教官一样，西奥多注意到了梅纳德的存在。
苏联解t后的国际舆论变化，遥控境外战争的行径在国内酝酿的反对声l，以及电子时代消费社会的化c流，这些外在的因素似乎从未对年轻的梅纳德造成什么触及人格的影响。这位优秀的新学员总是和大多数人保持着礼貌而疏远的距离，只和j个聊得来的同乡走得近一些，日常时间表不太能和他重合的舍友也只是在最初的自我介绍知道他父母健在，有一个上高的mm，家庭出身称得上是标准的产阶级。
梅纳德的个子不高，柔软的黑se短发将他的外貌和气质衬得有些y郁。他不近视，但习惯戴一副平光眼镜，据说是因为小时候近距离目击爆炸案、险些被炸伤眼睛留下了心理y影。放在一群准特工，不得不说梅纳德不算太起眼——至少在考核开始前是如此。
“注意到了吗，那个叫梅纳德·罗素的，他s击的时候很稳，对后坐力的掌控也很强。”室□□击项目考核过程，和西奥多一块站在单向观察窗口前的教员这么说道。
但西奥多只是沉默着摇摇头。过了j秒，他评价道：“他的动作还是太急躁。意识很好，但身t素质没能跟上期望的反应能力，很容易打乱节奏。以后如果想朝着外勤的方向发展，必须要纠正一些不良的c作习惯。有些能力需要天赋，有些能力则需要经验。”
“你的要求真高呀，西奥多。”同事笑着拍拍他的肩膀。“老伙计，听说这一期学员里头，那孩子在已完成初期考核的项目维持着稳定的领先优势。”
“第一？”
“第一。”
“那确实算是优秀。”西奥多点点头，暂时肯定了梅纳德的业务能力。但梅纳德毕竟还是个学员，离真正进入fbi还有一定的距离。
他继续隔着玻璃观察这位年轻人。
直到训练期的实战演习，负责现场指导的西奥多才和扮演突击队长角se的梅纳德再一次见面。
“消灭银行劫匪”，这是匡提科基地常见的演练项目。为了对演习结果进行评估，演习过程，扮演“匪首”的西奥多专注地听着参演学员们的无限对话。前期侦查，确认坐标，敲定进攻路线，实时调整作战部署，互相传达各点位情况，这都是西奥多无比熟悉的内容。
而在无线电呼叫的繁杂声音之，他j乎一开始就猜到了哪个声线属于梅纳德。报点又快又准，没有一点废话和犹疑的地方，对队友们的行动安排也同时符合战术规则与现场情形。
“果然很优秀。”西奥多对梅纳德的突出表现不吝褒赞。
演习结束后，小队成员们在模拟“银行”前列队。一番激战使他们显得有些狼狈，头发和衣f上都挂着灰尘，沉甸甸的装备更是让他们大汗淋漓，只得直挺挺站在原地不住地喘。
领头的梅纳德也不例外，至多是喘气的声音要小不少。
西奥多站在他们前面，目光从队首的梅纳德扫到队尾，又从后向前往回扫了一遍。
“你，”他指了指梅纳德，“把身上的装备卸下来。出列。”
“是的，长官。”梅纳德照做了，身上的分量立马轻了许多。他依旧稍微垂着眼，走到西奥多的面前，等候对方的下一步指令。
西奥多打量着这位演习进攻方唯一的“牺牲者”——演习的最后关头，在狭窄的“金库”里，冲在前面的梅纳德与最后的蒙面歹徒进行了短暂的近身搏斗，最终因“被敌人的匕首刺腹部”被判定为死亡。
梅纳德似乎对自己的失败耿耿于怀。当听到西奥多让他摆出预备姿势，将最后的格斗复盘时，梅纳德睁大了眼睛。
“您就是刚才的‘匪首’。”梅纳德说。确实，西奥多已经换掉了演习的那套装束，整个人看起来游刃有余，学员们一时没有认出也是正常情况。
西奥多微笑着点点头。他让梅纳德像方才那样放马过来，用近距离格斗的方式将自己放倒。黑发的年轻人眼神凶狠，进攻凌厉。当然，西奥多压倒x的经验和能力优势以及梅纳德已被大量消耗的t力，使得这场小型格斗重复了演习的结局。西奥多轻易就把梅纳德按倒在地，一把橡胶匕首横在他颈边。
“如果是在实战，你已经死了。”西奥多轻描淡写地评价着，随即放开了被制f的梅纳德，看着他从地上迅速爬起来站好。
尽管如此，年轻学员的神态也没有太多的变化，只是低声回应了一句“是的长官”。
“你对你的队友不够信任——梅纳德·罗素，你自恃能力过人，从演习开始就始终冲在最前面扫清障碍，只剩最后j个敌人的时候也想着‘别人也许摆不平’，明知自己t力不足，却没有换上其他状态更优的队员进行战术压制。老和菜鸟，存活和死亡，差别就在于此。”
说这话时，西奥多凝视梅纳德的神态j乎可以用目光灼灼来形容，年长者的威权感和专家级的准确犀利相济而生。
梅纳德沉默着，没有与西奥多对视。但这不意味着他没有认真聆听前辈的教导。相反，这时的梅纳德仍保持着演习时高度集的精神状态，正如他完成的每一个课程一样。
西奥多最后确认：“你明白我的意思了吗？学员。”
梅纳德终于抬起眼和他对视，目光冷静清冽：“是的长官，我明白了。”
“这就好。”西奥多向他释出解决关键问题后的善意。
事实上，西奥多分外看重那一个对视的瞬间——他擅长阅读人心。经由短暂的视线的碰撞，他突然意识到了梅纳德与别人有什么不同之处。
如果说前面的j次j流都是fbi国家学院里的必然结果，那么，让梅纳德自愿地在他面前敞开身躯，至少一半是源于西奥多的蓄意设计。
从国家学院的考核脱颖而出的学员们等待着来自上级的岗位指派，梅纳德也是其之一。选在基地附近酒吧举行的庆祝活动，隔着说笑狂饮的同事与学生们，西奥多看见了他。
没穿正式制f、身上也没带武器的西奥多，向坐在酒吧另一边的梅纳德走去，而一切也从这里正式开始。
他们都喝了点酒。威士忌和朗姆酒混杂着，把大脑和肌t蒸得发烫。梅纳德坐在吧台前，看着自己相熟的同乡借酒劲向同期的nv孩搭讪。西奥多站在他旁边，曲起指在吧台木质的平面上敲了j下。背景嘈杂，梅纳德差点没听见这点声音。
梅纳德抬起头，发现西奥多正居高临下地注视着他。
他们都没有说话，但在眼神的j谈，他们马上明白了对方的意思，以及将要发生的事情。于是，梅纳德跟在西奥多身后，绕开了在酒精迷醉的人们，靠着墙走出酒吧。
西奥多和-