莎菓公主由于近些天一直侍奉父王左右，因此有些疲惫。这些天老国王用了一段草药之后精神略有好转。就让他最疼爱的女儿回去休息。莎菓也觉得可以暂时放心了，就安排国王身边的人，叮嘱他们不要间断用药便回到自己住处。多日来大多是睡觉缓解劳累。偶尔探视父王，看见他逐渐虚弱的身体，也是一筹莫展。昨天夜里仍旧没睡好，所以今天起得也晚了许多。
吃早饭时就见门外的侍卫悄悄嘀咕什么，似乎提到了褒弗将军。可是看到自己后便立刻停止了交谈。石头一般站在那里不再出声，心里觉得奇怪。不免轻轻叹口气。负责各地边境的将军各有要务，只负责对外防御。一般不太过问国中内部事情。而五十多岁的禁卫军将军，父王的一级侍卫官又被哥哥和那个国师流放到边疆。掌管禁卫军和侍卫官的年轻副将军褒弗则进了监狱。当这一切发生之后，莎菓才意识到，疼爱她的父亲已经不是从前那般权利至高无上了。大多时候他总是一种顺从或者得过且过的心态。
眼见着王国像父亲的病体一样日渐衰弱，她仿佛也看到了自己的未来变得越发晦暗。告别懵懂无知无忧无虑的青春岁月，不到二十岁的女孩儿开始认识到，一个优秀的将领甚至军官对于王国来讲是何等重要。更何况在王国危机四伏暗流涌动的倾覆边缘。她以前曾多次努力在父亲面前提出赦免两位将军，还有释放被拘禁的老神官，却都无果而终。她现在明白一向对自己百依百顺的父王为什么在这些事情面前听命与皇城，因此尽可能让他远离那些酒和那本书，但是这些努力在国师控制下的王宫会有多大作用呢？
吃过早饭，想到刚才卫士的小声低语，惦记着父亲的病情，莎菓感到心绪不宁。这时又想起前些天北部小城收购药材时相识的那两个异乡人，心中不免一阵伤感。如果他们能在自己身边，就会不再为一些事情担忧害怕了。想到这里拿过那把短剑在手中，那个男人离别时的话语便又在耳边响起：‘你有多坚强，你的剑就有多锋利。’这种鼓励让她振奋，也令她惊慌。还有在这以前的一些话和那个谚语，回到都城后每当夜深人静之时，莎菓便不断咀嚼回味，慢慢完全体会出它隐藏的含义，难免会感到忐忑不安。
如果父王只有自己一个女儿，那她会毫不犹豫地在父亲离世后接过王国的全部权利，但是她还有个哥哥，那么她觉得这种想法即使出现在头脑中都是一种罪过。可是自从那个叫做斑的男人说了这些以后，她已经无法回避这个问题了。她甚至在照顾父亲的闲暇之余再次找到王子，想以兄妹之情唤起他的良知和王室血脉中的豪迈与尊严。但是这些都在王子武断专横和贪婪暴虐的说辞中化为泡影。你老老实实准备成为一个被主神信任的牧羊人，这是他送给自己妹妹的最后一句话，然后便拂袖而去了。
公主微微叹息，起身带着侍女向外走去。侍卫们倒也不在跟随，因为整个王宫哪里都是他们的人。但莎菓公主还是要出去走走，即使不开心，也能排解下心中的忧郁。不知不觉中，又转到父亲住处不远的地方。正在考虑是不是去看望一下，却见原来在褒弗将军手下一个叫宪的副将带着两个侍卫从父亲那边走了过来。看到她后便近前点头致意。
“早上好！尊敬的公主殿下。”
“侍卫官，你这是从父王那里来吗？他怎么样”
“是的殿下。我奉命送些文书过来，国王陛下气色很好，要看各地呈送的汇报。现在刚吃完早饭想小睡一会儿。殿下要去看望吗？”
“既然这样，那就改天再来吧。”莎菓见对方说父亲还好，就放心说道。
“好的殿下。既然没有别的吩咐，在下先告辞了。”军官说完躬身行礼，而后向远处走去。这时莎菓想起早上卫兵的举动就说道：
“侍卫官。”
“在。殿下还有事吗？”对方停下来回身问道。莎菓想想直接问道：
“褒弗将军现在怎么样了，早上我听侍卫们好像谈到了他，你近一段时间去探视过他吗？是不是有什么新的情况？”
“……抱歉，尊敬的公主殿下。这个在下也不太清楚。”说完迟疑地看着她。莎菓听了就有些不高兴，看到他的神色知道是不愿和自己谈起这个人。不免感到愤怒。见那个宪点头要走就忍不住说道：
“是什么让你们变得这样懦弱？褒弗即使进了监狱，也曾经是你们最杰出的将军！如果我没记错，你还是他最信任的手下，而你们之间也私交深厚。现在是不是急于摆脱这些曾经让你引以为荣的关系啊！”说完，美丽面庞上出现一丝高傲的蔑视。对方却低下头去，静静地不再出声。
“去吧，别让你的新主子等的不高兴。”莎菓说完，扭身向回走去。背后却传来宪平静的声音：
“公主殿下。在下只是一名二级侍卫官，无论是谁，我都遵从侍卫长官的命令行事。您讲的信任和私交，在下认为那只不过是上下级正常关系而已。至于您询问的那个褒弗，在下到并没有什么刻意隐瞒的想法，只是不想让您感到不适。这个人因为叛国已经在昨天上午被处死了。”
莎菓简直不敢相信自己的耳朵，背对着军官闭上了眼睛，控制住自己的伤心与绝望，但是泪水还是流了出来。这似乎是王国最后一丝希望也被抹去了。
“滚。”她站在那里没有动，生怕自己的异样被对方发现，那会让这些无耻之徒感到愉快。
“遵命，公主殿下。”对方说完，仍旧朝她的背影躬身行礼，然后带着侍卫离开了。
宪作为今天王宫值守的禁卫军高级军官，直到傍晚另一名军官来到后才回到都城外的军营。简单吃过点东西后，便对手下说道：
“听说又开了家妓院。你不想去转转。”手下军官摇摇头说道：
“我还是算了吧，这几天刚杀了褒弗将军，上面怕军营内部生事查得紧。大人只管去，有什么情况我在这里盯着。”宪点点头就带着两个侍卫上马离开了。手下坐在椅子上喝着酒，看着他离开的方向叹口气，慢慢自言自语：
“都变了，连他都开始去妓院嫖妓了！”说完，摇摇头拿起酒杯喝了一大口。
宪来到妓院门前，给两个侍卫一些钱让他们找个地方喝酒，然后一个人走了进去。妓院的管家看见他便走上前满脸堆笑说道：
“大人请！看来今天心情不错光顾我们这里。”
“谈不上，只是有点闲暇时间而已。”
“请吧，房间早已为您准备好了。”说着话绕开杂乱的客人，带着他来到后面一个僻静的房子门前，而后点头示意离开了。宪推门而入，只见褒弗将军和那两位外乡人还有神官都坐在里面吃饭，便高兴地笑了。
早在h和m进入监狱见到褒弗将军那天，临别时将军便提到宪。那个自己最信赖的部下，他之所以不像其他下属一样和国师及王子顶撞而被放逐或关进监狱，就是受到将军托付，在他身陷囹圄后悄悄将其家人送出都城并隐藏起来。然后自己默默地承受着指责和不敬。h和m离开监狱后便找到了他，详细讲述了营救计划的细节。因此褒弗装扮成刽子手离开广场后，就被宪立刻安排在这家妓院中。
此时宪坐下来自己倒上酒喝了一口说道：
“我今天见到公主殿下了。不过……”
“不过什么？”褒弗见他言语迟疑就问道，h也放下手里的食物仔细看着他。
“不过被她狠狠地羞辱了一番。”说完无奈地摇摇头，拽过盘子里的东西吃起来。桌子周围的几个人都忍不住笑了起来。宪就简单把经过说了一遍。褒弗听了就说道：
“这样公主殿下会失望的。你还不如先不告诉她。”
“最初也不想说这些，一是怕她知道伤心，二是怕那些盯着我的眼睛发现什么。不过殿下那些话真让人受不了。以前在宫里见到她多好啊！那么漂亮，又整天无忧无虑的，见到我们这些军官都满脸笑容。可是现在……我当时真恨不得钻地里去！所以狠狠心，也让我们美丽的公主尝尝受委屈的滋味儿。”宪的话再次引来一阵笑声。h就说道：
“知道也好，这能让她更清楚地看到目前的危机，也能更快坚强起来。”看着众人点头就接着询问国王的情况。宪简单介绍了一下最后说道：
“总之我觉得，国王陛下时日不多了。”h便站起身在房间内来回走动。
“怎么样，你们这一天商量的如何，我们什么时候动手。”宪边喝酒边问。
“目前好像还不行。”h停下来说道。
“为什么？救出将军前一天你们找到我时，不是说趁着国师没回来正好做事吗？我怕夜长梦多。”宪奇怪地问。
“根据褒弗将军今天介绍的情况，都城这方面和我们计划的差不多，只要褒弗将军重新出现在都城，即使禁卫军大部分军官被换成了皇城人，整个军队还是会响应褒弗将军的。其实这也是他们为什么把你和其他几位原来的军官仍旧留在禁卫军的原因之一，并且依然是国王御前侍卫。这样做无非是由于他们不能完全掌控部队，而有了你们，就会慢慢稳定下级军官和士兵的情绪，最后逐渐成为王子的势力范围。但是褒弗将军今天提到的另一个情况也值得我们慎重对待。那就是北部国王堂兄分封的领地。”说完看了下坐在那里的褒弗。
“是的，由于这块封地地域辽阔，又是王室宗族的祖业，历代城主都拥有重兵。并且北部边境一带的守军也为其所有。这股力量不容轻视，我现在有把握动手后重新掌握禁卫军和都城附近的大部分兵力，我们老将军大人同斑和m商定后已经开始联系南部东部边境军队。凭借将军大人的威望我们也无需担忧，只是这块世袭封地掌握的兵力让我有些担心。”褒弗说到这里停了下来。m皱着眉头想想说道：
“按着目前我们能够掌控的地区和兵力来讲，单独这块封地的军事力量，似乎也不会是多难啃的骨头。如果我们迅速拿下都城，控制好局势。外面还有老将军大人接应，再反手对付这只力量也应该很轻松吧？”
“对，我赞同m阁下的说法，不妨先把都城夺过来再说，那个国王堂弟城主早已心怀不轨，对待国王陛下简直比皇城还居要心叵测。他现在最希望的就是国王陛下去世后和王子争夺王位了。”宪接过m的话说到。褒弗这时就摇摇头，一边为每个人的杯子填着酒一边说道：
“你们俩说的都不错，单纯以对抗这只力量来讲，确实也不是难事，不过这样就和斑所规划的局势有很大出入了。”
“什么出入？”宪追问着，和m一起抬头看着h。h坐下来说道：
“我只是希望，我们所有的力量都能完好无损。试想，我们动手后一切顺利，掌控了大部分兵力权利。按着褒弗将军和你的说法，这个国王的堂弟城主早已心怀二意，那么这时正好以评定叛乱的名义和我们对抗。”看到对方赞许又接着说道：
“反之则更不可取，先对付城主就一定会惊动王子。而皇城得知马上要失去西林后也绝不会善罢甘休，那时候我们就会腹背受敌，陷于被动。即使我们能很快解决掉这只封地和北部边境的部队，那么也会大大削弱自身的力量。然而皇城那边才是我们真正的对手。”众人纷纷点头，h放下酒杯又讲到：
“这样看来，最好的办法就是，即能控制都城内外王子目前掌握的禁卫军及相关力量，又能把封地和北部边境部队归为己有，这样既避免了自相残杀，又能在局势稳定后举国同御皇城武装。只有如此，我们才能在将来和皇城的战斗中与之抗衡。因此不到万不得已，切不可操之过急。所以我和褒弗将军都认为还不能马上行动。”h说完，重新拿起杯子喝了口酒看着他们。m和宪还有神官都轻轻点点头。这时神官小声说道：
“我虽然不懂军队的事，但是你们谈的这些倒是听明白了。这可有点为难，我知道那个城主，他是不会站在我们这边的。”说完，还无奈地挠挠头。h思考了一下就看着宪问道：
“你刚才讲王子和那个封地城主似乎有些隔阂，是这样吗？”
“何止是隔阂，即使没有皇城这两年为非作歹，国王去世后他们也会挣个你死我活。其实这些已经不是什么秘密，连街上的百姓都能知道很多。”宪立刻回答。褒弗也在旁边证实了他的话。h想想就说道：
“看来这些投靠皇城的人，也并非一块铁板，我们可以考虑一下利用他们之间的不合，先除掉城主，那时候在动手对付王子就后顾无忧了。”
“有道理！”褒弗赞同到。其他人眼中也兴奋起来。h好像拿定主意说道：
“宪，你能把我带进王宫吗？”
“虽然我一直被皇城那边几个军官监视，但终归是御前二级带剑侍卫官，禁卫军的高级将领，我带着自己的警卫进出王宫还是不成问题的。不过……”宪不明白他要做什么。其他人也不解地看着他。
“这就好，你尽快找机会让我进入王宫，我想见见你们的国王陛下。”
“为什么要冒险，想到什么办法了吗？”褒弗不解地问到。
“还不好说，不过在我们行动之前，我总的亲眼见到国王。”
“好吧，那么我们就等时机成熟再做决断。在此之前，看来我只有留宿在这胭花之地了。”褒弗叹口气说道。这时神官放下手中的酒杯，疑惑地看着众人分析起来：
“我们要对付城主，还要除掉王子；而国王陛下已经时日不多……这样的话我们最后完全掌控了局势，那西林国的王权怎么办啊？”说完盯着桌边的几个人。见没有人出声都低头喝酒，又问道：
“难道你们在军事上计划的这样周密，连这么重大的事情都忽略了吗？”四个人见他如此执拗，显然不回答他就会问个不停。于是相互看了看对着他说道：
“我们还有公主。”
“……”神官一下张大嘴巴愣在那里。而后用手摸着额头笑了。