“仁兄，若不嫌弃，愿请共醉！”
牛福向那汉子发出友好的邀请。现在他们之间没有牢锁的障碍，彼此是相通的。
那汉子知道他诚意，但还是拱手还礼，坚辞道：
“草民岂敢造次！”
哪想到牛福慢慢移着脚镣，竟然进了那汉子的小间。
“兄台未免过拘小节，若仍执意如此，在下就拉你过去！”
“好！若公子拉得草民过去，公子有何吩咐，草民一定从命！”那汉子却灿然一笑。
这笑得古怪，这话也说得古怪呢。
牛福看着那汉子的神态，心道：这极像是一种挑战呢？
原来还真得是如此！原来他自小练武，有一身好功夫。
刚才听牢头、狱卒他们一再地称牛福作牛护卫，心想既然是皇宫护卫，一定是有功夫。于是一时兴起，想较量较量。
其实他也是想在试试，看看自己的伤好些了吗？
他的伤势还是不轻。所以能这么想，也只有嗜武之人才会如此。
这时牛福也在一边想着，突然心感显示：“可运玄功！”
于是汉子的想法暴露得明明白白。
原来这汉子是想跟我比试较量一下，难怪那身形有点儿取了站桩之势。看来此人一定也是一条好汉！
嗯，好的，遇好汉我牛福一定是不会放过的！哈哈！
于是一边暗运玄功，一边就握住汉子的手臂，不紧不慢，力贯其中，然后作势一托其肘，再一拽，竟然就拉动他身子一路往外，直到自己这边小间。
“多有冒犯！”牛福一松手，抱了一揖。
“请！”又对酌饮坐处作了个暗示。
“牛护卫果然身手不凡，难怪深得皇上、娘娘和王妃的呵护。只是草民先前已大大不恭，自惭形秽，岂敢与牛护卫共酌？”
汉子发现自己功夫不及牛福，当下甚是敬佩，无意中改称他护卫。
“吾观仁兄亦为性情中人，何以拘谨如此？来吧，是汉子，就谋一醉！”牛福笑道。
牛福说着，就亲自为他斟了满满一碗美酒。
“对酒当歌，人生几何？仁兄请！”
那汉子大笑道：“譬如朝露，去日苦多。”
便不再谦让，随即已端起碗，豪饮了一口。
牛福举箸道：“请！”他便也执箸而用食。
须臾之间，两人已饮尽两碗。
牛福道：“尚不知仁兄尊姓大名？”
“草民袁晁！台州人氏。”汉子立刻接住话。
“噢，是袁大哥！在下牛福，沧州人氏。”
“早听说沧州地方出英豪，今见牛护卫，可知此语不谬呢！”
牛福感觉那袁晁也像是诗书满腹的样子，却不尽如他寻常汉子的打扮，便愈是觉得其中人格魅力。
“大哥在台州，怎么大老远到这洛阳来，并陷身于此处呢？”牛福想多知道他一点。
“一言难尽哪！不说也罢！”袁晁道，似是怕揭了痛苦的伤疤，“还是说说护卫的事吧！牛护卫不像是过了堂的样子吧！他们好像对你不错，没有亏待你呢！”
“仁兄眼力不错！不过这是今天，到明天，只怕就不是这般待我喽！”
“哦，还有这样的区别？通常情况倒是，刚进的这日被整得最惨！”
“这样看来在下还算是幸运呢！”
“不仅是幸运，而且是神秘呢！才住进来，就有皇上、娘娘和王妃赐食。哈哈，这恐怕也是有史以来绝无仅有之事呢！”
袁晁好生感慨，牛福有点尴尬地笑了笑，心想他所说的，倒也是事实。
“不知牛护卫所犯何事？”他终于问道。
“在下被疑为杀人！只因为诬告一方证物不齐，所以待明日正式审案对质。”
“公子为宫中护卫，竟然也被人所诬？”
“区区一护卫，还不是仅供差遣的奴仆，何足轻重！”
“护卫尚且如此，何况寻常百姓！哎，这世道，都是官家的理，哪有老百姓说话的份哪。”袁晁叹道，举杯一饮而尽。
嗯，瞧这话说的，颇有点梁山好汉悲歌慷慨之音。他饮酒的样儿，更像是真好汉。
这时牛福看到他的眉心上突然显示四个字：义军首领！
这应该是心觉显示，嗯，果然是个人物！
只是他的故事呢？
牛福开始有了些感觉，渐渐地，展现了一幕幕图景了。但这些图景，终不及袁晁大哥亲口说出更加形象鲜活。
“莫非袁大哥也是含冤入狱？”牛福顺着他的话意，又回点到原题。
“也是被诬杀人！”袁晁吐着粗气，“一言难尽哪！”
牛福注意到他又一次说到一言难尽。
牛福举杯邀饮，两人都不说话，接连喝了两杯。又一次邀饮之后，牛福终于打破了沉默：
“大哥之冤狱，能说给小弟听听么？”
“牛公子真想听？”
牛福点点头。然后袁晁就也点点头。
但他未语又先叹了口气。“细究此事，起因还在于我义弟和我小妹。”
接着他就一口气从头讲起。
原来这袁晁生性豪爽，爱结交朋友。有个结义兄弟凌升，特别喜欢他妹妹十娘，他看在眼里，就存了这念头，希望小妹能嫁给凌升，因为妹子也到了待嫁之年，也好了了当哥哥的一桩心愿。
可是他跟妹子谈了几次，妹子都没点头。
那天晚上他又劝妹子，动了气说凌升哪里不好了，要妹子说出来。也许是喝了酒，话说得硬了点。结果没想到当晚十娘一气趁夜就离开了家。
次日他知道此事后，大悔起来，没想到小妹外柔内刚，如此决绝。可是眼下这兵荒马乱的，一个女儿家，不知有多危险？义弟凌升也大急，说事情都是因自己而起，一定亲自出去找她回来。
于是两人约定兵分两路，凌升往南，他往北。主要抓四处：燕京、洛阳、长安和岭南，由于小妹以往常说到这四处，说此生有机会，一定到这些地方走走。
凌升很快就奔了岭南。而袁晁先奔往河北燕京，因兵乱只好西行，所以就到了洛阳。
日子一天天过去，却一直打探不到小妹的消息。袁晁做了最坏的打算，所以也就没放过对烟花之地的查访。
后来一天在烟花风月之地，打听到醉月楼里有个歌妓，长得像是他妹子的模样，当下十分激动。
袁晁说到这里的时候，牛福叫停了。他说：
“袁兄，你打探妹子消息时，就是通过口述来形容你妹子的模样吗？”
“除了口述之外，我还特意作了一幅画，在画中画了我妹子的模样！”
牛福点点头，“嗯，后来怎样？”
袁晁说当晚就进了醉月楼，跟鸨母说了只想见姑娘一面。给了银子之后，就将那幅画递给鸨母，问她醉月楼中有没有这样的姑娘。鸨母笑道：
这倒有几分像是辛五娘。请问公子姓甚名谁？
他就报了姓名。
鸨母说等我问一下辛五娘，说着就带了画进去了。
袁晁万万没想到，那辛五娘不仅不是自己的妹子，而且还是那醉月楼的头牌！据说仗着模样儿好，脾气大着呢，那些公子哥儿吃她的闭门羹的人不在少数。
可是他又没想到的是，那辛五娘看了画之后，竟然就欣然约他见面了。
他当时的心态却很失望，因为她不是自己要找的妹子，她也说这醉月楼没见过他要打听的人。不过接下去，事态的发展却好意外。
他没想到，那时她已经有几分喜欢他了。
她问他说，她与妹子是否真的如此相像。他说其实有许多并不相像，是他的画技拙劣，以致如此。
她说公子过谦了，又说公子能不能替我作一幅画？他不好推辞，就答应了她。他没想到，正是为她画了一幅画，就把两个人的尘缘画了进去了。
说到这里，袁晁目注牛福道：“牛护卫，当时那鸨母和辛五娘都称我公子，还真让我不安，其实像牛护卫这般，才堪称公子呢。”
牛福呵呵笑道：“袁兄，如此小节，何必拘泥？袁兄英气逼人，不要说当个寻常公子，就算当一个一呼百应的地方领袖，也当不在话下呀！”
“牛兄弟过誉了！”袁晁若有所思。
然后袁晁又接着说：
“我当场为她作画，这是我平生第一次，跟一位美貌女子独处一室，而且每画一笔，总要看她一眼，等画完之时，就不知看了她多少眼了，心里总是有些异样，虽说我三年前就有了妻室，但一颗不羁之心，正如江边的不羁之舟。”
愈往下说，他的说话愈是注入了情感。
“她认真端详我的画，比较着眼前的新旧两幅画，似乎是想比较出她自己和我妹子的区别。也许她并不是这么想，而是在欣赏着我的画技和笔中的情意。其实从那时开始，我对她已经有了爱意。”
牛福听得一震，这寻找妹妹的故事里头，就这般生出了哥哥的爱情故事来了。
只听袁晁继续说道：
“她后来就问我为何千里追寻妹子，说自己没见过那样的女孩，醉月楼里头没有。说令妹不至于如此风尘薄命！然后就有些情绪，问我愿不愿意暂时放弃寻找妹子，陪她说说话，或者听她弹琴唱歌。”
他的脸又开始有些仰着，牛福感觉他此时大概是在精神王国里漫游。
“我感觉出来她的情绪，就说愿意听她弹唱。她才刚弹唱一曲，眼泪就扑腾扑腾往下流。她擦拭了泪水，问还想听吗？我说声欲碎，肠欲断，别语愁难听。她就伏在我肩膀上，抱住我说，那就留下来，不要别，好吗？”
说到这里袁晁也是泪光滢滢了。
他长长吁了口气道：“我和她就这样好上了。”
“来，大哥，喝了这杯酒再说！”牛福举杯邀饮。
接下来袁晁就说到了有天打听到街上曾有个女乞丐，长得俊俏水灵，跟我妹子有点像，听说后来被花太岁骗进府里去了。
既然辛五娘不是自己妹子，那么被花太岁骗进府去的女乞丐，会不会真是妹子十娘呢？
于是打听那花太岁，才知道他便是王御史的不成器的公子王裕。
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