众，出言调戏毛手毛脚，恰好碰上缙云的几名巡捕，总算替他解了围。
之后，花花太岁逗留缙云不走，终于和安国结为朋友。安国年轻不懂事，不知世道艰难人心叵测，终于陷入花花太岁布下的陷阱中，不明不白地沉尸好溪溺毙。好溪原称恶溪，南流九十里共有五十八做，水流湍急，其中多水怪害人，唐朝刺史治括州有善政，水怪远避，所以改称好溪。一个少年书生掉下险恶的溪中，不死才是奇迹。
安国尸骨未寒，俞家兄弟便派人前来提亲。章家只有一个老仆四怕，照应一个十六岁的大姑娘已够吃力，怎受得了俞家兄弟的纠缠呢？
主仆俩一商量，决定卖掉家产，迁回龙泉故乡依母舅度日。
返回龙泉必须经过府城，糟了，等于是自投虎口，送上门来。俞家兄弟得到消息，不断地派人前来马蚤扰。假仁假义说要照顾故友的弱妹，要接主仆两人至家中安顿。四伯早知少主人的死因，怎肯依从？章姑娘更心凉胆怕，每日以泪洗面。
程三爷只听得七窍生烟，与两位同伴商量片刻，断然地说：“老伯，明天你与章姑娘准备停当，在下亲自送你们出境，看谁敢阻拦你们。”
四伯千恩万谢地送走了程三爷，将喜讯禀知小姐，主仆俩即收拾行装，准备启程。
一早，俞渊带来了十七八名大汉，押着一乘大轿，浩浩荡荡到了店门。花花太岁带了两名师爷，两位打手，大踏步进入店中。
四伯正在柜前会帐，程三爷带了四名弟兄在一旁等候。
艾文慈未带行囊，正在厅中进早餐。
程三爷一看进来了花花太岁，冷笑一声，缓步迎上。
“三爷，好久不见，一向可好？听说三爷这次在杭州很得意……”
“哈哈！谈不上得意，遇上了几位好朋友，痛快地玩了几个月而已。
俞渊，喝！你带了师爷打手，光临这间小客栈，稀罕着哩！有何贵干？”
花花太岁皮笑肉不笑地说：“无事不登三宝殿，此来特为舍下的余师父迎取新妇。有钱没钱付个老婆过年，好事嘛！余师父曾经指导过兄弟的拳脚，因此亲自带人前来张罗。”
程三爷一怔，心中明白了三分，不由勃然大怒，变色问：“你替余青田娶亲？女方是不是缙云章家的姑娘？”
“是嘛！三爷晚上如果有空，请到舍下喝两杯喜酒。少陪，兄弟得跟章家的四伯商量商量，他是送亲来的。”花花太岁客气地说，目光落在如被五雷轰顶，浑身颤抖的四伯身上。
“你这畜牲！”四伯久久方进出一声咒骂。
程三爷是个闯荡江湖的浪子，不必多想也知道这是俞渊设下的毒谋，猛地一把抓住俞渊的衣领，厉声道：“姓俞的，除非你不要命，不然赶快给我收回你这卑鄙恶毒的念头。”
花花太岁被抓得挺不直腰，急叫道：“三爷，放……放手，你……你不能不讲理。”’两名打手班头左右齐上，程三爷的四名弟兄冷笑一声，向前猛扑。
师爷退在一旁，大叫道：“三爷，有话好说，打不得，打不得。”
门外十余名打手一声大叫，向店内涌，不由分说，双方缠上了。
艾文慈以手抱住桌面，保护他的食物，不住大叫：“打不得，打不得。
哎呀！我的菜，我的饭……”
口中在叫，双手轮流挥动，一掌击在桌旁的一名打手的背心上，打手向前一仆，昏厥了。接着右手一拂，又拍昏了一名打手。
两个小叫化本来站在柜台旁，大概昨天便打听出章家主仆的隐情，突然大喝道：“谁敢在店中撒野，打断他的狗腿。”
叫声中，两人冲入人丛，双手一分，便倒了四名打手。程三已将花花太岁撒在桌上，饱以老拳，只打得花花太岁鬼叫连天。正乱间，门外喝声震耳：“处州府推官胡大人驾到。”
接着，喝声又响：“住手！斗殴的人全给本官拿下。’”
十余名差役如狼似虎地涌入店门，斗殴倏止。
艾文慈两手圈住桌面，保护他的饭菜。谁能说他参预斗殴？无人敢信。
两个小花子鬼精灵，溜滑如蛇，厅中的人谁也没留意他两人是如何走的，反正不在厅中。
地面上，横七竖八躺了十一个，有六个昏厥，五个人头青脸肿鬼叫连天。
程三爷仍然抓住花花太岁，像是饿虎揭羊。花花六岁口鼻出血，丑脸上一块红一块青，杀猪般嚷叫个不停。
程王爷的四位弟兄衣衫凌落，多多少少受了些伤，但并无大碍。
推官胡大人穿了正七品官服，年约四十开外，生得五短身材，脸色阴沉，在八名公人的拥簇下，威风凛凛地踏入店中。其他的十余名差役，已对封住了前后门。
程三爷放下花花太岁。他还不敢公然抗拒掌理一府刑名，握有生死大权的推官。推官本身没有兵勇，这些差役与巡捕皆屑同知大人管辖。如果他不服而且抗拒，不啻与同知大人过不去，更是存心和推官为难。
他大踏步上前，行礼道：“胡大人万安，俞家的人在此行凶……”
“程锦汀，又是你闹事？”胡大人不悦地问。
程三爷曾任巡捕，自然认识推官胡大人。过去胡大人对他颇为赏识，他也曾多方协助胡大人，破了不少疑难大案，今天一听口气不对，不由心中一惊，硬着头皮说：“不是草民闹事，而是俞渊光天化日之下，入店抢夺良家妇女。一言不合，草民不得不制止他任性妄为。”
“怎么回事？谁是俞渊？’胡大人向众人问，似乎他确实不认识花花太岁。
花花太岁抹掉口角的血迹，爬下磕头叫：“草民俞渊，求大人做主。”
“你们是怎么回事？’”胡大人沉声问。
“草民的师父余成龙，九月天凭媒说合，定下缙云县章家的一门亲事，说好了年底迎亲。不想章家的姑娘兄长亡故，姑娘无依无靠，由老仆四伯送亲。早些天到了南水客栈，差人前来送信，催家师早行大礼。
草民今展带了轿子前来迎接，拟接至家中暂且安顿，择日成礼。没想到章四怕已被程三爷威迫利诱，三爷并且带人前未禁止草民接人，不由分说行凶殴人，求大人做主。”花花太岁一把鼻涕一把眼泪，尖着喉咙诉说。
胡大人脸色很难看，盯着程三爷问：“程锦江，你好大的胆子，造反么？”
程三爷脸色气得发青，躬身道：“大人明鉴，草民不敢。这位俞渊仗势欺人，光天化日之下而且在府城之内，竟敢强夺良家妇女，他的话纯是一派胡言。目下章四伯与章姑娘俱在店中，大人只消传他们一问，便知其中原委了。草民只带了四位好友，打算送姑娘至龙泉投亲，而姓俞的带了二十余名师爷打手前来生事，要说草民行凶无人敢信。”
“大人明鉴，章姑娘主仆已受程三爷胁迫，这时岂敢承认？要说草民强夺良家妇女，真是天大的冤枉。草民带来了合婚书，三媒六证全在，当日下聘的礼单，章姑娘亲兄长的许婚函等等全带来了，请大人过目。”花花太岁大声叫，召来了鲍师爷。
鲍师爷呈上一包打开了书函礼帖，双手呈上。
程三赶忙说：“禀大人，这些……”
“住口！退下去。”胡大人不悦地叫，挥袖令程三爷退，然后命鲍师爷将书函等物在柜上撩开，慢条斯理地逐件审视，久久方向鲍师爷叫：“传三媒六证。”
三煤六证早就在店门外等候，略一查问，胡大人脸色一沉，向差役门叫：“将所有参预斗殴的人押回衙门，重办祸首。”
“大人……”程三爷高叫。
“拿下他！”胡大人沉吟。
差役们不由分说，取出了铐链、程三爷气愤填膺，却又无法反抗，拒捕的罪名极为严重，差役们人多势众，拒捕也枉费心机，他钢牙一锉，同花花太岁冷笑道：“你做得很好，但是你已惹下了滔天大祸。”
艾文慈并未被带走，没人眼见他出手，他是旅客，只是在进食而已。
章四伯被带走了，两名差役把守在章姑娘房外，里面的章姑娘还不知外面的事呢。直至近午时分，店伙午餐送来，方将出事的经过告诉她。她能怎么办？只能在房中哭了个昏天黑地死去活来。
虽是在府城出事，但仍须由丽水县衙门初讯，府衙的推官不能扭权，因此当天便将双方人犯解交县衙，已经过了升堂的时刻，必须等到明日审讯。同时，俞家的控告状已经呈入，控告程三爷的罪名是胁迫妇女，纠众行凶伤人，诬良为盗，身藏凶器预谋杀人，夺人凄女……罪名一大串了。
怪的是次日并未开堂审讯，近午时分，程三爷大格大摆出了县衙，被他的弟兄们兴高采烈地接走了。他们到丽水客栈，章姑娘却失了踪。
程三爷大惊失色，盘访店伙追问姑娘的下落。店伙莫名其妙，正为了姑娘失踪的事急得六神无主哩！据店伙说，把守房门外的差役昨晚便走了，今早送早膳时方发觉人去房空。他猜想必是俞家父子弄的手脚，可是，他派在附近监视的手下弟兄，发誓不曾看到俞家的人在附近出没。无凭无据，他不能鲁莽地上俞家要人，立即返家召集好友，分派人手监视俞家分布在城内的数处宅第。
午后不久，章四伯被无条件释放。程三爷立即将老人家接走，这位忠心耿耿的老仆听到恶耗当场昏厥。
救醒了老人家，他心情沉重地说：“老伯，事已至此，哀伤无益。且稍等几天，敝友将从杭州到来，同来的尚有几位来自京师的京官。那时，小可负责拉查俞贼的家，或可将小姐救出，务请节哀为上。”
四伯一把真涕一把眼泪，悲伤不已。
“三哥，为何县大爷不曾过堂，便将三哥无条件放了？”程三爷一名弟兄问。
“哼！知县大人怎敢无条件释放？俞老狗已买通了府县关节，存心要我的命呢！今早府衙的同知大人先期提问，愚兄告诉他，奉京师锦衣卫岳大人的手渝，秘密缉查大盗艾文慈。胡推官乱入人罪，贪赃枉法将我捉来，等岳大人到来时，看他们怎样处理这桩公案。哼！这些赃官见不得天日，吓得个屁滚尿流，乖乖将愚兄请出来了。”程三爷愤愤地说。
章姑娘是如何失踪的？
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第三十章 俞宅夜袭
艾文慈久走江湖，见多识广，早上看了店中斗殴的结果，便知又碰上了官府与土豪勾结的倒霉事了，程三爷落入对方设下的陷讲中，哪还会有好结果？
这件事激起了他的义愤，不走了，回到房中，暗地准备行动。
二更无，天寒地冻，整座店冷清得如同鬼域，廊下的灯笼已被罡风吹灭，风声虎虎中，隐隐传来邻房章小姐的凄切缀泣声。
他蹑手蹑脚地拉开房门，猫也似的到了章姑娘房外。
他却未留意，两个小花子伏在对面的墙根下，监视着章姑娘的房间。
左颊有疤的小花子用肘推了推同伴的手肘，惑然地低声说：“小姐，这……这不是很怪么？早上这人用巧妙的手法浑水摸鱼，打昏了三名恶奴，晚上怎么又打起章小姐的坏主意来了？委实令人百思莫解。”
右颇有胎记的小姐的低声道：“多看，少问，好细看看结果，再下定论。”
艾文慈取出一枚披针，挑落了门闩，轻轻推开房门。一切皆在无声无息中进行，处处显出他是行家。
他闪身而人，徐徐将门掩上。房中一灯如豆、章姑娘正哀伤欲绝地伏在床上吸泣，几上摆着她的晚餐，茶已冷，饭菜如冰。显然，她整天水米未沾。
姑娘穿了棉袄，绣帕包头，看背影，她瘦削的身材似乎只剩下一副骨架子了。恶运接踵而来，任何人也受不了，她能活着，已是不幸中的大幸哩！
他像个幽灵，接近短几，伸手取灯笼签拨两根灯蕊加上，房中一亮。
姑娘宛如未觉，哭声甚哀，令人闻之酸臭。床架上，挂着长布巾轻轻摇幌。
他站在丈外，柔声道：“姑娘请节哀，在下有事请教。”
章姑娘吓得滑下床脚来，扭转头一看，脸色死灰，想张口喊叫，口是张开了，却发不出声音来。
“姑娘请勿声张，在下毫无恶意，而是有心前来相助的。”他微笑着说。
章姑娘五官清秀，一双大眼睛轮廓特别美，可惜已无神彩，双颊消瘦，脸色苍白，但仍掩不住她的美，另有一股楚楚可怜令人怜惜的气韵飘零在外。她张口结舌，像是吓傻了。
“在下就住在邻房，是途经处州的旅客。姑娘的事，在下知之甚详。”他继续柔声解释。
“爷台你……你是怎……怎样进……进来的？”她余悸犹在地问。
“如何进来，无关宏旨……”
“你……”
“事已急，危机迫在眉睫，小姐必须及早打定主意。”
“我……”
“在下特来请教，小姐是想脱出虎口投奔龙泉避祸呢，抑或是在此池等死？”
“爷台可……可问四……四伯……”
“四怕不会回来了，俞威已定下毒计圈套，连程三爷也保不住性命。
在下是过来人，身受其痛，知之甚详，官府与土豪勾结害人，受害者决难幸免。”
“天哪……”
“小姐，目下不是哭的时候，你得坚强地活下去，不要为生者流泪，不必为死者悲哀，生死关头，哭没有用，姑娘，镇静些。”
“爷台……”
在下认为姑娘该活下去，悬梁自尽未免便宜了恶贼。”
“贱妾孤苦伶仃……”
“‘你能吃苦么？”
“这……我能吃苦！”
“在下送你到龙泉，走小路需时十天。姑娘，没有轿，没有马，你“贱妾自小喜爱爬山……”
“那好办。把你的值钱金银包好，只带一些御寒的衣物。我先送你到别处藏身，然后回来打听四伯的消息。三更天在下来送你走，明早出城。”
“这……”
他拉下姑娘准备悬梁自尽的布带。说：“任何事皆有风险，然而只要有一步便得走一步，缕蚁尚且偷生，人为何不惜命？姑娘既然勇敢赴死，为何不能勇敢地活下去？快打点一下，在下三更来。在下住在邻房，如有危急，可高声呼救，在下会在旁照应。”说完，他退出房外，顺手掩上门。
本来伏在门缝中偷窥的两个女扮男装小叫花，一闪而没。
三更无，他轻叩房门，低叫道：“姑娘开门，准备停当了么？”
姑娘拉开房门，看清是他方退在一旁，屈身下拜，泪下如雨颤声叫：“恩公……”
他顿脚道：“老天爷，姑娘你还来这一套，快请起，有话以后再说。”
他将姑娘拾掇好的一包金银细软塞放另一个包裹中，背上说：“事急从机，委屈姑娘了，请到房外来。”
姑娘如受催眠，毫不抗拒地出到房外。
他掩上房门，抱起姑娘说：“闭上眼，在下要从屋上走。”
出到廊外，他踊身一跃，上了两立高的屋面，直奔城南的梅山。
他找到一处背风的枯草丛，将姑娘放下，取出自己带来的小衣包，说：“姑娘在此地藏身，不必害怕。衣包内有新的衣帽鞋袜，明天出城须穿男装。”他将一把匕首递到姑娘手中，又道：“给你防身，切记沉着镇静。明早我尽早赶来，你一个人害怕么？”
姑娘抚着匕首，凄然地说：“恩公，贱妾已看开了，死且不惧，何伯之有？请恩公着意打听四伯的消息，此恩此德没齿不忘，推愿来生犬马图报。”说完，盈盈下拜。
他闪在一旁，苦笑道：“但愿在下能救出四伯，可是我不能这么做，这时将他救出，你两人都将成为逃犯，一辈子担惊受怕躲躲藏藏，像我一样……我的罪过大了。姑娘小心，在下走了。”说完，匆匆下山而去。
两个小花子躲在十丈外，仍是那左颊有疤痕的小花子说：“小姐，你看，这人多冒失，把一个深闺弱女留在山上，简直岂有此理。”
小姐笑问：“那么，依你之见，易地而处，你又能怎样，有更好的办法么？”
“将她带出城一走了之，岂不甚好？”
“这证明你办事有始无终，你只顾眼前而忽略后果，那老仆的死活，难道就此撒手不成。这人行事审慎，尚有可取，将匕首交给这位小姐，他必定有预期不测的打算，证明他尚无绝对的把握，因此暗示这位小姐早作宁为玉碎的打算。我们走，姓俞的恶霸，咱们岂能轻易放过？”
下半夜，艾文慈到县衙刺探，探出花花太岁与一群恶奴并未保释，程三爷与四伯也囚在监牢内，这意味着县中的官吏们，还不敢做得过火，三方的人皆一视同仁予以羁押，等候调查审讯。猜想结案之期决非三两天可以了结的，很可能拖至来年元宵佳节以后，方能提讯过堂，年关将届，衙中已经封印，即使俞家有天大的本事，也不可能买通官府定程三爷和四伯的罪。
他放了心，决定将姑娘先送返龙泉，再回来打听四伯的消息，以便相机营救。
他却没想到，岳琳兄弟正从杭州府向处州赶，打算在处州过年哩！
花花太岁一群恶奴，比程三爷早半天知道童姑娘失踪的事，他们一早便前来抢人，希望造成事实，却扑了个空。
艾文慈从容早膳，然后结帐离店。
南门外的通济浮桥，是府西南七县的通行大道要津。龙泉在府西南，必须经过通济桥。桥南二十余名打手家奴如狼似虎，把守在桥头，检查每一乘过往的山桥。桥北，眼线四伏，留意每一个出城过桥的村女。
已牌左右，两个满脸病容，一高一矮神情委顿的穷村夫，相掺相持着接近了城门。天寒地冻滴水成冰，一两人穿得臃肿，暖帽戴得低低的，点着拐杖，缓缓到了城门口。
高个儿是艾文慈，小个儿是章姑娘。他远远地便叮咛道：“我叫你小弟，要牢记你是个入城求医有重病在身的人，万不可开口说话，不然便会露出马脚。城门内恶奴甚多，不开口他们决辨认不出你来。一切有我做主，切记不可慌乱。”
“大哥，有你在身边，我相信会渡过难关的。”她强抑心头恐怖，战栗着说。
他自然了解一个姑娘在这种境遇中，是决不可能镇静下来的，只能安慰她说：“只要离开县城，十余名打手我足以应付得了，你可以放心。
瞧，城门没有兵勇把守，根本不用担心，只怕他们关闭城门，而昨天斗殴的事，还不敢严重到闭城捉人。城外山高林密，何处不可藏身？这时即使被他们发现，他们也拦我们不住了。”他淡淡一笑，用轻松的语气接着说：“如果被他们发现，我便要用左手抱你上肩冲出去。你轻得像个七八岁的小女孩，抱着你走三二十里，大概还不致累得手酸，我看，你再不努力加餐，可就要成仙女了，呵呵！”
她赧然一笑，说：“昨晚作飞檐走壁，我差点儿连魂都吓掉了。”
“这说明了我这人尚值得信赖，他们很难追得上我的。”
“是啊！我觉得有你在身边，感到安全平静，不仅是信赖而已。”
“谢谢你的夸奖，但愿我这人真值得你信赖。”
姑娘抬头注视着他，幽幽地说：“大哥，你知道么？你有一种令人不能不依赖的风仪流露在外。昨晚你的话，有一种令人深信不疑，足以依赖倚靠的力量。也许那时我正在绝望之中，抓住一线生机，完全不由自主地愿将残生寄托在你身上，所以毫不迟疑地……”
她突然住口，因为发觉他的神情有异，循他的目光看去，原来说话间，已到了城门口。城门左右贴告示的地方，贴了不少通缉人犯的告示，有些仍是新的，墨迹未干，有些已被风雨所剥蚀，看不出内容了。
其中一张特大的告示，从淡淡的尘迹中，仍可隐约看出模糊的字迹，写着：“贼首赵…年三十……霸州…··擒获者……三百……死活不……”
“……赵镐…··故匪首赵……之弟……”
“女贼首杨……善媚术……穿红……
“……艾文……年约二……脸圆色……不论死活……一千两……”
此外是已难看清的要犯图象，连轮廓也难以分辨了。
他的目光转而落在城根下看守告示榜文差役所住的小屋中，那儿有三个人在聊天。他；眼便看出其中一人，正是在客栈中保护花花太岁的打手之一。
姑娘是书香世家，两人走得慢，已看清了告示上可以看清的字迹，也看清了艾文慈看了告示后，留在口角的淡淡冷笑。当然，她并不知他冷笑的用意何在。
身后，急骤的脚步声传到。
“不要转头看。”他低声叮咛。
姑娘是惊弓之鸟，风吹草动也心惊胆跳，本来想回头观看，闻声止住，手紧张地抓紧了他的臂弯，脚下发软。
“镇静些，没有什么可怕的。”他再次低声交代。
两人蹒珊地通过城门，后面脚步声已近，有人适地怪叫：“让开！好狗不挡路。”
姑娘惊得心向下沉，浑身脱力。艾文慈赶忙向侧让，扭头一看。八名打手并肩而行，中间拥簇着一个少年人。少年人是花花公子俞源，他不陌生。九个人全带了刀剑，耀武扬威地自身旁超过。
等九人远出十丈外，姑娘用近乎虚脱的声音惊怖地说：“他……他是花花公子俞……俞源……”
“是花花太岁的哥哥么？”他低声问。
“是……是的，他……他认出我了，不……不好了……”
“胡说！少胡思乱想，走！”
“他……他认出我了。在……在前面等……等候……”
“你怎么啦？连这点见识也没有，他如果认出是你，还用在前面等候？九个人一拥而上，他怕什么？沉着些，一切有我，走！”
往来行人甚多，罡风呼啸，每个人皆以巾缠脸而走，只露出一双眼睛。到了桥头，八名带了刀枪的恶奴，正拦住一乘进城的山轿，不理会轿夫的抗议，如狼似虎地打开轿门，观察轿内人的相貌。
桥北的恶奴，负责检查从桥南过来的人。桥南的打手，则负责检查从城里出来的人，这种检查方式，可将可疑的人堵在桥上，无处可逃。
顺利地通过桥北的关卡，接近了轿南端。姑娘浑身发软，举步维艰。
桥头有十余名恶奴把守，花花公子俞源与八名打手，正和把守桥头的为首恶奴大声说话：“城内各处已经搜遍了，目下正分头搜查各处山。
林。章丫头一人深闺弱女，如无外人协助，怎能选出客店？协助她的人，极可能是程三那小子的死党，城内藏身困难，早晚要被咱们查出来的，因此必须将人送走。我们辛苦些，517z不要光注意女人，尤须留意伴送女人出城的男人，是不是程三的徒子徒孙。”
“公子爷请放心，他们不来便罢，来了管叫她插翅难飞。”为首的人诌笑着答。
“陈师父八个人留下来协助你们，如果有程三的人护送，必定有一场好拼。守城的丁勇我已经把他们调开，动手时不必顾忌，打死了便带走，毁尸灭迹不怕打人命官司。”花花公子杀气腾腾地说。
一名气手突然向走近的艾文慈两人喝道：“喂，你们两个，拉下面巾。”’两人吃惊地站住了，艾文慈一面拉下挡风的掩面巾。一面惶恐地问：“大爷，这……这是怎……怎么回事？”’“少罗嚷，拉下！”打手指着姑娘说。
艾文慈帮着拉掉姑娘的面巾，说：“我这位小弟病势沉重，前天进城在东街济元堂看病，见不得风，大爷……”
打手看到的是一张黄腊般的脸蛋，皱纹明显，嘴唇于枯，半闭着眼，眼角有大堆的眼垢，急促的呼吸。
“走！”打手不等他说完，挥手叫。
“是，大爷。”他恭顺地说，搀扶着举步艰难的姑娘，惶恐地举步。
蓦地，站在一旁一名打手叫：“站住！”
他心中一惊，沉住气惶然叫：“大爷你……”
“昨天你住在何处？”
他心中一动，不假思索地说：“我和小弟住在丽水客栈。”
“昨天早上你在何处？”
“昨天？昨天几乎被公爷们提去，整天除了在济元堂之外，没离开店。”
“为何几乎被捉？”
“有人在饭堂打架，吓死人。”
“你就是那个死抱住饭桌的人。”
“咦！大爷你……”
“见了那么多人打架，你竟不怕？”
“大爷，他们打架与我何干？小的兄弟两人进城只带了两千文钱，打掉一顿饭只好挨饿，小的宁可挨一顿打，也不愿白丢一顿饭。”
打手相当满意，挥手不耐地叫：“快走！我看你真是天生的践骨头，要吃不要命。”
“是的，是的。”他惶恐地答，扶着姑娘踉跄而走。
走了半里地，姑娘方神魂入窍，战栗着说：“好险，这……这些畜主天……天良丧尽，何……何苦要迫害我……我一个无依无靠的弱女子？
天哪！”话未完，她已成了个泪人儿。
他用布巾替姑娘拭泪，冷冷地说：“姑娘，不用叫天，老天爷从不保佑弱小，所有的神鬼都是势利眼。人间则是弱肉强食，他们不迫害你还迫害谁？到前面找地方歇息，明天再走。”
“明天再走？”她讶然间。
“是的，明天再走。我知道你想早些远走高飞，但我不能轻易放过那些走狗。”
“你”
“我今晚要到俞家走走，顺便带些盘缠来。”
“大哥，不可……”
“姑娘，逃是下策，要令对方不敢追，才是治本之道，不给他们三分颜色涂脸，他们便会毫无顾忌地穷追不舍了。”
“那……那太过危险……，，“你请放心，我会小心的。”
到了大道分路处，路一分为二，路旁的将军箭上写着：“左至景宁一百四十里。有至云和一百一十里。”
他扶着姑娘向左边走，姑娘讶然叫：“大哥，走错了，右面到云和，到龙泉须经过云和县。”
他并未停步，笑道：“姑娘，没走错。畜生们都知道你逃向龙泉，必定往龙泉追。我们先走至景宁的路，然后抄小路绕出，转起云和，再从云和绕道走山路，便可安抵龙泉了。这就是为何需十天的原故，如果走大道，脚程放快些，三天便可到达啦！如果是我单身赶路，一天便可赶到，两百四十里算得了什么？”
午间，他们在丽水、青田两县交界处的大梁山下大梁村投宿，说是天寒病转剧，博得村民的同情，在一位姓葛的村民家中歇息。这座山甚高，攀上山颠，可以看到二十里外的府城，河流村落尽在脚下清晰可见。
葛家的人丁不多，屋中只有一间空客房，年关岁尾没有远亲往来，恰好可收容两位落难的不速之客。
主人送来一床旧棉被，热诚地替他们准备汤水。姑娘走了不少里路，惊吓过度，诱发了多日来的郁积，往床上一倒，心力交疲，蓦然昏厥。
他大吃一惊，伸手一摸，不由心中一凉，姑娘的额际热得烫手，不由脱口叫道：“哎呀！糟了。”
主人葛老头仍在房中，惶然问：“客官，怎么了？”
“舍弟身染风寒，病势不轻。”
“这……要紧么？糟！敝地没有郎中，只好抓点草药应急，我去拿。”
“谢谢你，葛老伯，小可就是郎中，谅无大碍。明天我到城里弄些药来，小可所带的药不敷应用。”他一面说。一面火速打开药囊取药应急。
“客官是郎中？哎呀！好极了。”葛老伯喜悦地叫。
“小可确是郎中。”他信口答。
“敝村有几位穷亲戚，请不起城里的郎中，客人可否行个方便，替他们看看？”
他善意地一笑，说：“老伯，小可当尽棉薄。不瞒老伯说，岁尾年关，老伯竟然慨允我兄弟借住，而且舍弟又是个有病的人，如在别处，恐怕不会有人收留我们，可知贵村的人情味是如何浓厚善良了。等会儿安顿好会弟之后，小可即随老伯至各高邻处一走，可好？”
“客官夸奖了，敝村的人，没有客官所想的那么好，但乐于助人却是千真万确的事。客官需要什么，但请吩咐。”
“请老伯准备姜汤，一捅热水，谢谢。”
先灌保元气的丹丸，后灌姜汤，用温水替姑娘净面净手，姑娘悠悠醒转。
安顿好姑娘，他随葛老头在村中转了一圈，针药并施，替十余名大小村民诊治。只半天工夫，村中无人不知来了一个姓王名缙的神医。
一念之慈，他无意中留下了让人追查的线索。
一个陌生大男人，伺候一个陌生的女病人，不难想象其中的尴尬和困难，幸好他是个郎中，也了解章姑娘的郁积心理，总算把姑娘安顿好，吃下药出一身汗，来势如排山倒海的病势总算暂时被遏止住。入暮时分，喝了些汤水，姑娘沉沉睡去。
他弄来四束稻草，在壁角安排睡处，请葛老伯一家老少晚上不要来打扰。然后闭门大睡。
睡了半个时辰，他撬开窗走了。
俞家父于在城中开了十余间店铺，有数座别墅，谁知道今晚他们在何处住宿？他先到城中走一趟，越城而入。夜市未散，他找到一家药店，花了三四两银子，捡了几大包应用药物背上，再越城而出，直奔小括山俞五爷的宅第。
小括山的括州旧城，百余年来已经残破不堪，只留下依稀可辨的外表轮郭，连断瓦顾垣也不存在了，代之而起的，是俞五爷新建不久的庄院，十数栋气象恢宏的楼房，十数亩大的花园，花木已凋零，但规格仍在。庄后山坡上有苍松翠柏，庄前门楼高耸。站在门楼北望，城中的灯火历历可数，如在脚下。
庄中忙着准备年货，厨下火光彻夜不熄，杀猪宰牛做糕饼，奴婢们忙得手脚不停。俞五是本城的首富，不算田地与种麓场的收入，仅城中的十余间土产店，大秤进小秤出，也可以日进斗金，家中婢仆如云，长工烟户数量可观，打手护院一大群，可说是钟鸣鼎食之家。但旧城本宅其实没有多少人，妻妾老少婢仆，总数不超过一百，加上二十余名护院打手，人数不算多。
俞五父子今晚到底在不在本宅？连他们的妻妾也无法猜测。饱暖思滛欲，饥寒起盗心，有钱的大爷们，谁也猜不透他们的行踪落在那一座香闺内。
三更已尽，宅内大部分的人皆已安歇，只有一些仆妇在厨下忙。宅内四周，守夜的护院共有四名，两明两暗，守护着十余栋房，似嫌单薄些，但有二十条恶犬相助，俞家的庄院便成了金城汤池。
罡风怒号，天候奇寒，天字中影云密布，黑沉沉星月无光。
三个夜行人分两路接近。东路来的是艾文慈，他赤手空拳独自入侵。
由于是风怒号，冬季草木干枯，守夜的恶犬听觉受到干扰，接近半里内，恶犬尚未发现人侵的人。
犬吠声刚起，他已用迅捷的身法，侵入了楼房深处