第三十回 数英雄际遇
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至此，青石、苦竹、中寨、东寨皆为官军占据。徐柏、廉明率残众逃奔西寨杜微处。杜微上山禀报，樊近仁得知徐柏败绩，拍案大怒。杜微本待如此解劝：“所幸徐将军无恙，可图再战。”岂料樊近仁叫道：“徐柏平素英雄得紧，某托以大任，上阵却恁地不济事！”杜微忙将口边的话咽了回去，内心深自不以为然。
姚异撇嘴冷笑：“人都说官府将惰兵疲，本寨却惨败如此！也不知徐柏怎生战的，损兵折将，自己却毫发无伤。”樊近仁道：“东海之滨，兀谁不惧某的威名。官府无知，既然来太岁头上动土，教他有来无回便是。”当下樊、姚领倾全寨人马在东边山崦守关，连山上女眷也裹挟了来。杜微至寨，未敢将樊、姚的言语告知徐柏。
官军拔青石寨、中寨，留穆弘、穆春守苦竹寨，防御东路。整备金鼓旗幡，诸将集结，率兵而进，围住贼军西寨。徐柏、杜微、严全力抵御，十余日相持不下。
呼延灼焦躁问计，石秀道：“两枝贼军各处险要，互为犄角，皆凭险据守，急切难攻。小弟亦思忖良久，不若引彼自出，乘势击之。哥哥卓裁。”呼延灼点头道：“‘用人以诱之，往蹇来返。’只是樊贼愚顽，徐柏知兵，怎生调动才好？”石秀笑道：“这细作勾当，小弟最是拿手，左右再教这两潭死水掀起一点波浪来。”当下二人促膝长谈，议定计策。呼延灼乃唤来韩滔、彭、樊瑞、杨雄、焦挺一一面授机宜，各将领命，引兵而去。
却说白虎山东有山崦，山岩侧立，重峦绝，崦内平坦宽阔，外则狭隘险峻，下临深涧，涵澹澎湃而有声。自啸聚始，徐柏在此凭险设关，有粮仓、房屋、水库、后厨，更有箭楼、车，端的是一夫当关，万夫莫开。其名唤作“澄江关”，盖登高远眺，可见“千里澄江似练，翠峰如簇”之盛景也。樊近仁、姚异率五千军在此守御，而其人所好却与美景相悖，日日狂赌，酒色不离。
这日，忽小校来报，徐柏遣牙将山实前来求援，随后将此人延入。山实道：“西寨连日厮杀，所剩人马不足三千。特遣末将杀出重围求援。”随后取出文书，樊近仁不接，怒道：“有此常败将军，山寨休矣！”姚异见他踯蹰，小心翼翼道：“西寨若有失，澄江关直面官军矣。唇亡齿寒，恐不可不援。”樊近仁顾虑自身安危，拨了三千军教将领雷炯、计稷引去援救。是夜大雨倾盆。
雷炯、计稷顶风冒雨行至半途，忽闻号炮炸响，四面喊杀声大起，北有韩滔、彭，东有樊瑞、项充、李衮，南有单廷、魏定国，三面围住乱杀。贼军风雨中不辨东西，仓皇逃窜。厮杀了一个时辰，雷、计二人身边只剩下不足百十人，走投无路，皆被擒。
徐柏在西寨坚守，忽报官军撤去一角，往攻澄江关。又报，大雨浸湿粮仓，徐柏心中忧虑。稍顷有牙将从缺口奔进，自称樊近仁心腹，姓山名实，为澄江关被围求援。徐柏见其言辞闪烁，心中狐疑，问道：“澄江关尚有多少守军？”对曰：“不足三千。”徐柏道：“彼处险要，易守难攻，大王岂肯出战？五千军十数日怎损一半？显是官军细作，绑了！”左右将其捆翻，山实大声喊冤。
徐柏笑道：“以汝牙将武艺，焉能杀透重围？即便冲出，缘何衣无血迹？”又走近几步，笑道：“澄江关外地势低洼，夜间积水，若策马而来，必溅泥水于靴裤，汝却一些也无。本寨地处高阜，左近皆是草皮，汝当自此地而来。是也不是？”
山实原本满面惶恐，听徐柏道破玄机，冁然一笑，直起腰来直视徐柏双目，朗声道：“阁下果真精细！”徐柏问：“敢问名讳？”答曰：“石秀。”徐柏略忖，笑道：“山骨乃石，‘不荣而实者谓之秀’，是为‘山实’。”石秀凛然道：“即被识破，无话可说，但求速死。”徐柏道：“素闻张知州治下将官石秀仗义、机警，屡断奇案，颇有贤名。某若杀贤，徒自污耳。”命左右为石秀松绑，延之上坐。
石秀略惊，不敢落座，一拱手，诚然道：“徐兄高义，何不弃暗投明？”徐柏笑道：“细作不成，便要作说客？书信已言明‘良禽、贤臣’云云，不必再提。徐某心中自有主张，却是不降。足下亦不必回营复命，便在鄙处作客无妨。”石秀一听竟要将他软禁，一时猜不透恁般不软不硬手段是何用意，当下心念电转，寻思：“莫非有难言之隐？”遂试探道：“石某不归，计自不成。然雷炯、计稷已降，若使此二人赚开澄江关，举大兵来杀，如之奈何？”
徐柏闻言一怔，适才已闻报，澄江关的确派兵来此，但途中遭伏，大半被杀散，只是不知雷、计降敌也未，但见围困西寨的官军全都撤去。呼延灼若如石秀所言用兵，澄江关当真危矣。
徐柏明知，雷炯、计稷出关遭伏，乃是樊近仁中了官军的调虎离山之计所致。官军此番重施故伎，我不往救，樊氏危矣；若救，途中必再遭官军伏击。凝眉踱步良久，觉得目下唯有率兵驰援，别无他途。遂与严、廉明引三千兵往救澄江关，留杜微、廉明率若干偏裨守寨。初更出发，临行派兵卒看守石秀。
徐柏分兵三路：自领中军，廉明率一支军在前，严率一支军在后，防御伏兵。哨马探路，三军趱程疾行。行至一窄狭处，见山川相逼，积石错乱，黑道路难辩。徐柏本欲绕行，但唯恐降将赚关，赶得慢些便不可救矣，牙一咬，催军急行。远远望见廉明先行通过，心中一喜，突闻四面喊杀声大起，徐柏既怒且悲：“来了！”急忙率军抵御。然官军先至，占尽地利，顶巅处箭落如雨，火蒺藜遍地生花，贼军大乱。徐柏仗着长枪快马，引兵向东突围。猛可地号炮一响，北有呼延灼，南有秦明，一齐来截杀。
徐柏见两员上将夹攻，自知不敌，夺路而逃。呼延灼紧追不舍，二人在蜿蜒山路中狂奔，昏黑中不知奔出多远，忽然逢一斜坡，徐柏收缰不迭，在泥泞中连人带马滑落下去。呼延灼见状，亦弃马追了下去，却也是拖泥带水，连滚带滑。
一到坡底，借着星光，呼延灼见徐柏连人带马倒在一起，徐柏被马压住半边身子，动弹不得，那马似被荆棘缠住，“咴咴”嘶鸣，四蹄乱蹬乱踹，一人一马在泥水里挣扎不起，十分狼狈。呼延灼站立不动，好一歇，才见徐柏挥剑砍断荆棘，人和马在泥水中勉强站起。
呼延灼向前跨出。徐柏掣剑在手，问：“适才为何不乘间将徐某杀了？”呼延灼道：“乘人之危，非好汉也！”徐柏冷笑道：“恁地张致是何用意？”呼延灼道：“便如信中所言。目今国家正处在用人之际，大丈夫为国效力，收复失地，方不负这凛凛一躯。早应弃暗投明，何苦执拗？”徐柏大笑：“欲感某来投？汝忒也迂腐！赶紧爽爽快快地将徐某杀了，便是大功一件，唣甚么。”
此时坡顶涌来人马，火把通明，呼延灼见他手拄剑鞘斜斜站着，一脚足不点地，心知他身上有伤，又想：“他于身陷重围之时投降，岂不是自认怕死？与他留个脸面方好。”遂叹道：“即是不服，某愿担血海也似干系，放汝归寨。某之言，还望三思。”言讫头也不回地走了。徐柏也觑条近路逃走。
呼延灼惦念着坡顶那匹踢雪乌骓，将铜鞭当拐杖拄着，摸索着往上爬去。坡顶喊杀声、惨呼声、兵刃相击声不绝于耳，料是厮杀得十分激烈。一盏茶时分过去，声音渐渐稀了，呼延灼心中有数，料定官军杀散了贼军，将及坡顶，手攀坡缘一跃而上，果见官军收拾战场。小校欢呼道：“且喜将军无恙！”报与韩滔、彭，二人转来，对呼延灼道：“另两支贼军分头逃窜，我等和秦明兄长亦分头去追，赶至此间厮杀，贼军人马折了大半。”彭将马牵来，笑道：“宝马着实厉害，踢伤贼军一名副将。贼兵要杀它，被小可救下。”呼延灼大慰，整顿回营不提。
徐柏拖泥带水急惶惶返回西寨，脱下湿衣，见两腿淤青处处，皮开肉绽，所幸筋骨无伤。自觉狼狈不堪，心中好生烦恼。帐外陆续有残兵归来，粗略点视，仅有五六百人。又见几个小喽罗舁回一人，那人头破血流，面色蜡渣般黄，却是严。徐柏惊问缘由，小喽罗答曰：“严将军见山坡上乌骓马极雄骏，料是敌将坐骑，上前去擒，不料吃那畜生照头一尥。”徐柏跌足悲叹，教医官快快施救。严昏迷了一晚，天明身死。
却说雷炯、计稷被擒，呼延灼以上宾相待，以民族大义说之，二人遂降。雷炯道：“樊近仁那厮本是个油嘴趁饭的破落户，只是嘴头子上诌得来，结交些要文没文、要武没武的泼皮，起初放刁把滥也混个肚儿圆。后有了徐柏，方才占住山头成了气候。但凡有事，便教小可这些诚实些的去抵挡，他自和些说嘴的坐地吹牛。”
呼延灼笑道：“但某久闻樊近仁气宇轩昂，言辞敦敏，生就一副英雄相貌。”计稷大笑曰：“外强中干！若不信，一试便知。”呼延灼遂授计于诸将，教如此如此。诸将领命，三军寅时造饭，卯时出发。
天明时行至澄江关，守关军卒射下箭来，喝问是谁。雷炯、计稷上前道：“我等已解西寨之围，回来复命。”小喽罗飞奔去报，不移时樊近仁前来，兀自睡眼惺忪，晨光中凭高一望，见三千人的队伍整整齐齐，还有插着官军旗帜的辎重和车仗，想必是缴获的。大喜，亟教开关，引这支军浩浩荡荡入来。
雷炯、计稷和几个牙将随樊近仁进了议事厅，樊近仁甫一落座，说时迟，那时快，雷、计身后闪出两名牙将，一手按定他臂膀，一手执明晃晃尖刀，搁在他颈上，道：“你也是个安眉带眼的，趁早乖些儿。若惹老爷性发，这颈子就成干巴巴落地两截儿了！”二人乃韩滔、彭是也。
樊近仁也不慌，眼珠一转，沉声问：“却要怎的？”石秀和假扮成牙将的呼延灼交换个眼色，见呼延灼点头，便道：“我二人是张知州治下将校。你命令所有人投诚，不伤你命。”樊近仁冷笑道：“这事容易。”遂被二人押至厅外。
此时雷、计引来的几千官军，早已把住关口、箭楼等各处要塞，搦刀弯弓，只待号令。樊近仁瞪眼搜寻自己的心腹，影子也不见半个，无奈教旗牌官传令：“白虎山大小将官，即刻点齐兵将，接受朝廷招安，不得有违。”众人一看如此光景，谁敢道个“不”字，都愿归降。呼延灼命他们缴还兵器，之后从官军或解甲归田，听其自愿。贼军中有不少是受胁迫的百姓，一听此言，领些盘缠，欢呼雀跃地散去了。也有无家室牵挂的，愿从官军讨个出身，蜂涌来中军帐里填写名单格目。澄江关顷刻变成了官地。
当晚官军大排筵宴。虽说是迫降，但呼延灼一干人对樊近仁兀自礼敬有加，呼延灼举杯道：“樊义士，你我今后便是一殿为臣的同僚了，愿冰释前嫌，在国家用人之际，为社稷同洒一腔热血。”言讫一饮而尽。樊近仁苦笑一声，也皱眉咕咚咕咚饮了一杯。他毕竟心中郁悒，扒了几口饭菜，托言不胜酒力告退。
石秀在呼延灼身侧附耳低言：“哥哥，我看那樊近仁眼神愚顽轻狂，是个不尴尬的。着实提防些。”呼延灼点头，唤过小校，教带些小喽罗严加看管。众人畅饮。
樊近仁回到中帐闷坐，见官军虽然秋毫无犯，但物事已非，连窗外晃动的人影都是那提防自己的官军。哀叹了一阵，起身把一个画筒里的画轴取出，伸手进去旋了旋，床后板壁一滑，现出一处密室，内里却有灯火。俯首钻进，家中老小、幼子从内迎出，旁边闪过军师姚异。
先前招安命令甫一传出，姚异便藏在此处，又从此间密道入山接了樊氏老小。此乃樊近仁预先设下的退路。当下一行人潜入密道深处，帐外的官军看守丝毫不知。
在密道内迤逦行了一阵，樊近仁教老小等候，自己和姚异钻出地道。但见繁星满天，却无些微月色，借着星光走到一处高些的小山坳，觑准标识，二人舁住一根大木猛可地一掀，嚯！毡片似的茅草下竟掩着五尊霹雳炮，在夜色中散出青幽幽的微光，狰狞而冷峻。炮口所向，乃是横贯海州城东向入海的盐河堤岸。樊近仁满怀眷恋地望了一眼屋宇错落的澄江关，晃亮了火摺子。
但听惊天动地的炮声连珠价响起，盐河决堤。
霎时，洪水滔天而至，澄江关本乃人力修成的要塞，依山傍壑，平阔处建屋，狭窄处填补作砦，只图严密，故洪水急切间渲泄不得，巍巍关塞，顷刻覆成泽国。数千官军犹如见了猎鹰的鸡群，东西乱窜，寻子觅爷声响成一片。焦挺不幸被淹死。呼延灼急命锹军拆挖关砦泄洪。
却说严与徐柏情同手足，他一死，徐柏立即挂了白袍，头发上系了白绢，列下祭物，点起灯烛荧煌，焚香哭奠老友。哭罢闷坐，心中落寞难解。忽闻东边震天动地地响，隐约有潮声传来。心中纳闷，连忙出帐去望，一壁厢教探马去探。杜微、廉明一同来看，黑暗中听见潮声惊天动地。杜微道：“莫不是决了河堤？”说罢看着徐柏。徐柏心中一凛，猛然醒悟，樊近仁定是兵败，于逃跑前决堤，意欲水灌关塞。只是不知自家妻儿是否安好，心中万分焦急。
不移时，探马回报：“属下未至关中，遇见寨主、军师携儿带女跑了。”徐柏再三问：“同行之人可曾有宁氏？”答曰：“无。”徐柏登时勃然大怒，拔剑道：“某去剁了樊贼的狗头！”杜、廉知徐柏妻儿在彼，都说愿意同去。
徐柏寻思，白虎山大势已去，自己浴血奋战多日，亦算不负樊近仁初时解衣推食之恩。此番樊贼水灌官军，却要他人老小陪葬，这厮心地鄙恶，着实可恼！又想，若三将领兵同去，恐又与官兵厮扰不清，遂道：“某去只杀樊狗，兄弟守寨便是。”
徐柏心急如焚，单枪匹马奔东而来。果见澄江关直似煮沸了一般混乱。正待闯入，头顶木砦有人问：“来的可是徐柏将军？”徐柏见恁般鸟乱尚有巡哨，大奇，答曰：“正是！”那人道：“可是为此人而来？”遂掷下首级一枚。徐柏唬了一跳，定睛一看，那首级竟是樊近仁，暗想这仇报得也忒容易了些，问道：“某为樊狗而来，却不知这七孔破匏是真是假？”那人道：“樊贼和姚异遁地而逃，我等撒开人马找到了出口，截杀之。在下乃打虎将李忠是也，阁下且休疑，要救妻儿，请入关。”随即将门大敞。徐柏毫不犹豫，火一般策马冲进。
关内平地水深三尺，所幸滔声依旧，水却不再涨了，想必是打通了泄洪的口子。迎面一骑马劈波而来，马上那人道：“阁下妻儿现在云台之上，呼延将军在彼等候。”遭洪水袭击亦方寸不乱，徐柏暗赞。那人行至一处高阜，徐柏跟进，闯进厅堂，见若干将官正襟危坐，西墙一扇板门隔着内堂。
徐柏手攥剑柄，瞪视众人，见这些官军神态自若，殊无敌意，全无自己预想的那般剑拔弩张景象，心中一宽，冲呼延灼拱拱手，双目却紧盯那扇门，心头大跳。呼延灼哈哈大笑，做个“请”的手势，徐柏启扇入内，见娇妻、幼子安然无恙，欢喜万分。
宁氏道：“奴家睡梦中被惊醒，急忙将灯拨亮，见水已至榻，左右唤人不来，正没撩没乱之时，呼延将军来救。”徐柏走出外堂，稽首，深情一谢。他见呼延灼面带微笑看着自己，满目企盼之色，遂低头不与对视，又匆忙吞下一盏压惊茶，起身携妻带子告别。呼延灼等人出门相送。
行至关口，呼延灼问：“徐义士难不成还要守西寨？”徐柏摇头叹道：“受人之恩，岂能以怨报德？就此不问世事，躬耕养老罢。”呼延灼怪问：“兀自不肯投诚，何也？”徐柏愠怒道：“人各有志，何苦相强？这个鸟世界，已让徐某心肠凉透。”呼延灼道：“可否将内心郁结告知？在下或可化解。”
徐柏呆立不动，神色彷徨，长吁短叹，似在努力去做重大决定。忽地侧目冷笑道：“将军自然晓得，眼下便有一桩。只怕你做不得。”呼延灼笑道：“射日填海，自不能也。若尽人事……且说来听听。”
徐柏道：“严与某情同手足，不料被乌骓踢死。一见此马，便觉愧对故人。”呼延灼失笑：“两军争战，必有伤损，缘何怀恨畜生？”徐柏漠然道：“某却无此胸襟。睹物思人，甚是伤感。”
呼延灼牵过踢雪乌骓，那马见了主人，轻轻打个响鼻，俯首去蹭他脸颊，以示轻昵。呼延灼将脸贴上前，伸手抚摸它鬃毛，闭眼面现陶醉。此乃道君皇帝钦赐的踢雪乌骓，神骏异常，又通人性，呼延灼视它如同亲随老友。
蓦地，呼延灼退后一步，掣出铜鞭，大喝一声，身子滴溜溜在原地打个转，乘回旋之势挥臂将鞭重重地砸在马前额，这一击唤做“过江鞭”，有开碑裂石之力，马儿登时脑浆迸出，悲嘶倒地。事出突然，众人发一声喊，退后几步，惊得呆了。
徐柏大惊曰：“某故试将军诚意，何苦至此？”呼延灼闭目惨然：“不如此，人便道某重马轻人矣。”徐柏长叹一声，跪地长揖，道：“兄长至诚，小弟敢不效力？”遂降。
杜微、廉明亦降，石秀毫发无伤。白虎山即平，此后数月之内，或战或说，东海之滨山匪、海寇，共七山二十四匪皆受朝廷招安，张道塬亦降。
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