[架空古代] 你铁定相思（71）
七、
在客栈等待铁生之时，对三妹而言度日如年。
由店小二口中听来的消息，道是这几日因皇帝微服出巡，糕饼街风声鹤唳。
凡类似李林饼家这样冒用御匾师傅的名声揽客，或手艺名不符实、哄抬价格的饼铺主事者皆被圣旨严办，也有家族成员连坐的情况。
她不敢请店小二帮忙打听母、兄的现况，也没多余银两可去官衙打点。
日前她被皇帝赶走，连身负官衔的继父都收押大牢了，她一个弱女子哪有办法可以打探此事？
一日过了、二日也过，她等着铁生来接，越等心下越是着急。
到了第三日，她耐不住心焦又怨怼，接着心生恐惧。
铁生与金女之所以变成钦犯，是受「老爷」指控。若二人回头向老爷求饶，老爷却去报官、不肯善罢干休，可怎幺是好？带着金女，铁生定是逃不了。
心头发慌，她只能祈求上天保佑二人平安无事。
等着街道上不知何时会出现的乌木马车，风中传来一阵桂花的香气，教她想起和铁生在山中寺院赏花时，他唱歌的身影。
她之后问金女歌的意思，他只暧昧的答是吟咏茶花的歌，却不肯告诉她歌词的深意。
逛灯会那夜，她依约定扎上白珠花。铁生一来接她，便讚她可人，说珠花很适合她，害她又思及那首歌，掩不住胡思乱想，心绪又羞又乱。
这回铁生没法和她一起来见母亲，她本打算向母亲请安、报告婚约时要扎着珠花，至少可以告知母亲，珠花是铁生的如父兄长送她的正式见面礼。
打开包袱，她由小布包里取出白珠花，望着窗外摩挲它，祈求能与情郎心有灵犀，也许他很快就会到达。
摩挲着，她忽然摸到在珠花的后面有个奇异的刻痕。她翻过背面一看，珠花的金丝镂花座台下，刻着「尚实」二字，彷彿就像章印。
这与珠花很不搭调的二字刻印好眼熟，她好似在哪见过……是芳渠镇市街街首，某家打金铺的店招！
她不解的看着它。金女十七、八岁用的珠花，怎会刻有尚实打金铺的店名？
越想越奇，她忽地恍然大悟：这不是旧珠花，这是新订做的！
难怪她刚拿到珠花时，就觉得它们很新，还以为是金女很细心的保养它们，事实并非如此，它们根本全是新的！
为何要骗她这是金女的旧髮饰？
思绪一时混乱，她想这些日子以来，诸如铁生说下工了没事做，便来倪记干粗活儿。说为了金女的后事，他得去看寺院环境，陪她上山祭拜父亲。说金女在家无聊想找人陪，是以邀她搭伙。还说好奇镇上的灯会盛况，找她一块儿去逛。
她惊觉，这些分明都是他们兄弟俩串通起来说谎，是另有所图！
霎时她热了脸，为了妄自猜测在房里团团转。铁生这幺对她是要图什幺？
想他对她表白感情时，她太惊讶了，只羞怯的接受却没想太多。
掩住忽地发烫的颊，她的思绪飞快、心口直怦跳。他大可直说要送她东西，何必拐弯抹角？可他要真那幺做，她当下肯定是不会接受的。
是以他说这些谎，为的是不给她负担？
将珠花收好贴在心口，她的心湖激荡。她怎幺那幺迟钝？到现在才发现他其实从很早就开始对她献殷勤，却让她以为那只是义兄妹之谊。
她浑身发颤，这才发觉他虽然高大强壮，心思却如此细腻又……热情。
心湖热烫，她想他们现下是走在一块儿了，但她既无财也无色，还占了他大便宜，这怎幺是好？对他的贴心，她是否该装傻？她该如何才能表达对他的心意？
深吸一口气，她思索与他相处的点点滴滴，仔细的釐清后心中有了决定。
＊＊＊
与三妹分道后，铁生驾着马车驶往当今皇帝的异母六妹「晋公主」府。
车停下，府外侍卫立刻上前高喝：「公主府前，闲人勿近！」
铁生下车迎上拜下，递出拜帖。「草民是『凤礼驸马』族弟，求见驸马。」
「驸马爷是你说见就能见？快走！」虽有拜帖但一身平民打扮，怎幺可能是驸马族弟？
「草民车上载有驸马的族兄，至少请代为通传，草民在此等候。」
「哪来刁民快滚！」另一名侍卫拔刀吆喝，铁生硬是不退。下一秒刀砍来，他身一闪手刀贯劲劈，击落大刀将侍卫震飞出去跌趴在地。「请代通传！」
「无礼刁民找死！」侍卫们高喊，全冲上去攻击。
刀械不长眼，铁生以一挡百，全不让人近身。
公主府管事奔出一探究竟，赶紧回头上稟。
接连车轮战没休止，铁生青筋浮爆开始控制不了力道，教侍卫们纷纷带伤。
「住手！」奔出府门，凤礼一见是幺弟，面色铁青。「全部退后二十丈！」
侍卫们得令尽皆狐疑，奉命后撤仍不忘戒慎窥看。
铁生低头看对方，低声：「三哥，借一步说话。」
「来做什幺？」保持距离，凤礼不想让人看见他和手足往来过密。
铁生遥指后头。「要三哥帮忙，请褚大夫出诊。」褚大夫曾任御医，其医术高明在京城无人不知。
「马车里是谁？」是谁凤礼大概知道，只是故意问。
「是二哥。二哥病重，我们求助无门了。」
凤礼讽笑。「要我帮忙窝藏朝廷钦犯？我不上告大理寺逮捕你们就仁至义尽了！」
「三哥！」低哑一唤，铁生满面哀求。
「不必叫我！要不是车内妖人诬陷玨太子意图谋反，助贼皇登基，我凤氏一门岂会被灭？只剩你我和那妖物三人！」
「三哥！你怎还如此误会二哥？我们一家历代实属玨太子党派，在玨太子之变时理应全数诛连处斩。若非当今圣上寛厚，看在与二哥情份上饶我们不死，你现在哪有绫罗绸缎、琼浆玉液的日子可过？你怎到现在还对玨太子之变执迷不悟？」
「被软禁公主府、失去权势、不得参与朝政的日子生不如死！」面色狰狞，凤礼恨不得剥了车里妖物的皮。
「三哥！权势地位真如此重要？让你无视手足之情？若非二哥从了当年还是皇子的圣上，我等哪有机会脱离乐藉？你哪来身份可被圣上指婚为驸马？这一切都是圣上的仁德恩赐啊！」
「别说了！」一挥手，凤礼向后喊：「管事！」
一名管事上前来听主人交待，立即奔回宅邸又奔出来，捧上一袋锦囊。
凤礼捞来锦囊抛在幺弟脚边。「公主殿下不喜你与妖人靠近，拿了快走，否则休怪我喊人来将你们拿下！」
「三哥！」对方撂话后拂袖而去，铁生痛心。他捡起锦囊，进入马车厢跪坐到兄长身边。
「不是早说过别来找三弟吗？只是受气罢了。」道不同不相为谋，金女苦笑。「我们回去吧，我想在芳渠镇平静过完最后的时日。」
铁生咬牙，紧握双拳。「不，还有最后一条路。」
金女见其神情便知一二。「别！不要！不可以！不可以回去！」
不顾兄长反对，铁生弯身钻到驾驶座，驶向皇城。
＊＊＊
深夜，皇后的寝宫。
皇后正準备睡下，没发现角落的宫女已被放倒。才正要喊人来侍候，一道人影从黑暗处走出来。皇后一惊才想尖叫，即发现眼前男人是谁。
她定眼见他背后揹着人，表情一凝。
「罪臣凤乐，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。」恭敬跪下，铁生抱拳低首。
「书卿，怎幺了？」凤目一瞇紧盯着被揹的男人，皇后没让臣子起身。
「臣兄病了，特来求助娘娘。」
「把人放到本宫蹋上。」
铁生仍跪着，没照做。「圣上不在，罪臣才来求娘娘。若娘娘不肯开恩，那罪臣便走。」本想求助皇帝，不料圣上不在宫里。
皇后往旁边的木架上拿起短鞭，回身一鞭子往他脸上抽，娇喝。「夜闯本宫寝殿就可诛你九族，还敢放肆？」
红痕渗血，铁生不吭一声痛。「罪臣不敢，罪臣是走投无路才来求助，请娘娘开恩。」
「放上蹋去！」
这命令等于是应承铁生的请求，他得令将兄长放上凤床盖好被，跪在蹋边。
「皇宫是你们说来便来之地吗？」
望着皇后的绣花鞋尖，他低首。「罪臣无言辩解。」在情窦初开的年纪，他以为完美女性的标準便是皇后。
当年的皇后是京城第一才女，严相国宝贝孙女，闺名「仪华」。她虽不美豔但气质风仪俱佳，琴棋书画无一不通。不为她风采倾倒的青年才俊，在同侪间会被嘲笑。
人人都道相国为了培育未来的皇后，用尽心血。
当时仪华最合宜的婚姻对象是玨太子，也就是现今被软禁魑州的玨亲王。透过与相国的关係，她不时出入宫廷，但玨太子长她快十五岁，是以不相亲近。
反倒带着金女到处玩乐的葳皇子，与仪华亲近，因此她识得了金女。护卫葳皇子的铁生，也识得了仪华。
那是段不成熟的感情，铁生为了她的若即若离而心绪不稳。后来才发现她对他释出善意，是为了搏取兄长金女的好感。
仪华心繫之人是金女。
但兄长是臣子。从委身葳皇子起，兄长便只为皇子而活，毫无自我，是以从未对仪华有任何不合宜的行止。
揭发玨太子逆谋造反、助葳皇子登基、稳住国丧时之大局、为巩固皇权建议圣上与仪华大婚，兄长尽其臣子本份。
没男人不为仪华风采倾倒，偏偏金女不为所动，还安排圣上选她为后，因此她恨上了金女。
身陷后宫斗争的金女为了不让铁生也被捲入朝廷政斗，主动要求皇帝将幺弟贬至北彊守边。
之后金女病了，被软禁宫内。若他不依从皇后，便会被安下与皇帝相关的不实罪名。
是以铁生回京带兄长离开，尽为人臣子所应为之忠诚。
＊＊＊
[待续]