第二十八回 空遗嗟怨
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张叔夜明达晓畅，知人善任，又有励精图治之志。呼延灼昔日任青州都统制，如珠玉在瓦石间，晦暗难行。今在张叔夜治下方一展平生抱负。心境安宁之际遍览群书，手不释《孟子》、《史记》。呼延灼爱护士卒，治军严整之时不失宽缓简易，与匪类作战又备极骁勇。同时，削减戍逻之卒修水利、屯田，与民增利。渔猎所获充斥军粮外，尚周济平民，百姓但有难事诉求，亦无不应者，故深得军民之心。
呼延灼时常不着甲胄，轻裘缓带，轻车简从在军中行走，彬彬然有儒雅之风。天气晴好时田猎，至日中时在草地围坐，以射禽兽多寡为饮，与将帅军卒相向大酌，宴饮清言，谈古今兴废得失，论天地风花雪月。若偶遇农人、猎户、樵子，必邀之同饮，尽欢方散。
一日猎得雄骏水鹿一头，呼延灼大喜，教人洗剥了，刳其腹剖出鹿肚，树桠支灶，利剑穿肚置于其上，注水于肚中，放入鹿肉、鹿筋、鹿尾，佐以海盐、野蒜，以火烘之。须臾鹿肚蠕蠕然似腹中胎动，肉香四溢。众人围坐篝火，食肉、喝汤，皆曰十分甘美。呼延灼道：“古时匈奴即有此法。”众人狂饮，不觉夜半。密林中腥风飒然，兽嗥高低起伏，几近身侧。韩滔、彭等副将面现忧色，劝早归。呼延灼笑道：“吾等肆意酣畅，正少舞乐，权以虫鸣助兴。”更饮不顾。直至黎明，方尽欢而散，此时野兽已离去矣。
亦有不饮时。端午节，呼延灼携侍从于海边置盏，只盛粽子数枚。诵读《楚辞》，凭吊一番，将粽子抛于海中。或问：“为何不用雄黄酒凭吊古人？”呼延灼答曰：“伍子胥、屈原，忠臣也，生时痛恨君上贪酒骄奢，昏聩误国，死后亦决不喜杯中之物也。”
此皆呼延灼灼名士儒雅之风。
话说海州东临海岛，港汊如网，可谓海陆通衢，然通行便利之地亦为盗匪觊觎。当地富庶，沿海有贫民、流寇集结，于海上袭劫过往商船，在陆则打家劫舍，更贩卖私盐、海货，勾结土豪劣绅欺行霸市，干的全是强盗勾当。官府来剿，小则一哄而入海，大则与官军兵戎相见。贼寇之势即渐而成，便厚其资粮，朝夕训练，公然为变。沿海有数支变民集结，各有军旅名号，祸世扰民。官府剿过几次，苦无斩获，海贼愈发猖獗。张叔夜招安宋江之后，决心将其剿灭。宋江、卢俊义随童贯伐辽，此重任便落在呼延灼肩上。
呼延灼审时度势，未遽轻动，先着韩滔、彭、杨雄、石秀、李衮、项充等将官与贼寇交兵，甫一接战便退回，只为试探。又派遣白胜、时迁等将校刺探诸匪将领、兵力、兵器、粮秣、地形等声息，匪情渐趋了然。贼势猖獗，中有巨寇樊近仁，盘踞海州城东白虎山，凭险而守，抗拒官军，一如曩日梁山，财雄势大，兵精将猛，为诸寇之冠。
呼延灼深思数日，教副将韩滔、彭、步军将官杨雄、石秀来见。落座、看茶，呼延灼道：“在下意欲先取樊近仁，诸位意下如何？”遂将胸中韬略讲述。石秀点头道：“擒贼先擒王。贼势猖獗，四处出击断然不可。樊贼最强，灭了可彰我之勇，彼时众贼亦丧胆。只是须仔细谋划个方略才好。”呼延灼拊掌微笑：“果然是石家兄弟，恁地有见识。此番便是要商量个打法。”
韩滔起身拱手道：“小弟曾与他接战数次，白虎山上兵马布阵、步兵、骑兵皆擅，却不缠斗，我若避战，亦不追赶。量彼并未占尽天时、地利，不肯妄动。”彭道：“樊近仁原无过人之处，白虎山不容小觑的是那副贼徐柏，他本是江南方腊麾下杭州守将，去岁八月方腊兵败，徐柏逃至海州，后结交樊近仁，占了白虎山。小弟与他虽未曾大战，但阵前仔细瞧科了，贼军有时号令不一，指挥有些窒碍，莫非是贼首不谐，你要往东，他要往西？若果真如此，破贼不难。”呼延灼目光一亮，微微点头，目视石秀。
石秀道：“如此说来，便是义气差些。我等啸聚梁山之时，同生共死，所战无不披靡。樊贼如此，天与我便。”呼延灼道：“要战却也不急，‘夫未战而庙算胜者，得算多也。’究竟如何，尚容细探。”杨雄起身道：“小弟愿往。”呼延灼拍杨雄肩道：“阿哥恁地爽直。一人不妥，就着石秀同去，谨善觑方便。”
徐柏，本乃方腊杭州守将，青溪为官军所克，徐柏率副将严、李玉北逃，一路遭官军围捕，至海州为樊近仁所纳。樊近仁本是个不事劳作的大户子弟，素喜张弓挟矢、飞觞蹴鞠，一年前老父辞世，不几日将家产折腾馨尽，成了海州城中有名的破落户。但藉徐柏之能，纠结些浮浪子弟占了白虎山，一发劫杀度日。徐柏颇有远见，善待沿海百姓，四方穷民颇得其恩惠，渐渐归之如市，白虎山聚兵屯粮，遂成气候。
石秀“重操旧业”，打磨刀杖，整顿水盆、砧子、肉案，拽扎起油污污衣衫，腿护膝，足蹬八搭麻鞋，依旧化装作个屠户，和杨雄一同推着江州车儿在城东镇海门左近卖肉。官府有倒海之能，将上好的海州特产淮猪交与二人卖，自然生意兴隆。
有一个主顾连日来，起初一两扇地买，后来一发将五六口猪趸了去。一日他来得略晚些，便见石秀擦抹肉案，带些歉意陪笑道：“卖尽了，官人宽宥则个。”那人好生懊恼，连连叹气，见石秀要走，便走上前低声道：“明日收了猪，先推去镇海门外东村，我自来买。”石秀面有难色，那人道：“一钱也不曾少与你，有甚难的？我觑你也是个伶俐人，休得声张。”言讫径自离去。城东无甚日日吃肉的豪绅大户，往东四十里却是白虎山，石秀心知他是彼处采办山寨食材的小头领，却不道破。
次日石秀、杨雄依言到镇海门外等候，果见那人驾车而来，见二人践约，面露喜色，将猪载走，付了肉钱，还留了几个赏钱。后来每日如此。一日大雨，二人未去城东。次日特意早去了些时，等了约摸一个时辰，见那人急匆匆来。石秀对杨雄丢个眼色，含糊道：“昨日未曾交易，今特早候。”那人果道：“某大雨阻了山路，故不曾来。”依旧将肉趸了，正要走，忖了忖道：“恁般交割也费事，不若送到山上去罢。”石秀佯惊：“兀甚山寨？”那人笑道：“你真个不知？白虎山，你径直来罢，我教人休得阻你。”杨雄、石秀诺诺连声，那人扬鞭打马远去。
翌日，杨雄、石秀起个大早，净了手面，用过早饭，邀了五七个小厮作副手，驾马车载了七口猪，出镇海门径直向东，巳时行至白虎山下，小喽罗显已得令，相引上山，一路关卡无阻。二人细看那山，着实险峻，松柏接云，荆榛挂藤，怪石险峰若墨泼于纸，高低巨细相映，殊然成趣。又有黄梅红杏，景致原也不差。
二人随小喽罗上山，迂回曲折行至后厨。那后厨甚是阔大，蒸气氤氲，百十来人在那里叮叮当当挥舞菜刀做饭，旁有丫鬟、老妈子、老汉，择菜、洗剥、烧火，观此气象便知山寨十分兴旺。小喽罗教将肉放下，还了钱钞，二人便即下山。
如此数日，在此间厮混得熟了，石秀也瞧科了山寨情形。单说买肉，有的呼奴使婢，蛮横粗野，满口污秽，肉钱也不认真给，今日说明日给，明日又绝口不提，言而无信；有的淳朴礼让，言语端正，钱钞给得爽利，对下人亦无恶声。此为全然不同的两拨小喽罗。一日一个小厮讨要肉钱，被一个粗汉打翻，小厮坐起身呜呜地哭。石秀问明原由，暗自切齿，若非为这细作勾当，绝不忍这鸟气。
这时，一个小喽罗走近前来，叹道：“凡事找二大王的人罢，若逢着大大王的人，多是这般光景。”石秀见他唇生髭须，有些老成，便问：“大大王怎么说，二大王怎么说？”那人道：“大大王尽着玩乐，也不顾甚事体，属下顽劣。二大王仁义，有志气，对人多善待。”石秀若有所悟，试探着问：“两位大王私交可好？”那人冷笑一声：“说不得。”
即便说不得，石秀也瞧科了几分，如此迥异秉性，怎生得处？
白胜、时迁也探明了声息，白虎山兵力两万，东、西两个山崦供出入。呼延灼依照杨雄、石秀、白胜、时迁所报，定下计策，即唤三军将帅，发号施令：兵分三路，樊瑞率两千马军，项充、李衮率三千蛮牌兵，为西路；穆弘率两千马军，穆春、李忠率三千步军，为东路。呼延灼自领五千中军，副将韩滔、彭，将官杨雄、石秀守卫。张叔夜摆酒壮行，一万五千人马出城向东进发，匪军早有探马上山飞报。
白虎山上正在饮宴，樊近仁坐首席，饮得面色酡红，正在高谈阔论，品评海州城内行院，谁最妖冶，谁擅歌舞，道来如数家珍。又讲昔日如何豪迈任侠，威名远播，为海州子弟钦羡云云。众人交口称赞附和，推杯换盏不休。徐柏不则一声，端杯嗓茶，胡思乱想。
哨探小校奔进，见樊近仁兴致正浓，不敢打扰，便对徐柏附耳低言。徐柏听罢，顿足道：“终究来了！”隔桌叫道：“哥哥，哥哥！”连唤数声。直待将趣处讲毕，大家笑了一阵，樊近仁方才转过脸皱眉问：“何为？”徐柏说官军来讨，举座皆惊。樊近仁对众笑曰：“你等临危则惧，非丈夫也。官军有甚奢遮，先前几次不都打退也？我不去冲州撞府，是彼侥幸。今番却来讨晦气！”吩咐军师姚异和头领徐柏、杜微提兵去迎，旋即谈笑自若。
徐柏心中有话，见他正在兴头上，实是不愿搅扰，勉强道：“小弟尚有事相商。愚意小弟守山，哥哥下山迎敌，如何？”樊近仁似笑非笑，侧目问：“是何缘由？”
徐柏道：“小弟来此不足一年，人地生疏。哥哥则熟稔此间地形，利于作战。此其一也；敌乃梁山旧部，有大将亦有泼皮，恐彼放开手段，教细作混入我山寨，干那鸡鸣狗盗的勾当，小弟在山中严防，可保后方无虞，此其二也；哥哥拒敌，小弟随时驰援，一静一动，可牵制官军。此其三也。”
樊近仁将酒盏重重一顿，冷笑道：“你真不是会事的。某在山上便防不得细作、驰援不得山下？教某下山对敌，你在山中坐地，汝讥我暗昧耶？”
杜微见樊近仁动怒，解劝道：“徐柏无非为山寨着想，却也在理。倘有不稳妥处，哥哥卓裁便是。”樊近仁转对杜微道：“你等一介武夫，若非樊某佛眼相看，兀不知在何处流落哩！你莫不是也有怨言？”杜微讨个没趣，忍气噤声。遂依了樊近仁。
官军于白虎山南十里扎下鹿角、箭楼，安下西、中、东三座寨栅，互为犄角之势。建寨之时，西寨多用石，东寨多用竹，故分别唤作“青石寨”、“苦竹寨”。姚异、徐柏亦各领六千军，分别扎下西、东两寨，西寨在北边高埠，东寨处南边冲要，直面官军。双方皆不肯轻动，对峙了一日，未战。
晚间小喽罗回报，官军青石、苦竹两寨，不见戍卒提灯，不闻刁斗相击，但见士卒聚饮，酒气顺风飘来。樊近仁下山来巡视，闻报笑道：“久闻呼延灼倦于视事，以酒糊涂，果然非妄。他先前是汝宁郡都统制，落草后受招安，只做了个海州团练，内心定怀不平，故消沉怠惰。逢着樊某，不惟胆怯，更是蹭蹬。”大笑数声便要离去。
徐柏愕然道：“哥哥，怎生迎击，请示下。”樊近仁昂然道：“你主张罢，恁般敌人须问我？”徐柏道：“恐彼有计，假意示弱诱我出战。”樊近仁冷笑道：“这便是你一日不战之缘由？惟有不战，便永不中计。”面带愠色，拂袖而去。当着部属面，徐柏面有赧色，转念寻思，日间登高远看，青石、苦竹两寨确是不整不齐，阵势虽大却章法凌乱。然而呼延灼毕竟是宋江属下马军五虎将之一，犹不敢小觑。思量再三，决定今晚劫寨。
徐柏处东，恐官军东边有备，故偏来劫西边的青石寨。二更时分，同副将严、李玉率四千人马，人衔枚、马摘铃，斜刺里向西南疾走。行至寨前，发一声喊，火箭如雨，射入寨栅，旋即拨开鹿角冲将进去。
寨中的官军登时大乱，士卒从营帐冲出，身上无甲，手中无枪，乱匝匝奔走呼号。贼军逢人便砍，厮杀了一歇，项充、李衮方率步兵杀出，执蛮牌滚进战阵，顷刻飞刀、标枪乱飞。争奈四处火起，救应不迭，官军大败。
猛可地，项充、李衮收刀不战，执牌退后肃立，中间拥出主将樊瑞，披发跣足，立在马上，左手挽定流星铜锤，右手仗着混世魔王宝剑，口中念念有词，喊一声：“疾！”顿时起风。徐柏惊道：“这厮会妖法！”但见风虽起，却未飞沙走石，月色依然明亮。樊瑞掣出一张符，猛念咒语，不应。换符再念，还不应。樊瑞额头出汗，面现惊慌，慌忙从怀中掏出一撂纸符，急吼吼以手蘸唾“哗哗”翻找，官军兵卒面面相觑。徐柏哑然失笑：“恁地蠢戆，不败等甚？”挥军再杀。官军各顾性命，弃寨四散奔逃。
徐柏占了寨栅，点视粮草、军械，遣将各处把守，着人回山报信。
天亮时，樊近仁遣小校来传令，教副将严、李玉往西寨相助主将杜微，却未提半个“赏”字。徐柏惊问：“军师姚异在西寨，为何还要二将前往？”小校答：“军师要上山议事，主将杜微留守，故着人辅佐。”
徐柏勃然大怒，道：“姓樊的见某初战告捷，便唤那老狗回山喝尿！没了副将，怎攻东寨？西寨得来容易，焉知非计？”军师姚异是樊近仁亲信，樊近仁命他守西寨即有不当兵锋之意，见初战告捷，便不愿教他受军中风霜之苦，即刻唤他回山，却兀自教徐柏、杜微临敌。
小校见徐柏发怒，不敢则声。片刻，徐柏长叹一声，道：“目下用人之际，副将乃某臂膀，实难舍弃。可教严一人前往。就此回罢。”小校依言回山禀报去了。
徐柏、李玉遂整修寨栅，更换伤马，严防官军夺寨，一壁厢与杜微、严计议攻打官军东寨。一连数日两军未曾接战。
这日徐柏正在操演，忽小校来报，其妻宁氏、幼子浩然为官军所絷。徐柏立即面无血色，眼前发黑，几欲晕倒。人之至爱莫若妻儿，妻子、儿女以延宗祧，担负身家的寄托与希冀，故视妻儿比性命还重，此乃人之本性。大凡武将上阵视死如归，家人有失却极易乱了方寸，便是此故。当下徐柏忧愤莫名，内心更有一念愤慨：若自己守山，断无此事。愤懑之际，反心渐萌。
徐柏之妻儿怎被官军所掳？插叙一段。
杨雄、石秀连日将猪肉送至白虎山，和充杂役的小头领焦乙厮混得熟了，有时焦乙下山采买物事，二人结伴下山。言语间谈及做甚差事，焦乙道：“二大王夫人喜好珍珠，但有应着时节的，便着小可去买。”石秀乖觉，暗记在心。思谋了一条计策，言于呼延灼，呼延灼连赞“妙计”。
石秀次日再与焦乙做伴下山，于路闲谈珠子，忽道：“珍珠铺面兀自不少，好货却难。”焦乙也叹道：“买了中上的对付，夫人不乐，小可也受责罚。好货自然有，只是没个内里人帮衬。”石秀道：“贵人们的东西，原也不懂。小可却有个堂姐，在珠商钱大官人家做生活，收蚌、洗珠，打理铺面，也能见到稀罕物事。”焦乙眼睛一亮，道：“相烦阿姐带挈则个，夫人只管要好的，银子不在话下。”石秀允诺了。进城后焦乙要相请吃酒，石秀婉言谢绝，小跑着找“阿姐”去了。
翌日，焦乙早早来寻石秀。石秀使个开眉展眼的眼色，焦乙暗喜：“有戏。”见生意兴隆，杨雄、石秀吆喝忙乱，便站在一旁耐心等待。忙了一歇，肉已所剩无几。焦乙凑过来问：“怎地说？”
石秀故意避开杨雄，至一幽暗处，从怀中掏摸出一个囊，小心翼翼解开，捧出一颗珠子，焦乙细看，浑圆无瑕疵，玲珑剔透，光华灼灼，且较平常珠子为大，显是上品。大喜道：“阿姐恁地四清六活！”石秀点头道：“阿姐原本囤着，本待货与个官人，牟个好价，怎奈拗不过小弟央求，便松了手。但教作速回她银子。”
焦乙笑道：“这个容易，你我就此上山，教你带银子回来。”石秀便即整顿十多扇新鲜猪肉，套两驾马车，二人吱扭吱扭上山，分往后厨和二大王夫人处去了。
猪肉交割甫毕，焦乙喜滋滋地赶来，见面就道：“夫人说确是好珠，收下了。”将一大锭银子塞到石秀手中，足足五十两。又笑嘻嘻道：“有些赏钱，相请阿哥吃酒。”石秀笑笑谢绝。焦乙道：“却是还要相烦，阿哥休怪。”石秀问：“还是珠子？却没更好的了。”焦乙笑道：“不瞒阿哥，适才这囊珠，好虽好，夫人瞧出有个点，核儿也大了些，不似个天然生成的。”石秀心想：“这婆娘精细。”笑道：“阿姐处却只有这个了。”
焦乙道：“兀谁不知钱大官人是海州天字第一号珠商，他家赛似龙宫，还愁龙王爷没宝哩！只是好货还得人踅摸。”石秀道：“罢，再找阿姐便是。”焦乙笑嘻嘻唱个大喏。
隔了两日，石秀将出一囊珠与焦乙，焦乙兴冲冲地去了。半日回道：“珠是好珠。夫人挑剔，说比前一个不差，只是色泽暗些儿，只能映出六七分人影，还有更好的么？”石秀又兜揽了。如此反复了七八日，几乎天天将新珠拿来。夫人细致得很，每次甚为喜悦，却也难有十分满意。
直至这日，焦乙忽道：“若夫人相请阿姐上山看珠，不知肯否？”石秀暗道：“来了。”口中却说：“多有不便。”焦乙道：“阿哥打个问讯也好，夫人只想与阿姐当面见教。”
次日，石秀言说阿姐情愿，只是妇人行走不便。焦乙大喜：“好说！”立刻整顿车马，随了几个伴当、婆子，来城内邀请阿姐上山。
一行人拣坡缓处走。樊近仁守山本不森严，守把关卡的小喽罗见来的非贩夫即女流，又有焦乙带路，自然不放在心上，故一路畅通。一顿饭光景到了二夫人住宅，见门垂翠柏，松竹冉冉，好个清雅所在。阿姐入室，与宁氏彼此相见，都见对方人物齐整，便心生相惜之意，一时挽手并肩，姐妹相称，聊得不亦乐乎。
你道石秀的“阿姐”是谁？正是那芙蓉模样、军中女将，一丈青扈三娘。
扈三娘将近日强记的珠子门道与宁氏谈论，小心翼翼，生怕露怯。盘桓了半日，起身下山，宁氏颇有不舍之意，叮嘱再踅摸好珠子来。
扈三娘又连日携珠上山，宁氏人心无尽，一心惦记着将龙王毓冕冠上的宝珠抠下来耍子。扈三娘见火候到了，道：“明日出海的珠商回来，定要一早开个行市。奴奴为钱大官人打理生意，不能来了。”宁氏有些惋惜，有些犹豫。扈三娘道：“若有好货，定当奉敬。叵耐海商规矩，自己的伴当不得在归海时截买货物，生恐不能待价而沽，削减利润。姐姐何不亲去？自有奴奴引着、帮衬着，顶好的货怕不探囊取得？”
宁氏听了这一席话，心痒难搔，耳畔却又响着夫君下山前的叮嘱，切不可离山云云。想了一晚。次日一早，便将它抛进了爪哇国，遂抱着两岁的幼子，携几个仆从、丫鬟，兴致勃勃下山来。
宁氏进城，直奔钱氏珠宝行，却未见到预想的繁忙景象。正在纳闷，瞥见扈三娘在柜台后操持，心中一喜，走过去说话。扈三娘低声道：“权借一步。”领她母子俩大宽转地踅进一个院落，宁氏入室便被几名女子所絷，动弹不得，伴当和丫鬟也被一索子缚了。宁氏见她们身着官军服饰，吓得魂不附体。扈三娘笑盈盈地道：“姐姐莫怕。奴奴本是知州张相公治下步兵提辖，得罪休怪。”宁氏这才知道着了人家的道儿，无奈反抗不得，悲叹一声，颓然坐地。
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