沅江边的武陵城，位于后世的常德市区。沿着沅江向东几十里，就是洞庭湖。
这一日，武陵城迎来了它的新一任太守——张旭。[搜索最新更新尽在; 张旭骑着一匹黄色的高头大马，身穿银色铠甲，头戴铁盔，威风凛凛地率先走向武陵城门。张旭身后，是五十名全副武装的骑兵。这些军马是张旭一年多以来辛辛苦苦积攒下来的，然而南方马匹矮小，张旭总是不太满意。
跟在骑兵后面的是七百名小跑前进的步兵。无论是骑兵还是步兵，即便是行军中，阵型都极其严整。这些经历过战场厮杀的士兵们目不斜视，带着一股萧杀之气。
此时，武陵城的城门大开，迎接太守的郡中官吏排列于城门外。这些官吏按照自己的品级站好队列，排在最前面的是郡丞张岱。
汉朝官制，郡丞是仅次于太守的官职，负责民政事务。若是边境地区的郡，还设有负责军政的官吏。武陵郡地处腹地，没有专门负责军事的官吏，由太守领兵。
跟在郡丞张岱身后的，则是各个部门的官吏：功曹史、户曹史、奏曹史、辞曹史、法曹史、尉曹史、贼曹史、决曹史、兵曹史、金曹史、仓曹史、五官掾、五部督邮、曹掾、主记室史……
张旭并没有下马，只是在马上朝着两旁恭恭敬敬行礼的未来部下们微微颔首，催马带兵进了城。
太守府很大，足有五六亩大。府后是一个花园，此时树木都光秃秃的，没有看头。张旭在太守府安顿下来后，马上开始了解郡中情况。这是他的根据地，如果能经营好，就是以后伺机争夺天下的本钱。
武陵郡地处荆州南部，洞庭湖畔，沅水从郡中穿过，是南方重要的产粮区。武陵郡下辖临沅、汉寿等十二个县。临沅也就是武陵郡城所在地。而汉寿县城是此前的荆州刺史的治所，相当于荆州的政治中心，但此时已被荆州刺史王睿迁到了襄阳。
郡丞张岱早已将郡中的账簿呈上。张旭发现此时的账本没有采用阿拉伯数字，看起来十分不便。他看了一会儿，便觉得头晕目胀。
武陵不愧是鱼米之乡，即便是在这灾荒之年，郡中存粮仍旧不少。这大概也是前任郡守被贼子杀害的原因之一吧。坐拥粮仓，就像在黑夜中手持夜明珠，不引起那些贼子们的觊觎才怪。而让人惊讶的是，即便太守死于贼手，这武陵郡的官兵还是抵挡住了贼兵们的进攻。张旭对于当时领兵的将领产生了浓厚的兴趣。
这名将领是武陵城官兵中的三名校尉之一，名霍笃，字忠实。
“末将见过张大人！”一个身披铠甲的年青将领拱手行礼道。
张旭正坐在案前翻看文书。
张旭抬头，微笑着打量了一下眼前之人，此人身高约175厘米，和自己差不多，浓眉大眼，孔武有力。
张旭问道：“你就是邓太守遇刺后，率领官兵击退反贼的霍笃霍忠实？”
霍笃再次拱手道：“正是末将。”
张旭询问了邓太守“遇刺事件”的详情。
武陵郡有数股反贼力量，其中以苏虎、苏豹兄弟的苏家军势力最大。此次谋划杀害邓太守并妄图攻占武陵城的，正是苏家军。
苏家军在官兵中早有内应。事发当日，邓太守巡视民宅，那几名内应突然拔出兵刃杀死太守。其余护卫救之不及，虽然格杀了那几名内应，但已救不回太守的命。此时，武陵城中早已乱成一片，苏家军四处纵火。
霍笃此时率领部曲四百人赶到现场奋勇杀敌，并亲手击杀苏家军二号头目苏豹。苏虎见官兵勇猛，不敢再战，率部众仓皇逃去。
张旭点头道：“很好！霍忠实！你在这次战斗中有大功！想要什么奖赏！尽管说！来人，赐纹银千两！”
霍笃谢过之后，似乎有话要说，欲言又止。
张旭心想，千两白银已经是一笔巨资了，这霍笃还不满足？当下问道：“忠实，你还想要什么，只要本将有的，尽可赏赐与你！”
霍笃道：“当日能控制局势，实不是末将一人的功劳，末将属下的士兵战死四十余人，望大人体恤……”
张旭点头道：“这是理所当然之事。你不提，本将也会做！”他随即下令厚恤阵亡士兵，每位烈士的家属可领到十两纹银。
霍笃感激涕零，跪拜于地。
张旭心想，这霍忠实，人如其名，是个忠厚之人，可堪一用。只是史书上似乎没有此人的事迹……
张旭叫霍笃坐了，并询问了他的出身来历。
霍笃本是南郡枝江人，勇武有力，在乡里颇有侠义之名。为了对抗横行的贼匪，他在乡里招集部曲一百多人自保。这些人大部分时间务农养家，定期进行操练。霍笃带着这一百多人多次打败进犯的贼匪，名声大震，附近百姓纷纷加入到他的队伍中来，很快扩展到六百多人。
三年前，霍忠带兵将被贼兵围困的武陵太守救出。太守爱才，许下校尉的官职招揽他。校尉可领四百官兵，是郡中除了太守外级别最高的武官。武陵郡共有一千余官兵，总共也就只有三个校尉。
霍笃权衡之下，最终决定前往武陵。他麾下的六百多名乡勇有三百多人追随他加入到了武陵官兵。
这也是为什么霍笃格外维护他的部众的原因，这些人都是他从家乡带过来的乡亲啊。
校场中，一千八百多名士兵排成了五个方阵，鸦雀无声。张旭站在高台上检阅自己的部队，目光如刀，扫过每一个士兵。
武陵城原有官兵三部，共一千一百人，张旭带来两部人马，共七百五十人。官兵人数共计一千八百五十人。
张旭虽然想任用私兵为将官，但初来咋到，还没站稳脚跟，似乎不宜大张旗鼓。
他暂时维持了原来三部官兵编制不变，三个校尉分别是霍笃、张子然、刘英。新设两个校尉王子强和赵龙，统帅他从长沙带来的两部人马。
张太守宣布，此后全体官兵的操练任务加倍，他张太守会以身作则。此话一出，校场上顿时嗡嗡声一片。
事实上，明文规定的操练任务，官兵们从来就没有完成过。官兵们懒散惯了，此时除了张旭的两部人马，其余人等议论纷纷。
这大概是每个王朝没落时的必然现象。当一个王朝从上到下腐朽了，又怎能期望底层的官兵能保持精锐？
张旭拔出腰刀，哗啦的一声巨响砍断了校场边上一颗碗口粗的大树，同时厉声喝道：“肃静！”
军营中从来就是崇尚勇士的地方。张太守看起来斯斯文文，没想到手上力气如此之大。一刀砍断一颗碗口粗的大树，场中能做到的将士，绝不会超过十人。张旭露了这一手，满场官兵脸上变色，马上安静了下来。
张旭也被自己吓了一跳，他原本只是想朝树砍一刀，没想到竟砍断了，看来这段时间修习太平要术功法进步不小。
他心中窃喜，嘴上道：“这是军令！胆敢偷奸耍滑，逃避操练者，无论职位高低，斩！”
公元188年，中平五年，春。武陵太守张旭率官兵替邓太守报仇雪恨，攻破苏家军，斩首三百余级，杀其首领苏虎，将苏虎头颅送往京师请功。
武陵附近贼人闻之丧胆，纷纷逃往邻郡。武陵郡治安被提升上了一个台阶。
张旭在军中树立威望之后，对官兵队伍进行了大刀阔斧的清洗。原本一千一百余人的武陵官兵被淘汰至六百余人，这些人被混编进了张旭的七百多名私兵。这一千三百多人被分成三部，领兵校尉分别是赵龙，王子强，霍笃。
原校尉王英和张子然官职不变，但不再带兵，这与张旭当初在孙坚手下任校尉时的情况相似。
张旭对这两个人不放心，他调查过，前任太守邓青被刺杀当天，只有霍笃奋勇杀贼，这两人竟迟迟没有出现。张旭虽没有确凿证据，但俗话说：“疑人不用，用人不疑。”
张旭此时剥夺了二人的兵权，也不怕二人能反了天。
郡中文职官吏，张旭一个也没有动，毕竟处理政务这种让人头疼的事情，他自己是一点兴趣也没有的。张旭虽有心寻找贤能之士，但一时也不知道从何找起。
汉朝的官吏选拔实行的是察举制度。察举分两类，一是有特殊才能或专长足以定国安邦之人，称为贤良；另一类是品行端正足以为世人榜样的孝子廉吏，称为孝廉。
察举是要地方官留意发现这些人才并推荐给中央。察举出的人才到中央后一般还进行面试，皇帝拿一些国家大事来问他，这称为对策。这种制度的弊端，就是地方官的权力过大，如果这些地方官品行不端，举荐上去的人才就很可能有问题。而真正有才能的人，很可能被埋没。
张旭正在想着怎么招揽人才，郡丞张岱求见。
张旭发现这张岱虽然没有特别突出的地方，但兢兢业业，任劳任怨，用那句“俯首甘为孺子牛”来形容他很合适，实在是一个不可多得的好助手。
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