小时候沈恪没少惹事，沈衡也没少替他遮掩。两人之间当然少不了秘密。有些不能当着家中父母和仆人的面说的话，两人都会打个你知我知的暗号，到了没人处再使倒腾坏水。
方才沈衡的那个动作就是两人约定好的众多手势中的一种。
意思是，三炷香后院子里见。
沈恪绕着家门转了十好几圈，等饱腹感慢慢消下，爹娘也不见踪影了，估摸着时辰差不多，便匆匆往后院走。
方走到半路，被人揪着领子一把拉住。
“伸三根手指是四炷香后见，你又忘了。”
☆、第61章 长兄[已修]
“哪能忘啊？”沈恪狡辩道。
“你忘了。”沈衡甚至不用去看沈恪的表情，只要听听他声音中自以为掩藏得很好的底气不足，就知道他没记得。说来这些暗号手势都是沈恪琢磨出来的，但在两人说好之后，经常忘记哪个动作是什么意思的，又都是沈恪。
院子里有些石桌石椅，沈恪记得盛夏的晚上，一家人闲来无事便会坐在葡萄架下。凉丝丝的红馕西瓜，夜风习习，爹嘟哝着米铺新来的伙计又偷懒不做事，娘低头纳着鞋底，针线在指间穿过，绕的人头昏眼花。沈衡年纪稍大，上了私塾，每日的书都温不完，入夜了还点盏油灯在窗下看。沈恪最是轻松自在，撒丫子满院跑，张嫂生怕他跌跤，跟在身后也跑得满头是汗。
不过这时候不比夏天，就算隔了一层棉布，坐下的时候，沈恪还是没有防备地被冻了一下。他不想和沈衡吹着冷风谈心，奈何对方没有一点儿进屋去暖和一下的意思。反正都是冷，坐着好歹比站着省点力气，沈恪便忍着寒意坐稳了。
沈衡将他的动作看得一清二楚，坐下后想站起又不敢，一张早没那么水嫩的脸上，神情和少时还出奇地相似。沈衡没有在大冬天坐在石椅上的兴致，双手环胸靠着枯了的葡萄架子站稳。
有人是因为不善于搭话，两人对坐时只能保持沉默，就像萧道鸾。但沈衡明明是个生意人，和三教九流的人都能打上交道，该说什么话便说什么话，这样冷着沈恪无疑是故意的。
沈恪扭了扭身子，让自己坐的更舒服一些。他不知道兄长在饭后特意将自己约了出来是何用意，便打定了主意敌不动我自不动。正好他也多年没见过沈衡了，趁着两人都没说话的工夫，好好打量一番。
沈衡比他大六岁，如今三十出头。事业有成，妻儿俱全，让他整个人都显得倍儿精神，意气风发中带着商人的稳重精明，和沈恪的吊儿郎当完全是两副模样。
似乎从小就能看出这对一母同胞的兄弟的不同。虽说多是沈恪在胡闹捣蛋，但沈衡偶尔也会犯一两次错。偏偏因为沈衡平日里给沈恪背的锅多了，那一两次货真价实的坦承，也没人愿意相信。反而是在一旁老老实实看热闹的沈恪，被认为是受了兄长庇护还不知感恩，被抓来好好教训一顿。
沈恪想起小时候的事，好是出了一会儿神，心中有些愤愤不平，脸上也带了点出来。沈衡一直看着，以为自家兄弟终于沉不住气了，便开口道：“当着爹娘的面，我不好问你。你当真不打算走了？”
沈恪自觉在外修炼了一番，有和兄长过招的勇气了，爽朗答道：“难道是小时候被我骗多了，惯了你这个毛病？听到我说什么话都要问一句是真是假。”
“你小时是没少说谎……”沈衡忽的冲沈恪笑了一笑，让坐在石椅上的人觉得浑身上下都凉透了，“又有哪一次没被我看穿？”
偷偷摸到伙房吃鸡，诬赖邻家的大黄狗溜了进来，结果被兄长抓住一双还沾着鸡油的爪子。冬日里偷懒不想去上私塾，便信口胡说夫子去乡下探亲，兄长压根没信，拎了他的领子就把人捉到了学堂。
不论沈恪琢磨出多少机巧来，好像在沈衡面前都会被一眼看出破绽。
屡战屡败，屡败屡战。
“你若是真心想留下，给我一个理由。”沈衡道，“你从小就不是个安分的人，如今大了就更静不下心来。爹娘会信你出去十年便转了性子，我却是不信。”
都说知子莫若父，但他们的爹心眼比百年老树都粗，连兄弟俩的性子都摸不清楚。真正能看穿沈恪心思的，还是这个从小玩到大的兄长。
沈恪在心中细细思量，自己和萧道鸾的事要对兄长透露多少。不说是不成了，没个切切实实的缘由，沈衡定然不会相信他愿意过安稳日子。若是要说，又要怎么说才最合适？
“所以说爹娘毕竟比你多活了几十年呢。”沈恪笑道，“你要理由，我便给你个理由。你弟弟我看上个人，想成家了。”
沈衡一愣，似乎没想到沈恪给出的是这样的解释。他原想着对方若是说什么累了不想再动了，便反驳好好敲打一番。但是成家这样的理由……
沈衡皱眉道：“人呢？”
沈家仆役匆匆赶到他店中时，可是将沈恪回来的场景好生描绘了一场。撇开那些天花乱坠的修饰不论，沈恪是一个人回来的，这点确凿无疑。况且若是沈恪带回来了个妙龄女子，娘亲早就拉着人家的小手流泪了，哪里还有空撵着沈恪抽？
沈恪的眉眼弯了弯，道：“他家中还有些事，耽搁下了，过些日子才能回来。我想着自家也还有一摊子事没有处置呢，就先回来了。彩礼，嫁衣，这些总得先备下吧？”
沈衡见沈恪眼中忧虑，不知他是在为“弟媳”的安危忧心，只以为是两人的感情颇有些不顺。旁的不说，就看没心没肺的弟弟能露出这副模样，他也信了能让沈恪生出成家的心思的确有其人。
“你和她……可是有何不妥？”沈衡成亲十余年，如今自然是老夫老妻，哪怕被人拿房中之事揶揄，也能脸不红心不跳。但当初成亲之前，沉稳如他，也饶是将焦灼、忧虑、苦恼、甜蜜、期待种种心思遍尝了一番。
沈恪道：“我心悦他，他也心悦我，能有什么不妥？”
沈衡不认同道：“两情相悦固然难得，但成亲却不是那么简单的事……这事你不打算和爹娘说？”
方才在家宴上沈恪只字未提，着实不符合他的性子。自家弟弟小时候即便在路上捡了个铜板，回家都能得意上半天。如今捡着个媳妇，应当闹得人尽皆知才是，怎会瞒的这样密不透风？若非他有意追问，沈恪都未必会和人透露。
联想到沈恪隐隐忧虑的神情，沈衡心中有了个猜测，严肃道：“可是她家人不愿将她许配于你？”
萧道鸾的家人？
沈恪想起兵器铺老头送给自己的见面礼，摇了摇头。但他随即又想起那也算不得萧道鸾的家人，毕竟萧道鸾名义上的父亲，剑主萧河，他还没机会能见上一面呢。萧河会认同自己吗？他们这种世家大门会不会讲究门当户对，非得让萧道鸾和连山归一的弟子成婚？
沈恪摇晃着的脑袋停了下来。
沈衡以为自己道破了沈恪的心思，宽慰对方道：“她家人不愿，想来对她也是看重的。我们家虽说不是什么富户，但家中也算是殷实。爹娘就两个儿子，我如今开了布庄，也搬了出去住，便算是独户了。家中的铺子水田都是你的，没人争抢，岂不比那些乱糟糟的人家好上许多？”
“爹娘虽说脾气差些，但对家中人的好是没话说的。当初你嫂子生产完，里里外外都是二老帮忙顾着，没让她累到一丝半分。”
“你便诚恳些，将这些话都告诉人家，免得人家心中有顾虑。等这头的事儿都筹备好了，再提着礼去人家家门走一趟。只要她不是高门大户的小姐，以我们家的条件，总是能聘得来的。”
沈恪听沈衡用无比严肃的语气说完了一长段话，非常努力才让自己没有笑出声来。沈衡说的自然不错，但可惜就可惜在萧道鸾确实是高门大户的……少爷。
“听见了没有？”沈衡道，“既然打算成家了，就拿出点当家人的样子来，别白白糟蹋了人家姑娘。”
沈衡还没见着这个“弟媳”，便打定了主意等对方嫁过来后要多顾着她。沈恪比他小不了几岁，但他总觉得对方和小时候没什么分别，十分怀疑对方能不能照顾好媳妇。
沈恪在石椅上抖了抖，沉声道：“嗯，当家人的样子。”
沈衡懒得去揣度模样不端庄的弟弟又动了什么歪心思，犹自按着自己的想法正色道：“娘让你见那些表妹，如今看来是不合适了，我寻个由头替你都推了。你也别在家中赖着，多往米铺跑跑，该看的，该学的，都多记记。别成了家，连媳妇都养不起。”
沈恪笑道：“他好养的很。”再没有比萧道鸾更好养的人了。
沈衡又好是交代了一番，大意是沈恪收了心就该趁年轻多奋斗，成家立业立业成家，总是分不开的。
沈恪都连声应下。沈衡答应了帮他解决那一堆姐姐妹妹的麻烦，他便觉得今晚是颇有收获的。
将长兄送走后，沈恪回到空无一人的后院，拾起早先被抛下的大铁剑。
月光泠泠，剑光泠泠。
☆、第63章 叔侄
沈恪慢悠悠晃到了沈衡家宅。沈衡作为布庄掌柜的，自然没有他那么悠闲，约莫还得过半个时辰才会回来。不过沈恪也不在意，他本来就是来逗侄儿玩的，才不是想要见那个总是板着脸教训自己的兄长。
沈衡的妻子王氏在家中。南方的冬日也是阴雨连绵，难得有个晴日，家中便晾了满满一院子的衣物被褥。等到白日西沉，衣物都被晒得蓬松香软，王氏便伸了个懒腰，让下人将晾晒的物件收好，自己捧着织了一日的贴身肚兜，转到厢房看望才几个月的女儿。
至于那个十多岁大，正闹得欢的儿子，王氏全都放任不管了。沈衡在家中的时候，他还能收敛几分，沈衡一去布庄，小孩儿便闹得山崩地裂。王氏光是听听那哭天喊地的声响就脑壳发疼，心想男孩都生的跟猴儿似的，还是闺女贴心。
家中主母都管不了小少爷，下人们哪里还敢多教训一句。不是被差遣去城外山上捉蛐蛐儿，便是被支使一同去偷管家的银子，每日都被折腾得骨头散架，就盼望着那位“小叔”能赶紧过来。
也只有同样胡天胡地过的沈恪，能镇得住沈衡的宝贝儿子了。
“小叔！”沈俨还是小孩儿的嗓音，尖尖细细，一旦高声喊起来便能传出老远。
沈恪离院子还有好几十尺，就看到个黑乎乎的团子朝自己滚了过来。
沈俨不知是在院子里翻了土还是捉了虫，浑身沾满了泥，白嫩嫩的脸蛋上也全是划划道道。全然不觉得自己这副模样让人生不出亲近之心，沈俨兴冲冲地扬起一双手，将一只皮毛本该是雪白的兔子举到沈恪面前。
沈俨拼命想要把灰兔子往沈恪怀里塞，沈恪瞅着那兔子和人身上结了一层又一层的泥痕，断然拒绝。
沈俨把嘴一憋，兔子也不要了，弯下腰放在地上，让它自个儿玩去，空出双手要抱小叔。
沈恪咳了一声，按住他的脑门，把人推得远远地，任那小胳膊小腿怎么踢蹬都碰不到自己的衣裳。这冬天的衣裳有多难干，感情这小孩都不知道。
“别闹，不看看自己脏成什么样了。”
沈俨低下头看了看自己的泥爪子，果然没有平日那么好看了。但小叔因为这个嫌弃自己，他觉得自己也可以嫌弃小叔了。不就是捉兔子的时候跌了几跤嘛，他听人说小叔之前闯荡江湖的时候，被打得起不了身还在泥潭里泡了三天三夜呢。
不过沈俨自小受到沈衡的言传身教，小事儿可以不计较，只要更重要的目的能达成便好。所以有着一颗纵横江湖的雄心的小胖子，大度地捂了捂脸，让四处的泥渍分布得更均衡了些：“我这就去洗洗，小叔你别跑啊。我找你还有事呢。”
沈恪催促道：“还不快去洗，给你爹看到了少不了一顿打。”
沈俨一溜烟跑了，心中暗道，爹才不会随意打人，只有早年大概被打多了的小叔，才会时时想着要抓住手无缚鸡之力的他教训一番。
沈恪对沈衡的家宅已经十分熟悉，自己找了个地儿坐下，让下人奉了杯茶，就等着小胖子自投罗网。
他找自己能有什么事？不就是想从自己嘴里套出点所谓的“江湖秘闻”吗？
没过多久，换了身衣裳的沈俨便气喘吁吁地跑来。他的发梢还滴着水，显然没有空擦干，一个婢女在后面追着道：“小少爷，不擦干会着凉的。”
沈恪靠着座椅，翘着腿，伸手指了指小胖子：“去擦。”
沈俨讨好道：“我急着见小叔和小叔说话儿呢。就让她在边上擦着，好不好？”
小胖子和他爹小时候完全不是一个模样，精明都藏在骨子里了，外表看上去只觉得憨傻。沈恪捏了把鼓出来的脸颊，道：“那你老实坐着。”
沈俨连连点头，转身就爬上了高椅，挨在沈恪身边。