楼里的人闻声而至，很快就把歌女从那小子手里救出来了。那小子不依不饶，梗着脖子说：“怎么着？爷还动不了一个歌女？你们酒楼怎么回事？会不会做事啊？”一旁同来的几人尴尬的提醒：“文起兄，这状元楼的歌女是卖艺不卖身的。”
薛蟠冷笑道：“狗屁！在楼里唱歌的姑娘不卖身？我买下这个歌女便是了，要多少钱？”
同行的人摇头，低声跟他讲解规矩：“……都是没签卖身契的，若是那姑娘自己愿意跟你走，楼里的人绝不阻拦。若是她不愿，你不能强要。”又提醒道：“这状元楼背后的主人可不好惹。”
人家好心提醒，薛蟠反倒跟受辱了似的，大声说：“那又怎样？我舅舅可是刚升了的九省统制！”他心里早憋了一肚子火，如今不管不顾撒了出来，也不管同行的人脸色如何，只四周纷纷投来的鄙视的眼光，就叫他坚定了要把人弄到手的决心。
二楼有不少人在看热闹，见到贾瑚二人纷纷打招呼“贾大人也来了！”“哟，亲王也在呢。”贾瑚客气的向四周点头微笑，周肃直接是无视了，饶有兴趣的问：“王子腾的儿子？不对，王子腾不是只有两个女儿，没儿子么？哦，原来是外甥啊。”他扫兴道：“你认得不？”
“是现任薛家的家主薛蟠。”贾瑚回忆着模糊的红楼内容，“王大人有一个庶妹嫁入了金陵薛家，生的儿子就是这个。”
“庶妹？”
“薛家现在住在王家家里呢，”贾瑚对薛家送上来的帖子记忆犹新，“看起来王大人对这侄子倒有几分情谊。”
周肃嗤笑一声，“他没儿子嘛。不过王子腾这个侄子也不怎么样，还不如你堂弟贾珠呢。”又漫不经心的道：“我记得王家有个男丁——王仁，也是京中有名的废物。王仁都不敢在我们楼里嚣张，姓薛的倒满厉害嘛。——薛家是做什么的？”
“皇商。”对周肃话里的“我们”十分受用，贾瑚也不顾周围有人在场，搂着人亲了两口。周围的人见怪不怪。都是常客，谁不知道贾大人和忠顺亲王是一对？
周肃嗤笑一声，决定回头就叫皇兄把薛家的差事革了。
周肃在心里记账的时候，事情的发展也如他们所料，那姑娘不愿意，薛蟠被打了一顿丢了出去，并从此列为状元楼的黑名单。同来的人本就是些狐朋狗友，见状一哄而散，有好心点的，命自家小厮送薛蟠回去。
回了包厢，周肃方问：“薛家银子很多吗？看那小子那样儿，生怕别人不知道他家有银子一样。”
贾瑚点头，“很多。”又说，“也不算多。”毕竟他也有很多银子，普通百姓口中的巨富，在他眼里都不算什么。
贾瑚言下之意，周肃自然明白，只是想到忠顺王府入不敷出的现状，心塞塞的说：“啊，真希望今年出海的海船大丰收。”
☆、第122章
在相当长的历史时间里，中国的航海技术在世界上是遥遥领先。如舵、橹、锚、帆、船坞、罗盘、轮船、螺旋桨……这些与航海有关的硬件和技术，均是中国古人率先创造和发明的。自古以来，中原就有人不断尝试出海，这些人里有外交使节、海商和海盗，其中追逐利益的海商最多，规模最大。他们用中原的丝绸、精美的瓷器从西方摄取大量金银。京城琉璃厂那几家卖西洋玩意儿的，便是海商中的一员。
早年贾瑚也动心过。只是高收益必然伴随着高风险，若是运气一个不好，接连几次出海都没收获，前期投入都打了水漂。当时贾瑚的家底可经不起折腾，只得作罢。后来银钱赚的多了，才凑热闹似的买了几支船，跟着海商后面走。
不经历不知道，晓得了里面的门道，贾瑚可真是吓了一跳。这个时候航海事业异常发达，实际上，“中国大航海时代”在宋元时期就已经出现了，元代的“官本船”制度在大周也得到沿袭。东南亚一带的航海路线已经非常成熟，什么坏血病、迷失在大海上这种事绝少发生。早期大周通过海上的代理人，不仅多了几个南海的附属国，七成的利益也丰盈了国库，其中摄取的财富不比贾瑚那几年折腾出来的少。
只是元代前车之鉴，大周虽在有识之士的呼吁下并没有像明朝一样采用闭关守国政策，历任皇帝也只是把它当成丰盈国库的一种方法。即使眼馋海上巨大的利益，也不敢垄断市场，把沿海民众逼反。
事实上，大周对航海的态度十分模糊。不禁止，不支持。毕竟“官本船”制度在那，要禁海，户部尚书头一个不答应。可是皇家也没有要掺和其中的意思，而且海关关税高到令人绝望——官本船收七成，私人船队也要上交一半。
兴许是因为上位者对此不咸不淡，整个航海事业可以说遭受了重大打击，几乎没有了继续发展的劲头。贾瑚带来的改变就在这里。
在有识之士的劝说下，周□□下令子孙后代不得海禁，可谁也说不清楚这是为什么。然后贾瑚就上交了一篇论文→_→是的，你没看错，一篇古代版“论元朝如何因海洋而兴因海洋而亡”的经济学论文。
论文内容到底是什么不必多说（真的不是因为渣作者编不出来么→_→渣作者：你走！），只说当时还是个皇子的承平帝读完后，对这个少年郎刮目相看，并真正当成能倚重之人。而读到这篇古代版论文的先帝，对海洋总算不那么畏之如虎了。
直到后来贾瑚从西洋那边弄来了土豆等作物，大大提升了作物产量，让底层百姓能填饱肚子，先帝才把目光移向遥远的海外。只是人年纪大了，精力不济，也不急于改革，只是以大周开辟了水泥、官方快递等大大充盈了国库为由，降低了海关关税，算是打开了一个局面。之后，在官府明确的表态下，各种海外作物陆陆续续传入大周，贾瑚入了工部司农事以后，还提出了组建皇家航海队，专门为国家搜罗各地种子的建议。
既然是皇家航海队，自然少不得宗室参与。有工部建造的最先进的船只，有内务府遴选出来的富有经验的航海老手，又有护送官船的新建的海军，宗室们纷纷动了补贴家里的念头。他们几个宗室的老王爷带头，凑了份子，买了船，跟在皇家航海队后面，带着丝绸、瓷器乃至各色香料去换取大船的金银宝石并新奇洋玩意儿。因为有人护送，又和官船守望相助，损失大大减少，几乎年年都能得十来万银子。
周肃不缺银子，可是谁也不嫌银子多啊。他府上养着一大帮小戏子，花销可不小。
这事贾瑚也掺和了，谁让他也算半个皇家人呢。只是他和周肃是一起的，他因笑道：“那你恐怕要失望了，我特意吩咐了他们多带点种子回来呢。”
“种子能占多少地儿？”周肃对此抱有很大期望，“我们三条船，只要有一条满载而归，我一年的开销就有了。”
真心实意的说，养一只忠顺亲王可不便宜，寻常人能花一辈子的钱，周肃抬抬手就没了。要不是想着老库里的藏银不能动，得留给子孙，周肃何必指望出海的船？府上产业是有，可论现银，还是出海所得最多，无怪乎周肃如此期待。
这么多年下来，两人的私产已经分不开了。生意上是你中有我，我中有你，私房银子大头都在贾瑚那里，由他进行“投资”，其他周肃的开销，账单一律送到贾大人手上。这也是两人的事京城人尽皆知的一大原因——商户的嘴可没那么严。
周肃说起西洋，贾瑚看着他的侧脸，微笑着建议：“有出海的海商年前就回来了，带来了不少新玩意儿，据说是西洋人的新流行，不如去琉璃厂看看？”
那边两人携手而去，在夕西洋铺子里一掷千金时，薛蟠鼻青眼肿的被抬回了薛家。问起缘故，薛母又是心疼，又是发恨，垂泪道：“京城贵人岂是好相与的？我儿，你且改改这性子吧。家里已经有了个香菱，做什么还把外面香的臭的都拉回来。”见母亲说的不像，宝钗忍羞道：“妈妈，还是先请人着大夫来给哥哥看看伤吧。”薛母点头，又骂下手太狠，又怪薛蟠不该惹是生非。
薛蟠睡在坑上，哪里咽得下这口气，嚷嚷着说：“妈你把人家当亲戚，人家却没把你儿子当亲戚呢！”问起原故，原是同行的人提点说状元楼乃是贾大人名下。这贾大人可不就是贾瑚？薛母气苦：“我们孤儿寡母的没用，荣府那等亲戚，攀也是攀不上的。本想央烦了你姨爹的继夫人替我们引见，如今看来，没得去吃人家脸子。”宝钗道：“人家楼里的规矩本是如此，人人都守得，就连王公贵族也守得。哥哥你是什么名牌上的人？凭什么皇子王爷都不敢的，偏你非要人家给你这个面子？我听说这状元楼不但是贾大人的产业，其中也有忠顺亲王的份子呢。妈妈，哥哥得罪了人，原该上他府上请罪才是。”
薛母欣慰地拍着女儿之手，道：“我儿，亏你想的仔细。”又对薛蟠道：“你妹妹这话虽不中听，却大有理。这天家贵胄，非常人可比。于我们家天大的事，亲王爷不过一句话而已，蟠儿，且顾顾我们家的差事罢。我们薛家大不如前，没了这正经差事，薛家和普通商户又有什么不同？”说至动情处，落下泪来。宝钗想起薛父在时光景，也落下泪来。薛蟠最见不得母亲妹妹流泪，只得应了。
于是薛家连夜预备了两份礼，一至忠顺王府，一至荣府。次日，薛蟠顶着一张青肿不堪的脸不肯出门，只说等好了再去。无法，薛家母女只得向荣府递上了拜帖。
荣府却并非瞧不起做商户的薛家，推三阻四不见的，实在是刘氏□□乏术。刘氏其实是个极和气的人，平日里亲戚们来往，有空就多见见。连一次一个刘姓的姥姥，原跟大王氏联络有亲，并不知晓大王氏已经去世，找到荣府门前，刘氏也命人带进来亲见，好生说了会儿话，又包了一包散银。何况本是老亲的薛家。
因此薛母大不自在的坐在荣禧堂里时，呆了片刻，就见国公夫人扬起热情的笑容步履匆匆地走了进来：“我来迟了，薛太太勿怪。”
薛母并宝钗起身相迎，赔笑道：“都知道府上繁忙，大家亲戚，等一会子并不妨事。”又将来意说明，奉上赔礼，刘氏推辞道：“亲戚间何必见外。瑚儿并非小气之人，蟠儿既然知错了，他想必是不会追究。”薛母执意，道：“我们家和忠顺亲王没什么来往，贸贸然也不敢上门，区区礼仪，不过一点子心意，还望笑纳。”
见涉及到忠顺亲王，刘氏不敢托大，忙命人说与恰在府上的周肃，只听回话的人说：“王爷说让夫人自便，他也不要薛蟠亲自来赔罪了。不过这状元楼已在他的名下，薛蟠若是再犯，大爷也保不住他。”方知忠顺亲王也在荣府的薛母吓得满头大汗，嘴上不住说：“一定对犬儿多加管教。”说着，回去后又将礼加重了三分。
而刘氏，被大儿子夫夫秀了一脸恩爱，吐槽无力，郁卒地去找还在公主肚子里的孙辈安慰自己了。
☆、第123章 冷香丸（一更）
只说宝钗听了一句“宝姐姐”，心里纳闷：“姨爹家的这位表弟，我从未见过，何以他一见了我，便叫出我的名字来？”欲要再拦住问他，却见他脸上一片坦然，倒像是并不知道方才发生了何事似的。
宝钗疑惑，探春心里也吃惊。为着宝玉的痴病，嫡母操碎了心，发了好几场火，下令不准宝玉一个人呆着，出了院子，须有人跟着。现下宝玉却一个人在小花园里行走，探春唯恐担责，急忙打发人去告诉嫡母，自个儿丢下宝钗追上去了。宝钗在原地站了一会子，无法，只得回了母亲那里。
一时有媳妇来说，“二姑娘看着二爷像是大好的样子，请太太过去看看。”直把小王氏喜得，连念阿弥陀佛，坐也坐不住了。薛母见状，带着女儿告辞。小王氏打发人将两人送了出去，急匆匆扶着丫鬟的手去了宝玉那里，却见他神色清明。再又问他关于老太太、大观园等事，宝玉茫然道：“母亲，老太太不是早已仙逝了么？至于甚么大观园，我从未听过，想不是咱家的园子罢？”原来他浑浑噩噩的这段日子发生的事，他竟全不记得了。
小王氏揪心之下，再观察了一段时间，见儿子果然改好了，性情也极好，一样的温柔小意，对姐妹也亲近有加，却有礼有节，也不再吃丫鬟嘴上的胭脂。只有一点，宝玉好了，立时要将袭人收房做姨娘，小王氏才知，这个表面贤惠的袭人，竟然早就私下里勾引了宝玉！宝玉才十五岁啊！小王氏眼前一黑，大怒，要发落袭人，把她灌了避子汤卖到窑子里去，被宝玉拦住了。儿子硬要留下袭人，不惜和母亲对着干，小王氏无法，只得捏着鼻子认了。只是袭人如愿做了姨娘，却不知为何，宝玉反而不再碰她了。
小王氏揪心之下，再观察了一段时间，见儿子果然改好了，性情也极好，一样的温柔小意，对姐妹也亲近有加，却有礼有节，也不再吃丫鬟嘴上的胭脂。只有一点，宝玉好了，立时要将袭人收房做姨娘，小王氏才知，这个表面贤惠的袭人，竟然早就私下里勾引了宝玉！宝玉才十五岁啊！小王氏眼前一黑，大怒，要发落袭人，把她灌了避子汤卖到窑子里去，被宝玉拦住了。儿子硬要留下袭人，不惜和母亲对着干，小王氏无法，只得捏着鼻子认了。只是袭人如愿做了姨娘，却不知为何，宝玉反而不再碰她了。
此乃后话，只说小王氏见宝玉果然大好，招来探春询问。探春也说不清，只说宝玉一靠近宝钗，神色就清明了。小王氏大感诧异，详细询问。探春低头沉吟片刻，道：“薛姑娘身上有一种香气，不知有何名目，我瞧着宝玉像是闻到这股香气，才突然清醒的。”小王氏当即下了帖子请薛家母女赏花，假装无意间问：“我闻着宝钗身上像是有股花香，倒不知宝钗平日熏的是什么香？”
薛母闻言笑道：“宝丫头性情最是古怪，不爱什么花啊粉啊，自懂事起，就不让在衣裳上熏香。贾太太闻到的，约莫是冷香丸的香气。”小王氏笑道：“这可奇了，宝钗这样好的气色，也在进服丸药？这冷香丸可有什么门道？”薛母有意卖弄道：“说来也奇，宝丫头从小有个病根儿，不知吃了多少药，花了多少钱，总也不见好。后来来了个仙师，说宝丫头这是从胎里带来的一股热毒，吃凡药是不中用的。他就说了个海上仙方儿，又给了一包异香异气的药引子。他说犯了疾时吃一丸就好了。后来得了这冷香丸，宝丫头果真再也没有发作了。”
小王氏因问：“不知是什么方儿？”
宝钗遂道：“这方儿上的东西药料倒也有限，难得的是‘可巧’二字：要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊于次年春分这一天晒干，和药引儿一处，一齐研好；又要雨水这日的天落水十二钱……”【引用原文】
小王氏笑道：“阿弥陀佛，这样琐碎。假若雨水这日不下雨，可怎么着？还有这霜降之日的霜、小雪这日的雪……等十年怕是未必能凑全呢！”
宝钗道：“竟好，自他去后，一二年间，可巧都得了。”便不再言语。
和洋洋得意，说起这事来眉飞色舞的薛母想比，宝钗的神色之镇定，举止之端庄，是她这个年纪少有的。小王氏看在眼里，记在心里，不觉动了要聘了她的心思，对薛家母女更加亲热了。
回到家的薛母问：“我的儿，贾太太一向对我们不冷不热，今儿却话里话外提着宝玉，她是怎么个意思？再则，你如何见过她家宝玉？”宝钗道：“女儿也不知呢。妈妈忘了？有个人来说表弟大好了那次，我说同探春去了花园子里走走，碰见了他。”
原是这样，薛母叹息道：“也不知他是什么病？”薛宝钗摇头，“他家下人也不敢说，只说是痴病。”“我的儿，约莫是贾太太觉得你是个福星，你一来，他就好了。”薛母也没想多，毕竟她家宝钗早早说了是要奔着宫里去的。宝钗倒有几分担忧，没奈何，只得端着心放下不提。
如宝钗心下所担忧，小王氏再次入宫时，对琴贵人说起宝钗：“……钗儿顶顶好的一个人，不怕她不能劝宝玉学好，何况如今宝玉长进了。再一个，宝玉和她也算是有缘，兴许是钗儿旺他也说不定。若是两个宝儿能凑一起，我这心里再高兴也没有了。”
薛家可是商户！
琴贵人拧着眉头，说的高兴的小王氏并未留心。不愧是王家旁支的，眼界就是小。宝玉好歹也是国公之后，若他们家还在荣府，这薛宝钗也只配做妾。这继母处处抬举薛宝钗，把探春压了一头，她难道不知道这是在丢贾府的面子吗？琴贵人叹气，若是母亲还在，定不会让这么个商女压在哪怕庶女头上。
琴贵人一言不发的听着，小王氏见贵人没反应，声音渐渐小了，最后止住。琴贵人方道：“母亲有没有想过，薛家的女儿能给宝玉带来什么助力？”
“这……”小王氏想了半天，说，“毕竟是你舅舅的侄女儿……”眼前这位不也是王子腾的侄女儿吗？小王氏自知失言，沉默半天，乃道：“薛家百万豪富，宝丫头看着是个会理家的，日后宝玉可生活无忧了。”
琴贵人无语片刻。入宫后的琴贵人认清了不少事实，知晓了不少手段，对小王氏母子的亲情也浅了。一心牵挂着，无非哥哥贾珠及其子贾兰而已。她本不欲同小王氏唱反调，只是再三思虑，终道：“若我不是真心把母亲当亲娘，这一肚子话是无论如何都说不出的。”
“虽然我们家已经从荣府那一支分了出去，在京中人家眼里，却还是同荣府最最亲近的一家。母亲只看我在宫中盛宠不衰便知了。薛家的女儿虽好，可身份实在太低。母亲且不着急说她的好处，我只说，纵然薛宝钗有千种好处，只一条商户出生，便足以抵消。其一，在大伯家的帮衬下，日后宝玉不愁没有前程。何况宝玉必有大造化的。若有这么一个商女出生的妻子，岂不是要遭人嘲笑？或有欲将女儿嫁与宝玉之人，见居然被一个商女比下去了，焉能不怨？既然心中生怨，自然于宝玉仕途无用，反倒有害。其二，大家夫人最瞧不上商女，母亲你如何带她出去交际？同夫人们说不上话，贾家如何同她们维持关系？”
琴贵人将其中厉害分说，将小王氏忽悠的一愣一愣的，竟忘了家中还有个长媳。琴贵人却是有意如此。薛宝钗既然是个厉害的，那就不能成为哥哥一房的威胁。
她笑道：“母亲若是喜欢，这商女不妨留给宝玉做妾，她年纪大些，正好放到宝玉房中，为贾家开枝散叶。至于宝玉的正妻，必得是书香传家的官宦人家方可。母亲你想想，我说的可有道理？”
然后让这薛宝钗和宝玉之妻斗起来，大嫂即使是个蠢的，也能坐收渔翁之利。
“可大家公子，哪有未成婚，就先有了二房？”小王氏叹道，“可况即使薛太太愿意，可这宝钗……”小王氏看得分明，宝钗志在宫廷，必不愿做宝玉之妾的。可若是薛宝钗落选，那可就是薛家求着她了。
琴贵人洞悉小王氏未尽之语，摇头道：“舅舅打通的关系，若让他知道我坏了他的事，必不会饶了宝玉的。”
琴贵人不肯出手，小王氏无法，只得归去。谁知不上一个月，大选第一关未过，王子腾的死讯传来，薛宝钗因要为舅舅守孝，自然被遣送回家。
贾瑚听说王子腾死了，心里一怔：他不该死的这样早才是。周肃那句“皇兄必有后手”再次在他耳边响起，贾瑚眼神莫测。
☆、第124章 一个意想不到的人选
若是平时，刘氏倒有意思同这两家说合，只是一来公主要生了，二来远在扬州的林如海病重了，来信说要接了女儿回去见最后一面，荣府少不得忙碌起来了。
黛玉在荣府过了几个月，和舅妈嫂子再和睦不过，虽然还在守孝，心中却也宁静安乐。乍闻父亲病重，黛玉哭成了个泪人儿。刘氏轻声安慰她“吉人自有天相”，一边遣人去请贾琏。
家里男人中贾赦、贾琏最是清闲，正好贾赦久居京城，也呆腻了，自请去江南探望妹夫。贾琏苦不堪言，有父亲一处，他不仅要将旅途中事安排妥帖，还得伺候老子，不得一日空闲。