第三十六回 知儒冠相轻斯文乱
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秦明三人连住数日。期间秦明和魏定国也出村寻找花荣一行和那二十多名近卫兵，但殊无着落。秦明每日勤练武艺，阮淝致力学塾，一壁厢全力医治单廷，但病情依旧不见明显起色。秦明心中焦躁，但一来不懂医术，二来见阮淝施诊勤勉苦思，十分用心，是以不便催促。
这日阮氏夫妻外出，秦明在家坐地，忽听有人大呼“阮先生”，却不进屋。出去一看，见一个仆役打扮的年青人进来庭院，东张西望。秦明拱手道：“阿哥有何事体？阮先生不在、”年青人不答，看也不看秦明，面色不红不白地左右踅摸了一会儿，斜睨秦明一眼，两指夹着一封书信，递过来道：“有封信，交阮淝。”也不多言，拔步便要走。秦明见他言行无礼，先有三分不快，冷冷地道：“有何贵干，当面告知阮先生便是。”年青人怪眼一撩，道：“你不会拆信？干什么教他看便是，那时一定要来。”一甩袖子，昂着头，一路看天地扬长而去。
秦明胸中怒气上涌，直想上前去捏扁这狗奴，但心知乡野市井比不得沙场那般快意恩仇，遂强压怒火，拆阅信件，略曰：
“乡党田茂拜阮公淝手书：腊月十八，鄙人新纳妾，欢天喜地，诚邀乡党同贺。欲借先生金笔，书写喜联，奇文共赏。望赏光。”
这是一副请柬，还有请阮淝书写喜联之意。但言语间实在缺些礼数。秦明暗想，如此鸟人送来一封鸟信，但凡阮淝胸怀三分骨气，这宴便不能赴。
日落时分阮淝归来，秦明如实告知，未提蠢奴无礼一节。哪知阮淝一听“田茂”之名，冷笑一声，信也不看，径自去盛饭煮酒。秦明奇怪地问：“乡党有喜，后天便是十八，不知先生去也不去？”
阮淝放下酒壶，笑道：“将军可知田茂是何等人？小可自当如实相告。他是早年不事劳作的一个破落户，靠练嘴诓来一房媳妇，生了三女一子。此人专一讹诈过往，兴狱滥讼，赚些昧良心的脏钱度日。一日有个姑爷发了些儿放刁把赖的财，一家子咸鱼翻身。前年休了老妻，转着圈儿纳妾，眼下这个遮莫是五六房了。那些姑爷女婿，也是些蝇营狗苟之辈。让阮某给这等人写联儿，委实有辱斯文。”
秦明点头赞同，不复多言。
哪知田茂的奴仆接连前来，十六、十七两日，已来了五拨。虽偶尔也说些甜言蜜语，但神色甚是勉强，恐怕奴才们自己也嘀咕：“主人屎糊了眼，干嘛来请这穷酸。”阮淝要么谎称不在，教他人支吾，要么冷眼相对，不说去亦不说不去，含糊其辞，教那些奴才自讨没趣。
这日阮淝掖几本书，要去学塾。院外一个爽朗的笑声传来，紧接着一个肥胖的身影踱将进来，看他穿淡蓝绸缎，玉带围腰，鞋面上都镶着珍珠，一身珠光宝气。行至阮淝面前打个哈哈：“不见先生，想煞小弟也！”正是田茂。见阮淝左臂掖书，右手拎壶，又问：“先生意欲何往？”答曰：“学塾。”那人笑曰：“半日功课能值几何，与愚兄叙旧罢，所缺资费，某愿加倍补偿。”阮淝心道：“资费能补，学童落下的四书五经，你也能补得上么？”心虽如此，终觉不便断然拒绝，遂返回屋中。
田茂大喇喇落座，面上似笑非笑，道：“数次相邀，先生未曾答复，莫非不屑指教在下这村蠢之人？”阮淝恭敬地道：“岂敢。只是有些俗务，脱身不便。”田茂道：“明日喜筵，只邀先生大笔一挥，写幅喜联，教你我在千百宾客面前露脸。润笔之费，绝不菲薄。”田茂一边说话，锐利的目光一边在阮淝面上扫动。秦明看得甚不舒服。阮淝心中实是十二分不愿意捧这乡愚的臭脚，但他亲自来请，又在同村几乎天天见面，不便推却，想了想道：“阮某届时便到，喜联言辞，待某想成再写不迟。”田茂喜形于色，道：“如此有劳先生了！”手也不拱一下，大步流星去也。
秦明道：“这厮眼神撩乱，不似善类。”阮淝无奈地叹口气，道：“即然找上门来，那就去罢。俗话说，宁围十个，不恶一个。两家素来疏远，何必得罪于他。”
次日早饭毕，阮淝换了身体面些的衣服，携了礼物，要去赴宴。秦明道：“秦某左右无事，愿与先生同去。”阮淝欣然答允。到了田家，见偌大一处庄院，里里外外都是人，热闹非凡，满目张红挂彩，处处花团锦簇，漾夺目，果然是富裕之家的气派。细看几处布置，锦绣缠绕竹栅，摆出了玲珑格局，显得秀逸峭拔，竟有些山居之意。阮淝听闻田茂亦好风雅，结交了一些儒生，观此布局当属此辈手笔。
一位管家在门首迎客，张着一口大牙拱手作揖，对往来宾客说些客气话。阮、秦二人进入院中，随众宾客先入西首一间厢房，此乃搭礼之处，一人填写礼单，另一人高声唱出。宾客多为富裕缙绅，礼单中有珊瑚、碧玉、湖笔、易水砚，左近寒酸些的乡党亦有松仁、杏穰、碧糯奉上。阮淝搭礼，但听礼官高唱：“徽墨两枚！”
大宋宣和三年，“歙州”改为“徽州”。此地制墨之妙，甲于天下。徽州所产之墨，丰肌腻理、光泽如漆，“徽墨”之名，冠绝当时。不少宾客闻言，纷纷向此处投来好奇而又激赏的目光。
临近午时，院中愈发人声鼎沸，一片欢声笑语。这时管家来请，道：“阮先生，喜联尚未张挂。快请大笔一挥，大家都等着一饱眼福哩！”阮淝随他前去，见桌案上笔砚齐备，宽大的红纸兀自只字未书。一伙人围着议论纷纷，等看作书。
阮淝站定脚跟，敛襟捋袖，摄定心神，深呼一口气，伸手饱蘸浓墨，足下如蹑山岳，右手似贯飞瀑，喜联一气呵成：
笛韵和谐，青鹿作贺贤伉俪；琴声雅致，仙鹤迎迓美眷亲。
写毕，有人鼓掌，喝彩声却稀稀落落。府上宾客多目不识丁，兀自把作书当作热闹来看，此类人眼中，“写字”吃不得喝不得，实乃大而无当的屠龙之技。阮淝原不指望这些人识得风雅，也无意张扬，搭礼、写对两件要事完成，便与秦明寻个偏僻座头坐下。看着仆役张贴喜联，秦明心想，始终未见田茂迎客致谢，忒也无礼。阮淝却不计较，微笑静坐，只待用饭。
婚礼十分张致，又热闹了一个时辰，午时末刻开席。四五个人来与阮、秦二人坐了一桌。没吃几口，一人道：“阮先生手书有些功力。”阮淝含糊应道：“谬赞。”那人问：“先生师承何人？”阮淝答：“恩师名讳不提也罢，学生已将近两年未去拜望，心中歉疚。”那人问：“尊师有甚功名，官居何品？”阮淝答：“一介布衣，耕读养性而已。”那人面色一宽，鄙夷之色立现，说道：“看来胸无大志、甘于贫贱者，非止先生一人。然则读书何用？满腹经纶兀自吃糠咽菜，没得辱没了至圣先师。”
阮淝一惊，心想这些人竟是没来由的怀着敌意，何故？他心本厚诚，没有立即反唇相讥，看这几人也像是文士，顿了顿，正色道：“达则兼济天下，穷亦独善其身。读书人若无缘功利，但求两袖清风，几钱银子换书读。诗酒贻情，俯仰天地，守着灵台中一方性情净土，有何辱哉？”
那四五人中的另一人将脸扭向一边，轻蔑地道：“‘一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也！’某知先生要以此为辩，便是要教天下人都挨饿受穷了。”更有一人阴阳怪气地吟道：“涓涓十里风，区区一两银，往来皆鸿儒，清茶芥菜根。”
一伙人哄然大笑。
阮淝怒极，眼看这伙鸟人刻意寻衅，深悔适才以“穷亦独善其身”辩解。同时细想，为何他们与己为难，莫非自己的徽墨和喜联招人嫉妒？应当不是，礼物虽别致，但在众宾客的礼物中算不得十分显眼，写对之时，这几人也喝过彩。阮淝秉性善懦，但心思缜密，转想，莫非有人指使？那田茂……心念一动，游目四顾，果见田茂隐在锦账后的目光微微一闪。
只这一瞥，阮淝心中洞然。想当初怠慢田家奴仆，田茂定已怀恨，特遣这几位“御用文人”来恶语中伤。阮淝所想，乃是自己蔑视田茂不假，但既然来了，就以诚意相待。故携了礼物，又思索了一幅颇有新意的喜联。田茂这厮，竟着人相辱，以怨报德。此人素有“为人刻毒，心术不正”之名，嘿嘿，此言不虚。又想，这几个帮闲甘受驱使，干这辱人的作孽勾当，在圣人眼中，犹如跳梁小丑，真是可恶又可怜。
阮淝越发怒气满胸，却又不擅反击，饭也没心思吃了，生起闷气来。秦明也已看明白了一切，心想若教这些蠢货哭爹喊娘简直易如反掌，但事未激变，不便轻动。不如静观其变。
当先说话那人又道：“某姓曲，名充，有礼了。”余人亦自报姓名：韦索，贾友学。对方共六人，阮淝记住这三个，另三个却一时记不得了。不少宾客见此处气氛有异，都转过头来瞧热闹。
曲充道：“先生擅对，某等有心请教。”阮淝心想总算你没拿下三滥的手段恶心老子，对对是某长处，遂冷冷地道：“说便是。”曲充与韦索递个眼色，遂道：“你联中有‘笛’，某也说个‘笛’，临风三弄笛。”
阮淝不假思索，对道：“凭水一围棋。”
曲充眼珠转来转去，显得十分精明。阮淝对得太快，他倒有些措手不及，环视一下红艳艳的厅堂，想了想道：“花开红锦绣。”阮淝立即对曰：“水漾碧琉璃。”曲充一连吟出十数个上联，阮淝对答如流。
曲充又道：“香车迎淑女。”
阮淝心想他们有备而来，非得把自己难住才肯罢休。对子题材又不离新婚，自己一味善对，便是拍田茂马屁，岂不是无耻之极？灵机一动，对道：“美酒贺淫虫。”
其实曲充提的对子寻常之极，三尺学童也都晓得，此下联应是“美酒贺新郎”，阮淝一改，骂田茂是“淫虫”。韦索勃然变色，瞪眼喝道：“哎，你瞎对甚么？”曲充沉着脸制止。阮淝笑道：“对得不好？再来过。”
此处接连答对，早吸引得多数宾客侧耳，待听到田茂挨骂，不少人已失声笑了出来。于是满堂宾客转过脸来看，都觉得言语上这般针锋相对，比打架还要好看。偌大一个厅堂，霎时鸦雀无声。
曲充吟道：“鱼跃龙门，袍笏源出笔墨乡。”
曲充等人皆有功名，暗喻自己日后会以学致仕，亦嘲讽阮淝读书落魄。阮淝岂能不识此等卑琐机心，冷笑一声，道：“鸨栖鸽巢，喙羽翻入风月窟。”
轰然一声，满堂宾客大笑不止。曲充脸色铁青，瞠目不言。韦索站起来，手指阮淝，怒道：“阮淝，你……”曲充拉他坐下。鸨、鸽，皆为鸟类中性淫物种，栖在一起，当真臭味相投。以此暗喻曲充等无耻文人投靠淫徒田茂。并且，田茂有两位侍妾出身青楼，今日娶的这位，适才盖头一荡，已被阮淝瞧见容貌，见十分艳丽，神色颇为庸俗轻佻，十九又是鸨儿。此下联一语双关，端的辛辣异常。若非碍着主人面色，识货的几乎要叫出“妙”来。
忽闻一声凄厉的尖叫，一个全身大红的女子自内堂跑出，正是新娘。只见她大步跑来，掀下盖头往阮淝身上抽去，破口大骂：“贼杀才，敢讨老娘的野火，你王八蛋祖宗喝尿生了你，砸不动、煮不烂、嚼不碎的臭龟孙……”，星点般的唾沫都溅在周围宾客脸上。盖头掉了，新娘又五指箕张，来抓阮淝。一桌人起身躲避，两个丫鬟连叫：“夫人，夫人！”拼命将她拉回去了。阮淝吓得怦怦心跳，众人笑得前仰后合，心想，寻常女子出阁受辱，多半闭门啼哭，自有人为她出头。眼前这位如此刁泼野蛮，恐非良人，“鸨栖鸽巢”之说定非凭空诋毁。
韦索忿忿地道：“曲兄，这厮无礼，咱们出个难的，也实实地嘲弄他一回。”言讫两人一齐凝眉思索，时不时地低声商议，众人也十分期待。过了好一会儿，曲充一拍桌沿：“上联妥矣。”摇头晃脑吟道：
“户牖绳枢，篱下书生风吹雨。”
语意再明显不过，直嘲阮淝贫穷。阮淝也不着恼，低眉微微一笑，吟出下联：
“摧文败墨，筵前食客酒绕舌！”
众人一听，纷纷起哄，边笑边鼓掌。此时人们都已看出曲充、韦索等人决不是阮淝的对手。六人中的其余几位已坐卧不安，心中的退堂鼓打得山响。曲充无地自容，但尚不甘心，沉默了一阵儿，与韦索使个眼色。阮淝安然坐等，心道：“饶你计议一昼夜，某亦无惧。”
韦索将曲充叫到一边，附在他耳边窃窃私语，时不时地往这边瞄一眼，眼神尖锐恶毒。曲充渐渐地皱起了眉头，又对韦索摇头，难做决断。韦索牙一咬，神情激动，似在试图说服他什么。曲充脸色犹疑，瞧了阮淝一眼，眼神中竟有些不忍，好一阵儿才缓缓点头。二人坐回桌前，韦索面上颇有得色。
阮淝察言观色，心道：“莫非有甚邪招？”秦明也暗自提防。曲充问：“你敢和我对‘梯对’吗？”阮淝反问：“某和你没来由地对个甚么，这也是婚筵上的事项？”曲充道：“只是仰先生之才，聊以遣怀。也并非‘没来由’，你敢作个赌赛吗？”阮淝道：“说。”曲充道：“这个‘梯对’，要分输赢，输的管赢的当着众人之面叫一声‘恩师’。先生若对得上，便是赢了；若对不上，便是小生赢了。”阮淝冷笑道：“对便是。”
“梯对”先出一字，对方以一字对答。之后每在原字之前加字，构成新的上联，对者也须给先前的一字下联加字，以对出新的下联。因节节增字，故称“梯对”。
曲充口迸一字：“崇。”阮淝想了想道：“卓。”“崇”、“卓”二字本意皆为“高”，算工整。曲充又道：“石崇。”对曰：“董卓。”曲充此处本欲下一圈套，字字累加，若出古人名姓便不好对，岂料阮淝不惧。
曲充道：“富逾石崇。”阮淝心道，这厮示强的手段只是自夸豪富，格调甚低，他的境界与识见也只能如此了。遂对：“德逊董卓。”曲充道：
“招财进宝富逾石崇。”
阮淝却微笑不答。曲充问：“莫非对不出来了？”阮淝道：“非也。只是对了之后，于主儿家面上有碍。”曲充道：“如此不对也罢，赌赛乃是耍子。”见曲充言中隐隐有回护之意，阮淝略感意外，但又想，主动放弃岂非在众人面前自认才逊？曲充如此说，也不排除他羞叫“恩师”的可能。
秦明忽道：“先生再对，可略去些辛辣之气。”阮淝转头看着秦明双目，蓦地想到，再对下去，连讽刺带谩骂，可就将田氏彻底得罪了。难怪韦索表情阴骘，原来他已想到此节，故意出这肤浅庸俗的上联教自己树敌。若自己不对，也是输了。但转念一想，临阵退缩的行径着实可鄙。自己平素虽胆小，但有时反思，丧气辱节之事尚未做过。今日已为这品行不端的田茂搭礼、写联，再于受辱之时黯然退却，恐怕今后自己也瞧自己不起。主意忖定，朗声道：
“逐妻纳妾德逊董卓。”
此语一出，满座宾客尽皆变色。心道，只晓得婚筵上应该口出吉言，却未见过如此谩骂主儿家的。管家上前怒喝：“姓阮的，你讨打不成？”几个家丁也围拢将来。秦明也对他们拍桌瞪眼。秦明暗忖，初时恐阮淝有事，便主动跟来，定当保护阮淝周全。
曲充挥手，教管家和家丁退去。看来“御用文人”确实有些地位。曲充的眼神已不似先前那般敌意森森，遂不愠不火，再添四字：“积年有余，招财进宝富逾石崇。”
阮淝对曰：“累世无德，逐妻纳妾德逊董卓！”
这时已有不少宾客站起身来。韦索白眼一翻，冷笑几声。曲充起身，一揖到地，凛然道：“恩师！阮先生德艺双馨，曲某自愧不如。只盼他日再聆听先生教诲。”言讫大步走出门去。其余几人跟出。众人见曲充愿赌服输，也心生敬意。
突然，一柄扫帚向阮淝飞来，秦明侧身躲开。十几个家丁呼喝着来打阮淝。只是秦明在傍，焉能得手？顷刻被打得东倒西歪，秦明不屑与这等人缠斗，拽着阮淝奔出田氏庄园。余下的宾客兀自未散，还等着喝喜酒、看戏文、闹洞房，彼此还互相议论，都道这场婚筵好戏连台，真是不虚此行。
在回家途中，秦明道：“得罪了田茂，须防他日后报复。这厮始终没有露面，有些古怪。”阮淝黯然道：“阮某一介草民，生性怕事，已习惯了夹着尾巴做人。但恁般委曲求全，兀自遭小人折辱，不得不如此。”秦明怫然道：“先生何苦自责，正邪不两立，开罪了他便怎的？即便生些事端，也是天教如此。秦某若生在桃蹊村，决不容此等宵小坐大。”阮淝与秦明相处，每每为他英雄气概所折服。听了此话，更觉提气，遂冁然一笑。