人之神”的称谓。
虎豹人尾随耶诺古四处游荡，走到那里就把恐怖与杀戮散播到那里。
受害者的绝望悲鸣，在它们耳中如同无上美妙的音乐，而当对方无法再发出哀鸣，“虎豹人之神”及其西崽，就会贪婪啃噬弥留者的血肉，直到撑得肚皮鼓胀。
这场灾祸一连了不知多久，耶诺古的肆意妄为终于激怒诸位善神，派遣圣者降临凡间，将这无赖流放回无底深渊。
耶诺古亲手缔造的那群虎豹人，要么被神使杀死，要么追随他们的邪神遁入深渊，只有少少数滞留人间，而且幸运地潜藏起来，疏散到世界各地，世代繁衍至今，成为“虎豹人之神”留存人世的一笔可憎的遗产。
神话传说，虽然是杜撰的身分居多，可是并非完全出自理想，或多或少包罗现实的折射。
乔安对照虎豹人一族的起源传说，发现这种生物不仅长着酷似鬣狗的脑壳，生活习性和思维方式也与鬣狗有诸多相似之处，再加上惯与鬣狗杂居，难怪学者们认为虎豹人是由鬣狗转化来的。
乔安抛开杂念，给自己加持“隐形术”，事后收敛羽翼俯冲下去，迅速压低航行高度。
直到离地不足百尺，他才重新张开双翼，保持悬空姿态。
在当下的高度，乔安可以更清楚地视察虎豹人营地，“隐形术”使他与空气融为一体，至少到现在为止还没有袒露行迹。
乔安围绕渔村飞了一圈，不由暗自皱眉。
虎豹人是尺度的夜行生物，不喜欢在日光下运动。
现在正值上午，夏日的阳光尤为酷烈，绝大多数虎豹人躲进紧闭门窗的屋里瞌睡，乔安无法估测这里究竟盘踞着几多头虎豹人。
他想到运用“幻音术”制造一些消息，引诱虎豹人出门探查，乘机轻点对方的人数，可又担忧这样做会打草惊蛇，促使虎豹人增强警备，反而倒霉于接下来己方展开奇袭。
身在空中盘旋许久，乔安无意间看到陌头三五成群游荡的鬣狗，突然想起《瓦雷斯怪物图鉴》中的一段文字：
虎豹人在外出劫掠时，总会带上一到两头鬣狗充当猎犬。
凭证陌头的鬣狗数量，他概略可以估算出虎豹人的数量。
乔安展翅掠过街道，重复清点了两遍。
陌头的鬣狗总共有一百三十多头，算上躲在背阴处无法统计的，最多不会凌驾一百五十头。
乔安据此推算，占据此地的虎豹人匪帮，规模应该在一百人左右。
得出这一结论事后，乔安就不再停留，掉头飞往己方队伍驻扎的偏向。
……
与虎豹人驻扎的渔村相距约有十里远，一片生长着低矮灌木的河滩上，骑士团与阿萨族联军暂停行军，全体官兵都在焦虑期待斥候传来的侦查情报。
太阳徐徐移向天穹中央，天气晴朗夏日炎炎，草地上弥漫的暑气将全副武装的官兵困绕，透过铠甲偏差熏蒸着满身每一寸肌肤，使人燥热难耐。
身着轻便皮甲的阿萨族猎手处境还好，那些身穿钢铁胸甲的青年骑士尤其遭罪，汗水浸透盔甲内衬，满身**的像是刚从水里捞出来，却又未便卸下极重的甲胄，只能摘下头盔不时擦一把顺着额角流淌下来的汗水。
“这该诅咒的天气，简直要把人活活晒成肉干！”
迪克·丁道尔翻身跳下马背，喘着粗气，咒骂着走向河滩。
每迈出一步，身上的甲胄就发出叮叮哐哐的碰撞声，惊散林中嘶声鸣叫的知了。
迪克像一头快被晒昏的狗熊，吐着舌头，喘着粗气，好不容易挣扎着挪动到河滨，俯身爬下去痛饮清澈的河水，顺带掬水泼在脸上降温，享受片晌的清凉。
眼光触及河面的刹那，迪克无意间看到一条黑影飞掠而过，微微一愕，慌忙抬头望天，果真望见一条模糊的身影正由自己头顶高空极速掠过。
程剑心说
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