周乘麟就快哭出来，喊道：“是阁主的事！”
那两人把脸一沉，室内气氛顿时一变。应天长皱眉道：“对，你不说我都忘了。言风月这厮什么毛病，居然让你落到那疯子手里，这事很严重，我跟他没完。”
罗宛缓缓道：“我从小成君那里得知，风月琳琅阁在七月十五那天晚上，被一场大火付之一炬，言风月也不知所踪。”
周乘麟失声道：“烧了？……”他便将那日晚上和言风月从传彩楼回去后的情状乱七八糟说了一通。他说的不大清楚，有些记忆激动之下也已模糊错乱，两人相当耐心的听着，有矛盾也不去打断，直到周乘麟描述那两个客人的衣着形貌，应天长突然道：“妙著殷建文和痴儿鲁愚。”
罗宛道：“这两人已经最起码五年没有消息了。”
应天长眼角微微跳动，道：“其实最近我刚听到他们的消息。”
他似乎不想现在就做具体说明，转而问道：“然后？”
周乘麟道：“然后……然后他们就……”李掌柜的惨状和言风月的身影又重现在他眼前，他重重颤抖了一下，语调不由得带上了泣音。“阁主看很危险，就让我先走，去找传彩坊的薄三娘……但我半途中就被……阁主现在……不知道还活不活着！”自那夜起强行搁置的惊惧和难过又纷纷泛起，他几乎要嚎啕起来。
一转头发现两人都用一种不可思议的目光看着他，怒道：“干么这样看我！”
应天长道：“说你傻你还不信，你在你们阁主身边长了十来年，一点都不了解他。我死了他都难死。”
周承麟听这说法又是一股火气，冷笑道：“那我倒是不想阁主这么厉害了。”
应天长道：“你阁主厉害怎么了？我厉害又怎么了？现在的少年人一点韧性都没有，只知道坐享其成，不想想目标定的高远，实现时候那成就感也特别大。”他不理周承麟，向罗宛道：“光凭这两人想动言风月，难。”
罗宛道：“看情况，如果他住烦了，想搬家。”
应天长赞叹：“你已相当了解他的本质，但是否把奇葩程度过分夸张了一些。再挑三拣四那也是他多年的心血，不到万不得已……”
罗宛道：“若是万不得已呢？”
应天长摇头道：“一定不止如此。”
周乘麟只感插不上话，努力道：“我……我觉得……李叔……有些奇怪。他，他受伤很重，但我……”
不知为何，他总感觉最后一眼里的言风月是被三个人包围着。
应天长道：“你都觉得奇怪，那一定是相当奇怪。李掌柜啊……”他沉吟了一会，对罗宛道：“有戏。”
罗宛道：“传彩坊那边我会去信，千品宴之事我还要向他说明。”
应天长道：“恐怕他没什么心情听你说明。倒是曲直君这个人，还要再行详细查探。他有没有对你怎样？”最后这句话是对周乘麟说的。
周乘麟苦苦思索，摇头。“没有，我问他什么他都不答，只说很喜欢我。”
应天长叹道：“这就够可怕了！”他抓住周乘麟的双肩乱晃一阵，仿佛检查曲直君有没有进行什么精神上的污染，但要真有也不可能就这么被看出来，只好忧心忡忡的放弃。“过两天请个和尚给你念念经去去晦气。总之那老东西说的话，一个字也不能信，听到没有？”
周承麟呆呆的看着他，鼻腔猛然一阵酸涩，放声大哭。应天长吓了一跳，跳开一丈远，偷偷去看罗宛，后者简直一脸喜闻乐见，只得小心翼翼的拿手在周乘麟跟前晃了晃：“有话好好说。”
周乘麟哭的直打嗝，抽噎着道：“我不杀你了。”
应天长看他这样，不由感到万分歉疚，讪讪的说：“这就放弃了？”
周承麟道：“我试了几次了。”
应天长鼓励道：“事无三不成，你才试了两次，最起码还有一次机会。”
他眼睛浮现出笑意。“但不是现在。因为现在你实在太没胜算。好好跟你师尊练刀，我随时欢迎。”
周乘麟发泄完显得倦怠，对这种明显逗他的挑衅也不回嘴，只是低低的“嗯”了一声，又抬起头道：“那什么时候去救阁主，我想——”
罗宛道：“这事不用你想。去练刀。”
周乘麟急道：“可是我——”
罗宛道：“去练刀！”
他这时候浑身很有一种不怒自威的气场，可说是叫人肃然起敬，周乘麟不敢顶嘴，行礼退下。应天长叹道：“真庆幸我不是你徒弟。”
罗宛道：“我不要你这样的徒弟。”
应天长苦笑道：“不是吧，真这么嫌弃？”他放下一个青铜镇纸，看着笔挂上粗细不一的笔，伸手去轻轻的拨弄，很感兴趣的眨着眼。
“其实比起学刀，我更想练字。”
罗宛道：“你可以临帖。”
应天长道：“我静不下心。琴棋或许马虎，书画是一窍不通。除非真的闭关一个月，别的消遣一概没有，到那时候不上进也得上进。”
罗宛道：“你不是要走吗？”
应天长竟不知道说什么好。过了一会，他笑道：“我会回来的。”
罗宛道：“你要回哪里？这里不是你的居处，洛阳也非是你的故乡。”
应天长的心仿佛被人攥了一下，不能这样反驳他，只轻轻绕过去。“我答应了宫主，唯有带黄粱回去，才能得到我要的东西。”
罗宛道：“九回铃就是你最后要找的东西吗？”
应天长道：“是。最后一件。”
罗宛道：“如果我不愿让给你呢？”
应天长道：“我求你。”
罗宛道：“如果我不答应呢？”
应天长看着罗宛沉默如雕刻的侧脸，眼中逐渐露出一种痛苦之色。
他几乎脱口问出“那你想要什么东西”。然而他总算还记得这个人是罗宛！
跟罗宛讨价还价是可笑的。如果是从前，这种事情反倒不用问。他认识的人太多，可称之为朋友的人也极多。正因为多，他才很明白像罗宛这样的人少之又少。
反而是这份通透的情感已经变异的现在，他总会感到小心和棘手。仿佛它长成了一朵奇异美丽而不可触碰的花，比从前更不能违逆。
应天长突然想大笑。
他们都很清楚为所欲为不过是一句空话，罗宛这么高傲，决不肯接受他轻易的让步。
但那话并非是一个推托，一个习以为常的圈套，败雪阁的寒室太冷，他不可能再剩下什么力气用于不坦诚。可是鉴于他前科累累，又丝毫没脸喊冤。
但是变成这样岂是他的本意？他们何苦要这样互相折磨？
应天长深吸了一口气，平缓的道：“你曾说想知道我收集这些东西的用处。我为此汲汲营营近十年，只为了一个结局。如今这个结局近在眼前，我反而有些害怕。”
“我想请你和我一起去看。”
罗宛不做声，只是看着他。
应天长又故作轻松道：“如果你已经后悔，那也无妨，我会独自一人回去，毕竟这和你并不相干。虽然这次并没有什么出奇的，只是出游一趟——我对灯发誓这样——可九回铃我必须拿到，我到这一步，不能前功尽弃。你失去的东西，我都会尽力去弥补。”
他越说越顺溜，越说心里越感不妙，话语和真实的想法有微妙的偏差，可能还不至于南辕北辙，但本来也用不上南辕北辙，只要稍微跑偏一点，目的也已全然不同。说到最后他是很想抽自己一个嘴巴了，只好期盼罗宛能领会这个他自己也搞不太清楚的意思。
他的目光落到罗宛的手上。腰间是空的。这应该是第二次他看到没有刀的罗宛。他觉得很不习惯。他不希望罗宛一辈子离了刀就无法过活，然而此刻他又觉得不安。
于是他说：“比如，你的刀。”
罗宛道：“我真的还需要刀吗？”
应天长的心毫无预兆的沉了下去。罗宛这句很平和，毫无讥嘲之意，单纯的只是疑问，像在求助，需要他的见解。然而应天长却觉得浑身发冷，胸口甚至翻起一种窒闷的疼痛。
“我不知道。”他终于说。“你说得对，我屁都不懂。一个月后，我在孟津渡等你。”
罗宛嘴唇动了动，那两个字眼应天长是认识的，于是他笑着又重复了一遍，还很自然的又加上两个。
“保重，好友。”
☆、章七 芳菲渡
院门掩着，从墙头可以看到院中翠绿的榆树。
雨水从瓦檐均匀流下，墙上尽是湿滑的青苔，盯着看的时候，给人一种从骨子里开始发霉之感。
中元已过。雨跟之前变得不一样；之前纵使憋屈到极致，不分青红皂白乱下一气，下完照样憋屈，可能更憋屈。但如今每一场雨都像削去一层血肉的利刃，留下的暑意越来越薄。
院内有人在说话，声音并不很大，乍听可能与各式各样雨水的鸣响混淆。滴下屋檐的雨，淌过石板的雨，一阵一阵寒风急促，叶脉背后聚集泉水一样的雨。传到门外时，已不大容易分辨。
“……你也要学程门立雪吗？程门立雨？炉子封了十年，我这双手也早已荒废。你知道却还来，看似诚恳，是存心要为难我。我只好也为难你。”
门外并无回应，这声音更像是自言自语。停了一会又响起来，这回语气比较缓和一点。
“我打了半辈子铁，铁从我手里出去，都是死的。就算滴上我的血，也是死的。遇到人才算活了。……不，铁就只是铁。人只有人才能杀，刀也好剑也好都不能。这你我都再清楚不过。但道理归道理，事情归事情，既然剑是我铸的，我不敢说他的死与我无……”