第四十三回 笔墨争锋
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桃蹊村弹丸之地，冬季存粮甚少，往年过了二月初二，村民便需携些毛皮、药材等土特产品外出换粮。今年增加了一百多位宋军将士，正月下旬，粮食已然十分吃紧。百十位将士来时只带了少许干粮，此时只能用红薯、菜蔬果腹。而奚军出征时，更是粒米未带，沿途劫掠来的物品多为金银细软，粮食到此时已吃得罄尽，故奚军兵将个个饿得眼睛发绿。
“智将务食于敌”。秦明欲劫奚军之粮，但遣去的密探连奚军的囤粮之所都找不到。经过数次失败，终于恍然大悟：奚军根本没有囤粮，同样面临断粮的绝境。
阮淝推测，粮尽之时，奚军可能走向两个极端：撤军抑或强攻。戴宗已于数日前奔赴雄州求援，尚无音讯。众人唯恐奚军不顾一切地强攻，心中惴惴。
这日秦明和花荣在村中坐地，忽见一名乡勇大哭来报：“将……将军，那些番子都是畜生，他……他们，正在干那老天不佑的勾当……”话未说尽，手指村外嚎啕大哭。秦明大惊，连忙起身和花荣前去查探。登高一望，倒抽一口凉气，都觉得看到了世上最令人难以置信的场景：百十骑奚军骑兵乱轰轰地在“护城河”外沿奔跑，马后拖着的，或是一具半腐的骨殖，或是一段木板。奚兵口中发出怪异淫邪的“嗬嗬”笑声。还有不少人坐在地下，捧着几截朽木，装腔作势地大声念道：“严父王公三亭之墓……慈母尹门郎氏之墓……”一看就知道，桃蹊村人的祖坟被破坏了。
白得哥阴险而又卑劣，眼看双方粮尽，他仍不肯强攻或撤退，歪头想出了这丧尽天良的邪招。挖掉桃蹊村的祖坟，对村民大加折辱，看你宋军还沉得住气不？以做最后一搏。
华夏族历来重渊源、敬祖先，此乃对生命的终极关怀，世人都盼望着能从血脉中找到“我从哪里来”这个问题的答案。“祖宗陵寝”亦是在世之人的精神家园。奚人这一无良之举，着实伤到了桃蹊村民的灵魂深处。耳闻奚军念的墓碑名称中有自己先人的名讳，眼见冢中骨殖被作践得满地都是，村中一时哭声震天，有的人已然晕去。
花荣实在看不下去了，拉满貊弓，连珠箭发，“飕飕飕”地射死几个马后拖着骨殖、张嘴狂笑的奚兵。奚兵发一声喊，齐齐后退，白得哥又驱赶他们向前涌动。
忽见吊桥落下，秦明一马当先，魏定国、花荣、徐宁、黄信、李逵随后同百骑宋兵一阵风似地冲过“护城河”，大家红着眼睛，逢人便杀。一个奚兵不及扔掉手中木制墓碑，便被李逵连人带碑剁作两段；秦明狂挥狼牙棍，当者立毙。奚兵初时有备，竭力抵挡，待看清宋军勇猛，便纷纷后退不迭。白得哥冷笑道：“总算让某见识了南人的一怒之威。”一边绰枪上马来迎。
白得哥直取秦明，双刃一交，他就明白此番托大了，慌乱地招架一阵，掉头便跑，一边大喊：“快，快，拦……拦住他！”口中乱喊部属的名字。斜刺里飞来三骑，一齐出枪将秦明的狼牙棍架住，白得哥方才脱身。宋军虽勇，但见奚兵越聚越多，亦不敢恋战，大宽转地杀了个圈子，便向来路冲回。
这趟小小冲杀折了奚军些邪气，但村人愤懑难解。阮淝泪流满面，十多个孩童跟着一起哭得稀里哗啦。大丈夫可杀不可辱，挖坟侮辱先人，比实际杀伤还使人痛苦，阮淝望着那些得意忘形的奚人，心如刀割。心想恁般卑鄙恶毒的手段，战争中亦十分鲜见，怎生还击一下才好，也为汉人挽回些微尊严。默默地想了一阵儿，脑海中灵光闪现，便进屋去找笔墨。
秦明从阮淝手中接过信笺之时，墨迹兀自未干，纸上骈文题为《骠骑将军夜袭匈奴》，以下龙飞凤舞地写着：
汉骑南来，胡奴夜遁。凄惶悚惧，女不着寸缕，男不顾妻儿。稍顷，被俘于茅厕之内，罗拜于锦帐之前。将军进酒，美人暖被，阏氏披衣献舞，单于耸臀斟茶。簌簌然若兽落阱中但乞留其残生，媚态如细犬，蠢然蛮气尽失。
花荣、徐宁诸将凑上前来一读，众皆大笑，都说解气得很。况且此文依据史实，讴歌胜利，似比奚人的下贱手段更胜一筹。当下着人抄了二十多份，绑在箭上射过“护城河”去。
白得哥见军中传看宋军射来的书笺，个个神色愤怒尴尬，便也要来一份。那小校小心翼翼将纸递到他手中，偷眼看他面色，缓缓退下。白得哥看至一半即火冒三丈，待强自看完，胸中怒火高炽。但只是微微一笑，道：“靠嘴头子胡诌也能打仗？笑话！怯于厮杀，只逞口舌之利，乃懦夫行径。这文章倒辛辣得紧，有趣，有趣！”将纸叠好揣入袖中。众人见主将付之一笑，也就不以为然，军心稍定。
宋营中又闻报，一人由后山攀岩而来，要见大伙。秦明问可是戴宗，答曰不识。唤来一见，秦明、花荣、李逵等除魏定国外所有人一齐目瞪口呆，惊呼道：“唐先生？”
眼前此人确是海门谷中“十一王”唐九华无疑，依然神采奕奕，面带玩世不薛的微笑，只是有些风尘仆仆。让入座中，叙礼毕，秦明笑问：“什么风吹来了唐先生？”唐九华笑答：“有些儿生杀不匀的病，唐某得来看看。番子横行，实是不忍坐视。”言下似有相助之意。众人听了，都略感喜慰。唐九华又道：“正月初十陨星坠落，唐某也瞧见了，没当回事。元宵节一过，就风闻奚军来此掳掠。遣童儿打探，得知又围了桃蹊村，果与陨星有关。某心中担忧诸位，又恐陨星落入异族之手，特地连夜赶来。”
秦明道：“公明哥哥叮嘱，陨星乃异宝，当妥善利用。”唐九华道：“若为胡人所得，铸成利器，杀汉人么？那真是造了大孽。”顿了一顿，道：“某有个法子，可保陨星无虞。诸位将军若瞧得起在下，倒可一试。”众人忙问端的。唐九华端杯啜茶，娓娓道来。
先前秦明、阮淝前往海门谷求医，路遇八卦阵，幸而阮淝通晓术数，得以通过。其实八卦阵亦无它，皆依“奇”、“门”、“遁甲”三部分排列轮转、生克变化而成，有时针对人的心理因素有所设置。例如人在湍流中行船，蓦地转入风平浪静的港汊，心神为之一宽，而此时极易忽略转弯处的一隅。此处貌不惊人的所在，可解释为“八门”中的“杜门”，含隐藏之意。此隅为凹，则为“遁甲”的“阴遁”，反之则为“阳遁”。而“遁甲”又可与方位和节气对应。如熟稔此道，则置阵亦不难，海门谷中的阵法也极粗浅，仅以乱石和木材堆砌，并与四周草木相映而成，要除掉也极易，搬离一些乱石，拆乱布局，阵便消失。这便是后来许多人未在谷中遇见八卦阵的缘由。
唐九华的意思，乃是用奇门遁甲之法在桃蹊村中布置一个阵势，将陨星藏在阵中最隐秘的所在，待桃蹊村解围，自然为我所用。万一村庄失守，陨星亦不致落入奸人之手。
众人闻言，暗暗点头，又商议了一会儿，都觉此计可行。阮淝拱手道：“桃蹊村陷入重围，先生独自冒险前来相助，足见云天高义，令人敬佩。”唐九华颇感喜慰，说道：“唐某乃宠辱皆惊之人，得人一赞，活儿计越发要干得勤了。”众人都笑。问起单廷，众人一致称谢。但他终究于数日前在阵前负伤，已伤重而逝。唐九华怔了片刻，黯然长叹。
午饭十分粗糙，都是红薯野菜，仅见的面食是一点玉米面凑成的几个窝头，已是待客的美食。唐九华不以为陋，只是心忧：“双方都已粮尽，一两日内，便要有个了断。”
晌午过后，阮淝领着唐九华在桃蹊村勘测地形，绘制图画。唐九华勘舆之学甚精，高低、凹凸、转合、走势，何处有山，何处有水，全在一张大白纸上描画得明明白白。当晚挑灯夜战，在地图上画出几个地点，聚精会神地思索，时否时定，圈圈划划。直至天明才画出定图，拍案道：“决无差错矣。”
阮淝对术数只算“略晓”，与唐九华的精通决无可比，是以先前未想到以此法保全陨星。待一觉醒来，唐九华已大功告成。只见全图以黑、红两色画成，山河错落，层次明晰，蝇头小楷标明所有地点。阮淝不由地喝了一声彩。唐九华将图的奥秘详加解说。
桃蹊村北倚山，南傍水，属动静相宜的吉格。陨星于冬至与惊蜇之间坠落，属阳遁一局，坠于东南河流之侧，正处“开门”。因是阳遁，用顺布六仪、逆布三奇之法布子，三元定局，罗盘转动，“开门”运转的下一吉点有“艮”、“震”、“巽”三宫。三宫以“艮”最优，因六丙到艮，名为“凤入丹山”，乃是含蓄隐藏的吉地。因而唐九华选此处作为藏石之地。对应到村中实物，乃是西北方的一个山崦。
唐九华特意在图中用了隐秘的手法，将山崦置于八卦阵中。必须晓得术数者方能看懂何处藏石。旁人即使得到地图，倘若不懂术数，也是无用。
天色微明，二十名精壮后生一齐动手，在陨星之下挖出孔道，穿过粗如儿臂的缆绳，将其捆牢。又将陨坑边缘挖成斜坡。先前守护在此的雷横、邹渊、邹润驾起十匹马拖拽陨铁，人扬鞭，马奋蹄，二十人在后撬动，陨星艰难地抬起了身子。
拉出坑后，十多根圆木被轮流垫在陨铁之下，陨铁每滚出三尺，就将后部腾出的圆木再垫在陨铁前部，使其不断在圆木上滚动。缓慢前行了半个时辰，才行至村西南唐九华指圈定的山崦。此时人、畜皆已筋疲力尽。
这半个时辰内，花荣已率人在此挖了个大洞，陨铁一至，合力将其推进洞中。新挖的湿土很快会被风吹干，外部再堆上山石与荆棘。按地图所绘，阮淝、花荣、魏定国和二十多名乡勇一同动手，摆放石块和柴堆，有时还砍掉一些左近树木以整体成局。巨大的八卦阵一直延伸至五十丈以外。
花荣从外一看，甚觉平平无奇，若无地图指引，自己也找不到此处。遂笑道：“如此不起眼的所在，便似混在大海中的一滴水，兀谁会想到埋藏着一个大秘密。”阮淝吁口气道：“眼下只有阮某一人能找到。小可担此重任，心中忐忑得紧。”
一干人累得坐地喘息，却未察觉就在不远处，一个贼兮兮的身影一闪而过。
歇息片刻，花荣赶去前寨。秦明道：“番子适才口出大言，要我们交出陨星，否则即日强攻。”花荣并不奇怪，道：“陨星已藏妥，与他拼了便是。可惜戴宗兄长杳无音信，料是雄州郭药师那厮不肯出兵。我梁山好汉何时将这千把人放在眼里？”秦明点头，道：“番子要我们交出阮先生，说只有他知晓陨星的下落，他若交出陨星，奚军便饶了全村良贱的性命。否则就凭歪诗折辱，就要将他碎尸。”
花荣愕然：“‘饶了全村良贱性命’，莫非还要屠村不成？”秦明冷笑道：“匪类无良。真要厮杀，先教番狗纳命。某只是奇怪，为何番子如此清楚村中底细，一口咬定写诗和藏陨星都是阮先生所为。莫非村中有细作？即有细作，为何又不知宋军兵力？”
花荣沉吟片刻，道：“藏匿陨星一事，奚人获悉得如此之快，是有细作无疑。兵卒和乡勇无一外出，细作定是躲在暗处察查。他清楚村人底细，却不知有多少宋军，定是村庄中人。此人十九与阮先生不睦。”
秦明几乎脱口而出：“田茂！”袖子一拂，怫然道：“前几日某见白得哥身后一个身影有些熟悉，却想不起是兀谁。适才想起，正是田茂的食客韦索。这几日田茂不肯借粮，一毛不拔，也不便去逼他。想不到这厮勾结异族，残害乡里！”说着目光如火，眉宇间泛上杀气。
秦明又道：“阮先生重义，咱应当全力保护。”花荣道：“这个自然。见义而不为，非勇也。梁山好汉岂可恁地脓包。”
说话中间，一个奚兵策马擎旗奔至“护城河”边，冲宋军大声喊话，果然是秦明复述的那些言语：“如若阮淝交出陨星，奚军秋毫无犯。否则，全村化为齑粉。”还道：“奚军每过一个时辰，挺进一里。直至‘护城河’边，便要强攻。若交出阮淝，我军立即撤兵。”言语间横加威胁。花荣大怒，一箭将他射中。但他“阿也”一声中箭，却未身死落马，伏鞍逃回去了。想必是此人预先防备，多穿了几层铠甲。花荣苦笑。
秦明暗想，白得哥当真了得，隔一个时辰挺进一里，晓得用节奏性的紧迫感来袭扰敌人心神，迫使敌人主动攻击或自相扰乱。阮淝听说奚军全然冲自己而来，颇不自安，黯然叹道：“想不到一首歪诗，竟教彼以村人性命相胁。若为此再伤人命，阮某罪莫大焉！”秦明宽慰道：“这只是番子的借口而已。此事雪耻是宾，从你身上寻找陨星才是主。即使先生随他们而去，奚军当下撤了，日后还会慢慢想办法逼你带他们寻找陨星。今日之事断不可免，与先生无涉。”阮淝点头，然而心中终究难以释怀。
匆匆用过水多饭少的晚饭，阮淝独自闷坐。忽然，两个小儿跑进，面带喜色，叫道：“先生，后山有信鸽飞来！”阮淝心中一喜：“敢情戴宗有了回信？”
这些日子，百骑宋军和一百二十名乡勇戍守寨栅，阮淝自告奋勇干些其他活计，孩子们也跟着出力。此时有心前去，奈何饿得有气无力，心情又沉闷，遂对两个孩子道：“你们去捉回来罢。”两人应声去了。阮淝看着两人背影，心想他们连饭都吃不饱，兀自愿为村庄出力，孺子可教。心中略感欣慰。
呆坐了一盏茶时分，不见二人回来。阮淝有些奇怪，只得独自提着灯笼到后山去寻，在寒风中转了良久，哪有人影？心想莫非回家了？返回家中思忖，总觉不像，于是叫来几个孩童，问他们可曾见过二人，皆答曰：“未曾。”又让他们帮忙去两人家中看看。过了片刻，派去的孩子和先前二童的家人都来了。
这两个小儿，一个唤作霜生，另一个便是蒙阮淝搭救过的喜娃儿。霜生的爹妈和喜娃儿的叔婶都说，二人未曾回家，亲戚家和平素要好的孩童家里也都问过，未见踪影。大伙十分焦急。阮淝也觉不妙，赶紧告知秦明。秦明立即派兵卒和乡勇各二十名，到处搜寻。一时间，灯笼和火把照遍了前村后山，“霜生……”、“喜娃儿……”，忧虑急切的喊声在风中回荡。
一个时辰过去，毫无结果。奚军则依言向村庄逼近了一里。
阮淝忧心如焚，一颗心仿佛跌入了深谷。霜生的娘亲低声啜泣，父亲只是违心地柔声安慰，其内心的担忧更甚。他们终于坐不住了，亲自去找。门帘一掀，几朵雪花飘进，外面竟已风雪交加。剩下一屋子人愁眉苦脸，对着冷灯枯坐。
又一个时辰过去，音信尚无。奚军宛如呲牙的野狗，又逼近了一里。
阮淝忽地问道：“戴院长可有回信？”秦明摇头。阮淝又问：“今夜可曾有信鸽飞回？”秦明又摇头。阮淝起初想，喜娃儿和霜生或许失足坠山，其时捉没捉到信鸽都有可能。现在方才意识到此猜测的漏洞：不论信鸽是否捉到，若二人坠山，信鸽决无与人同坠之理，应早被众人找回。现今却连鸽毛都未见到一根，那就是没有信鸽了。既无信鸽，为何孩子们说“后山有信鸽飞来”？
阮淝内心最不愿面对的一种可能在脑海中跳脱：两个孩子中了圈套。
村外突然响起几声惊天动地的号炮，三更听来，恐怖万分。阮淝被惊得一阵心慌。又一个时辰逝去，奚军行至护城河边，放号炮示意即刻强攻。
秦明走进屋内，面色郑重，对阮淝道：“先生，稍顷不论看到甚么，都莫要惊慌。谨记人在村在。”阮淝木然点头，随秦明走到外间。
尽管挨挤着不少人，阮淝一眼就瞧见了地下的两副担架，挪动发颤的双腿走近去看，正是喜娃儿和霜生。二人已死去多时，兀自满面血迹，透过破烂的衣衫，能看到遍体鳞伤。霜生之母已然昏厥，喜娃儿的婶娘张开嘴，欲哭无泪。
霜生的娘亲悠悠醒转，瞥见阮淝在侧，陡然发出一声凄厉的嚎叫，遽尔哭道：“阮淝，还我孩儿命来！”五指箕张来抓。众人急忙扯住。霜生的父亲泪如泉涌，对阮淝怒目而视。
阮淝失魂落魄，跌坐在地，下意识地去摸喜娃儿的尸体。一只手斜刺里将他的手拨开，竟是喜娃儿的表叔。他哽咽着道：“你怕奚人怕得要命，却教孩子替你捉甚么劳什子信鸽，似你这等贪生畏死，还有何面目假慈悲？”喜娃儿的婶娘还是没有哭出来。她背过身子，看也不看阮淝一眼，悠悠地道：“阮先生，喜娃儿的命是你救的，这下他替你死了，两不相欠，就别搅扰他了罢。”喜娃儿自幼由叔婶抚养，早被视作亲生。
眼见孩子的家人将阮淝视作凶手，秦明、花荣有心劝解，但心知此时搭话如同火上浇油。话到嘴边，终于忍住。闻听炮声又响，叹口气，转身出屋。