第三十一回 北河疏云暗
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匪患即平，呼延灼、秦明等大将便多了几分闲暇。安宁时节易过，转眼黄菊丽、宾鸿至，已是大宋宣和四年初秋八月。这日秦明闲来无事，约呼延灼同去城南茶肆叙坐。小二将团茶碾碎，沸水冲下，用茶匙“叮叮”搅动，那茶汤便水乳交融，人称“咬盏”，是个上乘的吃茶法儿。呼延灼和秦明呷茶慢饮，窗外微风吹入，拂在面上清新凉爽，二人心想，人生贫则远离战火，富亦不必苦觅封候，但得此刻惬意足矣。
台上一名老者正在说评书，见他须发花白，荆簪束发，着一领干净朴素的布衣长衫。他啜一口茶，小竹棍轻敲小鼓，唱道：
“昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山。更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还。”
小鼓遽停，打开折扇，道：“这首《军城早秋》，为唐代诗人严武所作，尽言为国征战、克敌制胜之豪情，壮哉！古有严季鹰西征安定蜀地，今有宋公明北伐大战契丹。”一听梁山旧部征战疆场，呼延灼、秦明精神一振，聚精会神细听。
“适才说到辽国皇帝耶律淳病死，大宋天兵在河间府整顿增兵，再次北伐。中有破辽都统制宋江麾下精兵强将，杀敌无数，教北人丧胆。话说这日大刀关胜渡白沟河，大战辽将萧雪郎。关爷纵赤兔马、挺青龙刀，大喝：‘呔！吾乃上将关胜，奉命收复失地，贼将早降免死！’萧雪郎大怒来迎，两人一场好杀：
五虎关将军，番将萧雪郎，相逢白沟河，奋威各逞强。汉将提兵来征讨，番人守御奔波忙。那一个，铁骨朵起杀气扬；这一个，青龙刀落耀寒光。关爷提刀力千钧，番将奋力忙抵挡。飞砂走石，日月无光。这个说：‘燕云失地趁早还！’那个说：‘趁火打劫休猖狂！’武勇的关将军，凶恶的萧雪郎，刀来锤往不留情，一心要彼把命丧。
斗到间深处，关爷使个‘带’字诀，格住萧雪郎的铁骨朵往怀里一带，萧雪郎手不由人，上身前倾，关爷转过刀锋，寒光一闪，番将之头落于马下！此乃关爷祖传的‘拖刀计’，焉能躲过？正是：犬豕哪堪共虎斗，鱼虾空自与龙争！”
听至这里，茶肆内二十多号人暴雷也似喝彩，掌声汹涌澎湃，呼延灼、秦明眉花眼笑。一人大声问道：“先生，你说关胜将军的拖刀计是祖传，其祖是兀谁？”老者答道：“蜀汉寿亭候，武圣关二爷是也！”掌声再起。
老者神采飞扬，“啪”地一拍醒木，道：“我大宋上将勇能临阵斩将，智足设谋斗计。话说燕京地方团练二万来战天兵，林冲、董平接战。见敌众我寡，遂依计而行，林冲佯败，引辽兵至草滩厮杀，当晚夜雨潇潇，草滑难以立足。林冲、董平率一万二千轻骑，马蹄裹以皮革，深夜突袭，辽军大败。董平单手生擒一番将。辽兵来救，董平将他絷定在马背，奋起双枪，使出那神惊鬼惧的武艺，杀出重围！正是：匹马单枪建奇功，不啻当年赵子龙！”喝彩声、掌声大作。
一个后生“嚯”地站起，问道：“董平把番将擒住，得用一只手。又怎能‘奋起双枪’？两只手不够用啊！”先生一怔，笑道：“大概是一只手使了双枪罢，嘿嘿，小可又没亲见。总之董平乃我大宋英雄便是。”众人哈哈大笑。大家听闻宋人收复失地，心情欢畅，自然无心去计较细节。
呼延灼、秦明也笑，忽觉身后有人，转首一看，见张叔夜着一身布衣，拈须微笑，身后站着长子张伯奋。二人忙要施礼，张叔夜小声道：“免了，休打扰了大家兴致。”遂坐下一同观看。老先生说得兴奋，将北方的战事描述得更加引人入胜。张叔夜等四人直听至“话本说彻，权作散场”方回。
秦明晚间多饮了些，睡下颇觉焦躁，回忆起日间所看评书，甚是有趣。脑海中忽然泛起一个念头，挥之不去。秦明性急之人，有了想法便按捺不住，当下便难以入眠，恨不得立即披衣起床。但夜色已深，只得强自忍耐，决定天明去找张叔夜请缨。
翌日，秦明面见张叔夜，上茶，礼毕，言道：“北疆战事甚烈，末将愿请缨前往，请恩相卓裁。”张叔夜赞道：“阁下不贪图安逸，为国请战，真良将也。某服贤弟之勇，亦服贤弟之忠。”秦明问：“此次北伐的统帅还是种经略否？”张叔夜摇头，答：“白沟、范村之役失利，童贯参了一本，将罪责尽数推于种师道、和诜，圣上将二人贬谪。种师道责授右卫将军致仕，和诜散官安置。今番北伐依然是童贯、蔡攸统领，只是教刘延庆、刘光世父子做了都统制、副都统制。”
秦明未解张叔夜此话何意，谨言道：“刘延庆世为将家，征战西夏，又跟随童贯南平方腊，武略应当不差。”张叔夜道：“某观辽国气势未衰，恐急切攻不得。只是皇帝驾崩，萧德妃主持国政，国内扰乱，攻之倒也不失先机。”忽然转脸莞尔：“听伯奋说，吴用、李逵去燕京见到了天锡帝，天锡帝没多久就病死了，敢情是被吴用耍弄死的？”
秦明笑道：“宋辽边境一带确有传言，皆道天锡帝对天祚帝心怀愧疚，终日凄惶，适有高人进宫，感阎君临凡，阐明前世因果，方才大彻大悟。”张叔夜道：“传言乃市井百姓矫饰，不足为信。然吴、李二人只身潜入虎穴，又全身而退，真义士也。若我南朝军民皆有如此骨鲠之气，大宋岂惧蛮夷？”眼望窗外，眼神显得有几分迷离，惋惜中透着坚定。
秦明见张叔夜如此慷慨，心中激动，遂道：“末将愿早日北上相助公明哥哥。”张叔夜道：“贤弟可即刻整束行装，着樊瑞、项充、李衮随去。呼延将军留守海州。”秦明大喜，立刻收拾人马、干粮、器械，张叔夜设筵饯行。次日一早用饭，秦明、单廷、魏定国、樊瑞、项充、李衮，只带近卫三百，离城北行。张叔夜、呼延灼摆酒送别。
话说吴用、李逵扮作算命先生在燕京走了一遭，辽天锡帝心魔顿去，然而怨气一散，病体失去支撑，十日后病故。当天为大宋宣和四年六月二十四日。随即其妻萧德妃即位于柩前，号“皇太后”，遥尊远在夹山的天祚帝次子秦王耶律定为帝。
萧后甫一登极，立即有人告密献媚，言道李处温父子潜通宋国童贯，且欲挟持萧后投降宋朝。萧后大怒，曰：“误燕王者，皆汝父子！”授意言官，列其罪状数十条，降旨：李处温赐死，李凌迟处斩。李处温之弟李处能先前已至海岛龙云寺出家。北辽李氏家族就此家破人亡。
看官，此处若依吴用所断，萧后即元姑娘，耶律定即元子攸，李处能又验证了“李家必出方外之人”之断言，因果接榫分毫不差。莫非吴用真个能未卜先知？一笑。
七月，大宋少宰王黼上奏天子，再议兴师：“辽帝新丧，萧妃主政，国中大乱，宜速图之。”力主再次北伐。还信誓旦旦地对童贯道：“太师若北行，愿尽死力。”
徽宗允准，复命童贯、蔡攸治兵，调集各路军马二十万，在河间府整兵北上。其时，辽国因连月塞上无警，驻兵新城。萧干、耶律大石入燕京结谋策立萧后，无暇南顾。故宋辽边境疏于防范。宋军数次渡白沟河而击，俘获甚众，宋江部下更屡建奇功。燕地汉民亦因宋军屡胜，纷纷集众来投。刘光世因功擢升为威武军承宣使，部将郑建雄、李绍、冀景、赵明、任明等皆得厚赏。惟宋江这一枝军宠赐寥寥，宋江一则无奈，二则一心报国，已将利禄看得淡了，尽管内心不平，却也懒得争竞。
九月，辽将知易州高凤、涿州留守郭药师以涿、易二州来降。
秦明一行六将三百余骑，穿州过县，纵辔趱程，迤逦赶至宋军白沟大营，已是九月下旬。宋江、卢俊义亲出帐门迎接，大喜曰：“秦兄、樊兄来助，我军如虎添翼，破虏更不难矣！”宋清大排筵宴，尽是牛羊、白彘、肥鸭，将肉蘸着芥蒜清沃而食，大块吃肉，大碗筛酒，有北地胡风，依稀更似当年梁山宴饮。席间言及此间战事，宋江道：“此役已历二月，汉胜胡败。目今辽国已有三十余处归降，宋军二十万未有大折损，另增：郭药师常胜军两万、高凤军五千、地方乡勇四万余人。现今我军号称五十万，颇有声威。”众人听了，甚感喜慰。
吴用道：“大军已分两路，刘延庆、刘光世分领，拟由新城、易州分抵涿州，一举拿下燕京。”秦明问：“我山寨兄弟安危若何？”宋江放下酒杯，叹口气，黯然道：“沙场之上，将校难免受创，大多无碍。只是数日前一战，孙新、顾大嫂夫妇为国捐躯。”秦明伤感不已，一行人在二人灵位前洒酒敬香，聊寄哀思。
徽宗连闻捷报，又逢辽国萧太后称臣纳款，龙颜大悦。目今虽只有涿、易二州归降，但徽宗觉得燕云全境收复在即，遂朱笔一挥，改燕京为燕山府，涿、易、檀、平、营、顺、蓟、景八州分别赐名：涿水郡、遂武郡、横山郡、海阳郡、平卢郡、顺兴郡，广川郡、滦州郡。八州属县亦一并更名。
冬十月，刘延庆、刘光世在涿州会师，整军北上。数十万大军开拔，但见马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊，鼙鼓震地，号角惊风，浩荡军威令天地为之变色。
行至河岸，北风一吹，河面冷气飕飕，宋江问段景住：“此乃何地？”对曰：“良乡县泸沟河，河宽里许，西接白沟河。”探马回报，萧干、耶律大石联手御敌，已在对岸列阵。观其兵力，应不足两万。
宋江在鞍上起身远眺，蹙眉道：“以两万拒我数十万，莫非当我是护步答岗的辽军？”吴用道：“萧干、耶律大石非庸才，恁般布置，不知虚实，切忌妄动。”刘延庆见对岸旌旗飘扬，行伍横平竖直，气象森严。不敢遽进，下令就地安营扎寨，开濠挖堑以备。当夜，三阮、张横、张顺暗仗于水寨，刘唐、雷横、李逵、燕青率步军暗伏于旱寨两旁，严防辽军劫营。但一夜无事。
次日两军依然对峙，宋军搦战，辽军默然不应。直至黄昏时分，落日临川，凉风簌簌，天际隐隐飘来彤云。探马飞报，辽营鼓角声喧，即将出战。吴用眉毛一挑，沉声道：“萧干、大石果然老辣！日暮时分，军士易生归心，斗志松懈，故专趁此时来战。”宋军立即出迎。须臾行至岸边高阜。此地唤作“料石冈”，居中平坦宽阔，略呈穹状，不易设伏。辽军前军已渡至南岸，两军射住阵脚，遥遥相对。
辽军马军在前，弓箭手列于左右，门旗开处，耶律大石叫道：“汝等本于今夏三战三败，有何面目再来起衅？徒仗着人多欺世，我契丹勇士何惧？”刘光世怒道：“胡儿休逞口舌之利，且斗将来，今番便教你败！”
秦明远道而来，急欲立功，待大旗一扬，策马舞棍飞出。敌将耶律烽吉来战。猛将过招，不敢有丝毫差池，二将走马、挥棍、抡枪、掣锏，风车儿般在垓心厮杀，两军瞪眼呆看。大石见秦明英雄，急教鸣金。吴用旁观些时，对宋江道：“辽军气度从容，阵中殊无杀气，此战意在试探。”宋江默想些时，略略点头，见秦明已归本阵，便对张清使个眼色。张清遂提钏银长枪、跨湛青骏马，昂然出阵，龚旺、丁得孙分列左右。辽将耶律池柳奔来，抡斧就剁。张清拨马便逃，石柳拍马追来，惟恐有计，十分留神。忽见张清瞬间扭腰、回首、扬手，心知不妙，然不及挡格，一枚石子早飞在额角，石柳吃痛，几欲落马，闻本阵中大喊：“小心这厮的‘没羽箭’！”奈何额角鲜血直流，只得提缰奔回本阵。
辽将石涟寿大怒来追，张清绕场狂奔，时不时掷石一枚，石涟寿乖觉，见彼回头，立即伏鞍躲避，连避两枚。张清焦躁，觑定较亲，飞石打马。石涟寿的坐骑一只眼登时被弹瞎，痛嘶翻倒，几员牙将救回石涟寿，乘机围住张清。龚旺、丁得孙来助，厮杀一会儿，二将各回本阵。耶律大石见宋军不再硬碰硬，企图试探虚实的意图被识破，便下令不再斗将，擂响第三通鼓，命马军来冲阵。
宋军阵前军卒分散两边，弩兵闪出，单膝跪地发箭，霎时机弦声不绝于耳。项充、李衮率步军射出标枪、飞刀，辽军冒着刀林箭雨鼓噪而来，横冲直撞。但见宋军旗牌官没命价奔走传令，三军便要合围。辽军唿哨一声，扭着马臀顺桥逃了。宋江看着这些山匪也似的辽军，哭笑不得。朱武近前道：“辽军看似没正形儿，实则含而不露，意在试探，此乃大石用兵之风。”宋江然其言，遂收兵。
两军凭河对峙，北岸辽军大营距南岸约十里，进可攻退可守，宋军未敢轻进。戴宗自宣抚司传来檄文，略曰：“大军至良乡，连日不进，可出奇以取胜。况我军比敌倍万，以彼较此，利害皎然。仰疾速趋燕京。”
即是童贯催促，刘延庆立即召集诸将共议入燕之策。刘延庆道：“我军虽数十倍于敌，却蛮干不得，须想个出奇制胜的法子才好。”言讫目光在众人面上扫过。副都统制何灌皱眉道：“用奇无非伏兵、地道、火攻、水灌、断粮，眼下辽军凭河据守，诸般手段皆不能用。若要兵锋直抵，除非绕路渡河。”众人默然无异议。
杨可世道：“二次北伐，汉民亦大有归心，奇袭之时，必为内应。”若干将领还记得杨可世因冒进败绩于兰沟甸，明知他言之有理，却未敢赞同。
郭药师沉吟良久方道：“兵在精而不在多。我军虽众，却不能一拥而上把辽人挤死。然则人多必予利用，现辽军主力凭河固守，燕京空虚，可以捣虚而入。可分兵选轻骑由固安渡泸水至安次，径赴燕京。又，汉民知王师至，必为内应，燕京可得。”郭药师言辞沉着缓慢，一字一句中透着自信与坚定。宋江在旁观察郭药师，但见此人宽额阔口，髭髯外，相貌倒也无奇，只是双目犀利得紧，平素半开半闭似有睡意，但身侧若有人声，立即转睛逼视，其冷如霜。
宋江道：“奇袭亦有弊，一则赴彼兵少，二则辽军占其地利，尚须细谋之。”刘延庆神色闪烁不定，左顾右盼，显是无甚主张。郭药师不待刘延庆发话，便问：“宋先锋另有高见？”宋江略微俯首，避开郭药师双目寒光，讪笑道：“奇袭无不可，愚意毕竟劳师袭远，只是要谋划得精细些。某所部亦愿受驱策。”郭药师面现轻蔑。刘延庆站起坐下，踯躅了好一会儿，才道：“就依郭知州所言罢，绕道去袭，且观后效。”
宋江归帐，将情形备细说知。吴用有些担忧，道：“郭药师之计不可谓不高，但可畏的是我军自身。奇兵袭入城池，辽人必拼死抵抗，倘无外应，如之奈何？刘延庆无才，诸部将官心思叵测，临大事必定生变！”卢俊义道：“我看那郭药师端的不善，神情阴狠，眼神腌，与此等叛臣共事，多有不祥。”
宋江苦笑：“此非我等所能定夺，报国又不能择邻而处，惟有善觑方便而已。”计议一番，商定：卢俊义、公孙胜、关胜、张清、朱仝、留守泸沟河南岸大营，燕青、解珍、解宝为中军守卫。宋江、吴用、林冲、秦明、董平等若干将领随郭药师奔袭燕京。