第二十六回 花困楼台泪阑珊
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花开两朵，各表一枝。宋江、卢俊义率军在宋、辽边境厮杀，大将呼延灼、秦明，步军将官杨雄、石秀、焦挺、樊瑞、项充、李衮等人留守海州，辅佐知州张叔夜治理地方，说不尽那智断公案、锄强扶弱、弹压劣绅、剿捕海贼的故事。其时宋江部下贤名远播，海州大治。
话说海州有七岛五河，乃富庶之地，自有行商往来，携当地产的竹器、水晶、汤沟酒等物产辗转南北牟利。此行中有个男子江诚，专一贩卖当地竹器，近年生意做得顺畅，故趁着好年景，一年到头在外经商，妻苏氏守家。
苏氏甚是不贤，独居无聊，更凭借几分姿色，勾搭了个风流官人，唤作“云淮”，就在自家颠倒衣裳。江诚偶归，苏氏对他也相待得慢了，少不了脸色、言语、茶饭三样冷淡。江诚心不在此，也不计较，不几日又离家远去矣。时日一长，苏氏索性大弄起来，大白天就和那人进房干那话儿。左邻右舍皆知，只瞒着江诚一人。
有个街面上破落户，唤作郭虫儿，生得唇红齿白，又会打趣儿、逗笑儿，专讨无聊妇人欢心，也与苏氏有些意思。起初甜腻腻地逗嘴厮混，然郭虫儿不事劳作，囊中空空，又不会给苏氏添置头上钗钏、身上锦绣，苏氏新鲜过了，渐渐地也不屑正眼儿觑他。
郭虫儿却不肯善罢，见天来苏氏门首擦蹭，混些吃喝，又觑空在她身上捏弄。苏氏烦躁，变了面皮道：“腌泼才，你便是个桃里的虫子、肉里的蛆！老娘的眼皮夹也不夹你，兀自来勒，一些儿羞耻也不知！”郭虫儿笑嘻嘻地道：“也不知是谁不知羞耻，白日里偷汉！”苏氏大怒，抄擀面杖要打，郭虫儿嘻笑着躲，旁人都来看热闹。追打得急了，郭虫儿叫道：“你干的好事，再打就说与你老公了！”苏氏一呆，这一杖却抡不下去。她与江诚虽聚少离多，毕竟是个饶裕之家，倘若江诚一纸休书逐她去了，便是回了娘家也无法做人。故生怕江诚知晓。郭虫儿见苏氏发怔，一溜烟跑了。
此后，郭虫儿见苏氏心存忌惮，更来得频了，今日讨些碎银，明日便要登床。苏氏惧他与江诚道破奸情，不敢不从。忍着恶心侍奉这无赖，心中自我开脱，遮莫贞节被那官人污了，不差这一个。
这日郭虫儿又来，见苏氏竟与往日不同，面带喜色。郭虫儿问：“大娘子喜从何来？”苏氏笑而不答，将饭菜端来，乃是：汤骨头乳炊羊、炒蛤蜊、瓠羹、肉饼。郭虫儿大喜道：“大娘子恁地用心，敢是有用得着小可处？”苏氏娇嗔道：“你倒乖觉，猜得正着。”便将出一瓮酒，道：“奴奴自酿的羊羔酒，与父亲尝鲜。奈何小女子不便出门，烦请小哥送去河那边娘家。”郭虫儿笑道：“我道甚事，原来是跑腿！大娘子吩咐，敢不去？”又看看窗外天色，道：“天色晚了，不妨明日。”苏氏道：“白昼恐父亲不在家。你天黑了去，我爹必留你，不是又一顿酒饭？”此话说到郭虫儿心坎上了，立即答应，又顺手在苏氏脸上捏了一把，笑嘻嘻道：“只是舍不得娘子。”
郭虫儿抱着一瓮酒，行至海州城外绣针河边，天已近黄昏，暑气渐消，碧落空浮，晴空中似要钻出星斗。河岸边大船已泊，只有几艘小船趁着最后一缕日色摆渡。郭虫儿跳上船，见篷内只容得十余名渡客，内中有一相识，乃赌友黎六。郭虫儿问他：“往何处去？”黎六拍拍身边一个鱼篓答：“适才捕的海蚌，与阿哥去对岸刘三哥家烫酒吃。”郭虫儿道：“欠那几贯，早还。”黎六陪笑道：“就还，就还。”
天黑了，艄公摇浆渡河。小船在河面上缓缓摇摆，篷中的渡客都静悄悄地，背靠船篷打盹儿。
蓦地，船舱内一人猛然跳起，喉咙“嗬嗬”作响，黑暗中乱抓乱摸，似是与人厮打，众人惊起，吵吵嚷嚷，黑灯瞎火中乱撞作一团。小船歪斜，艄公急忙点灯，亮处看时，舱内一人倒地，双眼大瞪，颈子汩汩流血，手脚抽搐，众人吓得面如土色。艄公见状，也不摆渡了，抖抖索索把船往回划，要去报官。船未及岸，那人已呜呼哀哉。
海州城已城门紧闭，艄公等人奔至城墙下，大声呼喊。其时杨雄、石秀当班，见来了十多名神色仓惶的百姓，便走下城头来见。一干人说明案由，二人禀明张叔夜。知州治下，自有通判、察院、录事等属官可断狱讼，但一来此案蹊跷，二来愿作速为民伸冤，张叔夜略忖，责了限期，教杨雄、石秀鞫之。
杨雄、石秀不敢怠慢，着军士监押渡客。拖船上岸，见舱中一地狼藉，一个年轻后生的尸首直挺挺地横着，颈上沟壑血涌，似为刀创。渡客指认他是破落户郭虫儿。舱中有些杂物，有渡客所携粗布、米面、酒瓮、竹竿，一袋海蚌翻倒，洒了一地。又搜检渡客，皆无异样，惟从黎六怀中搜出小刀一把，上有血迹。黎六惊得脸色煞白，战战兢兢道：“是小人的刀，却怎…怎的有血？”
杨雄冷笑道：“原来没有，杀了人便有了。”此时其余渡客挤在一起，避瘟似的躲着黎六。黎六跪在地下流泪磕头。
黎六欠着郭虫儿赌债，船上仅有的刀子又着落在他身上，此案似已昭然。石秀却不则一声，一双眼在众多渡客间扫来扫去。最终令军卒将渡客全都收监，容待回衙门详察。一壁厢吩咐人去做几件事：访察郭虫儿抱的那瓮酒的来历，偷觑那些渡客的行止，寻找苦主儿。
灯下，石秀与杨雄计议：“哥哥，这事蹊跷。那凶人在黑暗中杀郭虫儿，一击而毙。待灯亮了，便装作与众人一般，此人有备，更工于心计。我观黎六大不像。再者，郭虫儿死前一搏，舱中大乱，凶人怎能将刀从容收起？即使收刀，何如弃之河中，岂有坐等公人来搜之理？”
杨雄笑道：“愚兄性直，不似贤弟恁般机敏。听弟剖断，方知凶手另有其人。”石秀道：“依弟之见，还要在这凶器上追查凶手。”正在冥思苦想，土兵来报，苦主郭虫儿的老爹来也。老汉一进门，哀哀地哭，边哭边骂“惹祸的孽子”。众人劝慰了一阵儿，石秀问：“老丈，令郎是何等样人，好些甚么？”张老汉大骂“孽子”，说出了一番话，石秀对郭虫儿的为人顿时了然：
“挖光棍坟，溜寡妇门，好抢瘸子拐棍，专打游方僧人。”
次日晌午，属下来报，郭虫儿怀中之酒乃江门苏氏的羊羔酒，苏氏颇有秽名。又，昨夜十余名渡客，大多辗转难眠，惟有一名唤作“连壮”的男子安然高卧。摆渡时，此人与黎六同行。
石秀心中已瞧科了七八分了，道：“妇人不贤，便是造孽之胎。我见那连壮目光阴骘，不似好人。然二人似无瓜葛，此时若审，定无着落。”杨雄道：“愚兄做过蓟州押狱，颇晓刑讯，将鸟男女把将来用刑，不怕他不开口。”石秀道：“两下同时用刑，恐不稳妥。小弟有个智取的法儿。”如此如此，讲与杨雄。
当下着解珍、解宝扮作管带、节级，进到牢里，摒退小牢子，解珍在外张望，解宝坐进栅里，小声对连壮道：“云大官人教我来看你。”连壮皱眉不语，满腹狐疑。
解宝朝外张一眼，悄悄从袖中摸出一柄折扇，连壮展看，果是云大官人云淮随身之物，方信解宝是自己人，遂喜道：“事成了？”解宝腹中暗笑：“事端的要成。”道：“黎六已招。只是官府收了尸首，云大官人怕救那厮活转来，事情不爽利。”连壮道：“多疑甚的？俺弄得真真的。”解宝面现犹疑之色，道：“怎生做个见证才好，小可回禀大官人。好教他一心救你。”连壮也面有难色，咕哝道：“那蚌壳磨得纱也似薄，俺手劲又重，怎会差了？”解宝心内暗惊，面上不动声色，歪头想想，拿来纸笔，教连壮五指握拳，攥紧毛笔，大书：“俺船中杀的，郭虫儿已死。”有字不会写，解宝在一旁教他。写毕，解宝郑重其事“复命”去也。
须臾升堂，连壮一瞧，大吃一惊，见苏氏、云淮跪在堂下，堂上知州张叔夜亲审。惊堂木一拍，张叔夜喝道：“连壮，本官查明，你甘作恶奴，杀人害命，又欲图嫁祸。今人证物证俱全，你有何话说？”
连壮冷汗涔涔，一言不发，看那苏、云二人，也面如死灰。张叔夜冷笑道：“无知村愚，一发教你心服。”衙役将出一物，连壮一看，竟是自己在狱中所书“证见”。顿时软作一团，待神魂略定，只得讲述血案始末。
原来郭虫儿不断来讹诈，苏氏早已对他恨之入骨，向云淮诉苦。云淮虽风流轻佻，却也不容姘头被欺，遂与苏氏定下一计，先教家丁连壮与泼皮黎六滥赌厮混，预谋嫁祸。又教苏氏假意奉承郭虫儿，诓他傍晚乘船，连壮、黎六同行。
此时，连壮已窃走黎六带在身边的吃海货用的小刀，夜色一至，暗中在自己腿上一划，带血塞回黎六怀中。又趁郭虫儿打盹，用磨薄的蚌壳对他脖子狠狠一割，郭虫儿跳起垂死挣扎，船上大乱，稍顷死者倒地，众人报官。应捕来搜检时，被丢弃的杀人蚌壳，与一地溅了污血的海蚌相混，自然无人留心。黎六一欠郭虫儿赌债，二坐在郭虫儿左近，三怀带血之刀，当真百口莫辩。云、苏二人着实费了一番心思，思谋着吃肉又不沾腥，岂料张叔夜知人善任，石秀乖觉，不几日便纠出真相。连那云淮随身的折扇，都是时迁从他府上盗来的。
当下连壮、云淮、苏氏一一供认画押，三人被问成死罪，黎六与众渡客供明无罪，释放。此案有人命、奸情，早在闾巷间风传，一朝了断，一州百姓俱称知州英明，属吏贤能。
观此血案，自苏、云通奸，无赖好事者以此要挟，苏氏惧怕奸情败露，遂与奸夫狠心灭口。郭虫儿之死固轻于鸿毛，然江诚、连壮、云淮三家残败，一案四命，皆由这“奸”字上来。“奸”为何有此毒害？大抵婚姻为人家根本，涉奸便是伤及肺腑，不可调和，轻则家破，重则人亡。可为世间贪淫者戒。
苏氏心生恶念，因惧怕其夫知晓，毕竟有些顾虑。更有甚者，公然通奸，成双入对，昨与本夫共衾，今共奸夫同眠，肆无忌惮，令人掩目。种下恶果，终教众人来尝。杨雄、石秀尚有勘破的公案，且待讲述。
海州有个姓楚的人家，夫名楚源，做竹器生意，家妻窦氏。夫妇年逾四旬，有一女一子，大女珍珍，二子生郎。大女已许于人家，生郎未及弱冠，尚未婚配。
大女珍珍，生性恶劣，平素婆家娘家、东家西家凡事都要横插一杠子，不管不顾，只尽搅和挑拨、无事生非之能事，邻舍无不皱眉。其夫晋三斗，种田、贩马为生，家道亦算过得去，其人生得黑矮丑陋，眼神不济，性子愚懦木讷，珍珍十二分地厌弃他，动辄指着脸上千浊物、万瞎货地骂，极尽狠毒。夜间又卧不同席，故成婚多年无子嗣。家中摊上这么个货，饶是晋三斗憨厚，骂不还口，也无心思回家坐对母獒，贩马越发跑得频了，常年不归。珍珍乐得独居，她又是贪婪、好高骛远之人，自不去料理城外那几亩薄田，兀自撇荒了。
楚源生意兴隆，近年承蒙一个官人带挈，益发多赚。这官人唤作霍仲煌，三旬以上年纪，性格风流，所事在行，诸般得趣，近来发迹，在当地也有了些头脸。楚源常叫他来家中吃酒品茶，好生相待。这当儿却渐渐地生出了情事。原来珍珍目无夫君，兀自惦记娘家，隔三差五回转家来，孩提般在爹娘膝下打转。她又凡事不避，时日一多，见霍仲煌风流，不觉撩动了春心，便在眉梢眼角做起功夫来。霍仲煌正是恃财猎色的积年，见珍珍对他有意，着实地心痒难搔，奈何碍着楚源夫妇，不得行云布雨，然二人每在梦境之中，几番酣战而不歇。
一日霍仲煌在楚家吃酒，饭罢已是未时，正当辞行，窦氏道：“女儿也要归家，不若捎上一程。”霍仲煌心中狂跳，未及回言，楚源道：“男女有别，恐惹人闲话。”霍仲煌忙道：“遮莫不是别人，自是捎得。若老丈再备骡马送小娘去，恁地不是舍近求远？”窦氏也在一旁帮腔。楚源听二人说的都是，又见霍家套的是两驾马车，便放下心来，唤珍珍即走。
当下那妇人强按住满腹狂喜，佯作个俯首低眉羞答答的姿态，提裙迈上车去了。
霍仲煌、珍珍各乘一车，路上看那日日只想一把抱住的人儿近在咫尺，不觉欲火焚身，着实难熬。珍珍久违男人滋味，直觉小腹烈焰蒸腾，烧出一身汗，把牙齿咬得咯咯乱响。
霍仲煌暗命车夫不送珍珍，径至自家门首，“腾”地跳下车，至珍珍车前唱个肥喏，道：“小可有物落下，要去寻找。恐大娘子等得烦躁，就请轻移莲步，至寒舍略叙。”声音似要滴出蜜来。珍珍忸怩道：“奴奴等候便是。”霍仲煌笑道：“来即是客，舍中有拙荆陪同，无妨。”珍珍早等不及，下车撩开大步，抢进霍宅。
进了厅堂，见帘栊高控，顶悬琉璃盏，地铺香檀木，看那花瓶盛箭竹列于堂中，堂角假山突兀。桌椅一尘不染，中间一张香几，上置古铜兽炉。四壁字画，约略是寿山福海，瀑布飞泉，纵然珍珍目不识丁，亦晓得字画是雅致物事，心中暗自赞叹恁般富丽气象。
适才进了内堂的霍仲煌走出来，笑嘻嘻道：“大娘子用茶。”珍珍笑而不语。霍仲煌道：“大娘子若不急，多坐些时。”珍珍摇头叹道：“便回去了，纵是孤灯冷灶，也是自家。”霍仲煌道：“晋大郎多久未回了？”珍珍忿恨地道：“那吃草料的夯货，半年未曾在家。奴一人清冷，着实难捱。”
霍仲煌见话头有意，越发大胆道：“遮莫是清冷冷的，不若就在舍下，某教下人备些酒菜，与娘子暖暖心。”珍珍嗔道：“如此置尊夫人于何处，成何体统？”霍仲煌心道：“若无尊夫人，便成体统了。”遂起身入内。须臾再出，道：“夫人有件袄子，要衲些针线，烦请娘子示下。”邀珍珍进入内堂。
珍珍甫入，被霍仲煌从后拦腰抱定，大嘴雨点般吻将来。珍珍半边身子酥麻，陶醉得紧，勉强推他：“官人自重则个！”霍仲煌猛地将她抱起，笑道：“自重？我觉娘子不重。”珍珍拈起发梢撩他鼻尖，以目乜斜：“当真要勾搭奴家？”霍仲煌问：“便是怎的说？”珍珍道：“却不能负我。”霍仲煌一听，将珍珍扔在卧床上，风风火火地脱剥了，弄将起来。
自此霍仲煌每日来珍珍家中，专弄这事，往后干脆住下。二人外出亦不避人，成双入对，耳鬓厮磨，俨然一对夫妇，早把那“羞耻”二字抛在九霄云外。
这日，二人携果盒、酒礼、彩缎，一同来楚源家“省亲”，珍珍喜气洋洋，仿佛再醮了一家也似。楚源夫妇见此情状，亦瞧科了十分，背地里捶胸顿足大叹家门不幸，伤风败俗，却又顾虑霍仲煌面皮，隐忍不发。霍仲煌二人只道是默许，愈发欣喜。楚源也曾去珍珍门首责她伤风败俗，珍珍只是啼哭，丝毫不改。渐渐地老夫妇也不理会了，任他二人胡来。左邻右舍见恁般公然通奸甚是新鲜，无不指指戳戳，楚家成了闾巷间笑柄。
霍仲煌是何等人，当真“夫唱妇随”？他将珍珍视作玩物，用则拭，不用则弃，楚家默许，自然又将楚家低看一眼。时日一久，霍仲煌日渐跋扈，指使珍珍若呼奴使婢，动辄恶语相责。至楚家亦不可一世，吆五喝六，呼东喝西。
一日敲门，生郎开得慢些，霍仲煌进门喝斥道：“干甚鸟，快些开呀！”一日饮酒过度，躺在楚家床榻上，窦氏做饭，霍仲煌抚摸肚子吩咐：“那婆子，昨夜多吃了几杯酒，兀自烧心，吃些面润润脾胃，大碗面煮将来！”时常横罗十字躺在床榻，逢外人便说：“我与这个老汉有些来往。”连“兄长”都不称了。如此出言不逊，珍珍视而不见。她惦念爹娘，爹娘受人大不敬，却无动于衷，可见愚妇之孝悌十分肤浅，连纵欲淫乱的冲击都禁受不住，嘘寒问暖之外别无内涵。然她自认乃是孝子，愚妇见识，大抵如此。
恁般无耻行径，却薅恼了楚生郎。他晓得廉耻荣辱，受不得奸夫淫妇的气，待他二人甚是简慢。一听敲门声“嗵嗵”大响，急促放肆，知是那话儿，故意一步三挪慢吞吞开门，与二人照面，睬也不睬。霍仲煌有事指使，多半推托，终日冷眼瞪他。但他毕竟年幼，少些主张，见二老兀自噤声，便不十分刁难。两个男女皮糙脸厚，自不与小孩儿计较。如此过了一年。
这日霍仲煌与楚源出城贩些货物，归来已是日落，又见彤云密布，风雨欲来，适逢岔道，霍仲煌要走大路，说雨至即可住店。楚源为省盘费，要走近些的小路。二人争执些时，霍仲煌见西天一片乌云尚未合拢，料雨还晚些，便听了楚源，奔小路上赶路。岂料失算，未走几里，天空一声炸雷，风雨交加，无奈行至中途，进退两难，只得在泥泞中挣扎，一步一滑地向前捱，至家雨也住了，二人无挡雨之物，此时已成了落汤鸡，衣袂上水兀自滴个不住。
霍仲煌几时受过这苦，大骂“晦气”，进门脱掉湿衣，唤窦氏：“婆子，把将去洗洗！撞着腌天，跟着吝啬鬼沾不得好光！”身穿白罗衫坐在一旁生闷气。楚源自觉理曲，低眉俯首，默不作声。
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