双方所用，皆是奇诡至极的绝着，每一招攻拒之间，都可制人死命。
甘棠无法辨记双方拼斗了多少回合，但时间约在茶盏光景。
突地——
一声栗人暴喝挟以一声闷哼同时传出，人影霍然分开。
枯瘦老者口血飞迸，退出三丈之外，眼中碧光乱闪。
“白袍怪人”狂声一笑道：“朋友，你是本令主生平所遇劲敌，现在可以报名了吗？”
枯瘦老者阴森森地道：“还不到时候！”
“到时候你就不能开口了！”
“且莫大言狺狺！”
“如此你等着瞧。”
白影一挪，“白袍怪人”潜步向枯瘦老者身前迫了过去。
枯瘦老者在负伤之下，当然更非“白袍怪人”的敌手。
甘棠心中一动，失悔方才不曾出手，先制伏这卷起武林遍地血腥的凶魔，现在，可能为时已晚！
眨眼间，“白袍怪人”已欺近到枯瘦老者身前丈外之地。
空气又告紧张起来。
枯瘦老者一部白须，已被鲜血染成了红色，眼看敌人欺近，却没有走避或出手的姿态，看得甘棠大惑不解。
就在双方接近到八尺之际，“白袍怪人”忽地身形一个踉跄，退了三四步，暴吼一声道：“你用毒？”
“毒！”使甘棠心中一震。
枯瘦老者嘿嘿一阵阴笑道：“不错，是毒，毒绝天下的‘无影之毒’！”
“无影之毒”四个字，使甘棠心头又是一震，在“青龙堡”中，他就曾中过“百毒公子”的无影之毒，几乎不救。
他也连带想起林云为他冒生命之险，赴“长阴谷”求解药，但这念头只如电光一闪，情势使他无暇深想。
“白袍怪人”一窒之后，怒哼一声道：“‘无影之毒’又岂奈本令主何，你死定了！”
枯瘦老者显然一惊，随道：“死神，咱们后会有期！”
期字余音尚缭绕耳际，人已幽灵般飘逝。
甘棠猛省自己的处境，枯瘦老者这一走，“白袍怪人”的下一目的便是自己，心念动处，腾身飞射。
身后，传来“白袍怪人”的暴喝声：“哪里去？‘老毒物’，本令主知道你是谁了！”
这句话是对枯瘦老人而发，甘棠可不敢怠慢，身方出祠，立即掩了起来，他知道如果一味奔驰，势难逃出“白袍怪人”的追击。
事实却又不然，掩好身形之后，久久没有动静，“白袍怪人”想是追踪那枯瘦老者去了。
枯瘦老者被称为“老毒物”，他会是谁？
是“百毒”掌门冯少丹？年龄不对，而且也不可能有这高能耐。
夜尽天明。
甘棠折回祠内，从枯井中带出那疯汉，先以本门独特手法，封闭了他的武功，然后才解开他被制岤道。疯汉醒来，神志仍然不清，但已无力作乱，否则以他对付“玉牒堡”追击诸高手的功力，也是相当惊人的。
不久之后，数条人影逡巡入祠。
甘棠一看，不由喜出望外，来的，全是丐帮弟子，当先的正是昨晚所见四结老丐，当下赶快闪身迎了上去。
“呀！”
惊呼声中，众丐一个个面如土色。
四结老丐嗫嗫嚅嚅着道：“尊驾……是……是……”
甘棠抽出丐帮之主所赠的首座长老信物“龙凤竹箫”，高举手中，道：“阁下认得此物？”
四结老丐惊“哦”了一声，躬身抱拳道：“桐柏分舵主吕有信见过少侠！”
甘棠还礼不迭，道：“不敢！不敢！”
分舵主吕有信迟疑地道：“昨夜示警莫非是少侠？”
“正是在下！”
“老化子就此谢过！”
“不敢当！”
“少侠此来……”
“嗯……在下有件事要拜托阁下。”
“拜托两字不敢当，老化子已接总舵传讯，恭候少侠差遣！”
甘棠心中十分感动，肃容道：“请恕在下不便通名。”
“有事但请吩咐。”
甘棠手指一旁的疯汉道：“这位朋友身罹疯癫之症，在下正设法求医，带在身边多有不便，相烦阁下代为看顾……”
“小事一件，老化子遵命！”
“还有……”
“请吩咐。”
“这土谷祠是否贵舵立舵之处？”
“是的！”
“死神既已在此现身，看来以另迁他处为上。”
“老化子已计及此！”
“这就好，在下朋友本身有些纠葛，所以请阁下尽量保守秘密，勿露人眼……”
“少侠放心好了！”
甘棠忽地想起此行目的，吕有信既是“桐柏”分舵主，对这一带的情况定然了如指掌，当下又道：“在下还有件事请教。”
吕有信诚挚地道：“请见示！”
“‘桐柏’一派何以销声匿迹？”
“暂避‘死神’凶焰！”
“哦！在下有事急须求见该派掌门人，阁下可知‘云汉一鹗樊江’现在何处？”
“这……”
分舵主吕有信皱眉思索了片刻，道：“樊掌门人住处不愿人知，同时也拒见任何人，不过他与敝帮首座长老相交莫逆，凭这支竹箫，也许可以为功，老化子愿尽力一试。”
甘棠感激地道：“如此有劳了！”
“现在就动身？”
“可以！”
“请随老化子上路！”说着，又回头向一中年丐者道：“汪执事。”“弟子在。”
“这位朋友先扶持到新舵，由你亲自照顾，对外保密！”
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“不错！”
“为什么？”
“不为什么？”
“至少得有个理由。”
“否则呢？”
“在下不跟你动手！”
“你怕了？”
“随你怎么说，本人不在乎！”
“好狂！你一定要我说出动手的理由？”
“当然！”
白衣少年思索片刻，突地一咬牙道：“你认识林云这个人吧？”
甘棠有点莫测高深地道：“认识，怎么样？”
“如此，听着，我叫林鹏，是她的弟弟，你明白动手的原因了吗？”
甘棠恍然而悟，怪不得有似曾相识之感，原来他是林云的胞弟，模样与林云确有些相似，如此看来，“桐柏”掌门与“奇门派”之间，必有极深渊源，方才自己报名之后，对方立起强烈反应，却是为此。
“桐柏派”与“奇门派”有渊源，自然与“魔母”也有关联。
随着升起心头的，是无比的仇与恨，面上登时透出了杀机。
可是，“奇门派”是否参与昔年“圣城”血案，还未经证实，自不能冒昧从事，心念及起，杀机一缓。
跟着，他想到了义重如山，情深似海的林云，他有一百个理由也不愿和林鹏动手。
林鹏向前一欺身，气势汹汹地道：“请吧！”
甘棠一摇头道：“我不和你动手！”
“为什么？”
“为了你姐姐！”
“大可不必，我姐姐迟早一天也要取你性命！”
甘棠苦苦一笑道：“那是另一回事，自当别论。”
“本来就是一回事。”
“可是我不愿和你动手。”
“除非你答应一件事，本少门主便暂时放过你。”
“什么事？”
“说出‘天绝门’总坛所在地！”
甘棠几乎失口笑出声来，的确是初生牛犊不畏虎，说出这不知天高地厚的话来。不错，“九邪魔母”，“奇门派主”都有这个意图，但从林鹏口里提出，还大言不惭的，就有些可笑了。当下冷冷地道：“你认为办得到吗？”
林鹏一瞪眼道：“那只有动手一拼！”
“拼命？”
“不死不休！”
“可是我不愿伤害你！”
“大言不惭，你也配？空言无益，让事实来证明吧！”
“你不是我的对手。”
“姓施的，你以为凭几句大话就可以唬退本少门主！哼！”
甘棠终竟年纪不大，盛气仍在，不由激起了怒气，冷哼了一声，“非动手不可？”
“当然！”
“出手吧？”
林鹏怒哼了一声，劈出一掌，这一掌不但诡奇绝伦，而且劲道惊人，快逾电花石火，指向胸腹七大死岤。
甘棠双掌一提，但一个念头电映脑际，使他垂手下来，他想到自己欠林云的太多，此生恐无以为报，岂能伤他胞弟，“天绝武学”有攻无守，出乎就是杀着，除非对方武功高过自己，否则非死即伤。
转念，只不过电光一闪的工夫。
“砰！”
一掌击出，甘棠当堂被震退了一个大步，一阵气翻血涌，暗惊对方修为不弱，若非本门武学走的是诡异路子，气血运行之道不同常轨，这掌非致命不可。
林鹏心头大震，这一掌竟不能击倒对方，窒了片刻才道：“你为何不还手？”
甘棠沉缓地道：“看在你姐姐份上！”
林鹏大怒道：“我不领你这个情！”
甘棠淡然道：“谁要你领情！”
“你以为不还手，我就不杀你？”
“只要你办得到！”
“看掌！”
喝话声中，林鹏再次出手，左掌一挥，直劈脑门，掌至中途，突改为斜削，左掌却从极其诡异的角度闪电攻击，这种招式一般武林高手根本无法抗拒。
甘棠一扭身旋了开去，粟米之差，使对方的招式落空。
林鹏两次出手无功，羞怒交迸，身形暴退一步，厉声道：“施天棠，本少主要用毒了！”说着，双手一扬，虚空拂出。
甘棠方自一震，鼻端已嗅到一股麝香似的淡淡香味，登时杀机大起，栗声道：“林鹏，你迫我杀你？”
林鹏再度挥手，闪电般身形退到两丈之外。
毒——虽为正派之士所不屑为，但先叫破再出手，仍不失“武者”之风。
甘棠曾在“毒”下吃足了苦头，几乎送了性命，对毒可说是深恶痛绝，当下怒哼一声，电扑过去，伸手便抓。
林鹏骇呼道：“你不怕……”
只叫出半声，便被甘棠一把扣牢。
甘棠切齿道：“林鹏，我不想杀你，但你迫我！”
林鹏强横地道：“我早已说过，不是你死，便是我亡，没有什么了不起。不过，我问你，本门‘闻香坠马’之毒，百无一失，你……何以连中两次而不倒？”
甘棠猛然省悟，自己身上带有太行山峡谷中白发红颜怪女人借与的“辟毒珠”，所以才不被毒倒，当下冷笑一声道：“区区之毒，算得了什么！”
“算你强，下手吧！”
那股英挺强傲之气，实在令人心折。
甘棠眼前又浮现出林云的倩影，突地一松手道：“我说过不杀你！”
林鹏大声吼道：“姓施的，我不要你布恩施惠！”
“那你错了，我是看在你姐姐份上！”
“我姐姐一定要杀你。”
“那不可同日而语，因为我欠她的太多。”
“你放过机会可别后悔。”
“后悔什么？”
“我将不择手段地杀你！”
甘棠冷冷地道：“也许下次碰上时我会杀你！”
“那我们走着瞧！”
“慢着！”
“你后悔？”
“还不至于。我有句话问你，可肯答复？”
“什么？”
“‘三目老人’的行踪。”
林鹏不屑地连连冷笑，道：“施天棠，你不杀我是为了这个？”
甘棠一挥手道：“请，我并没有迫你一定要说，如要迫你，现在并非来不及！”
说完，转身上道……
白影一晃，林鹏已拦在身前，口里道：“且慢！”
“怎么样？”
“我告诉你！”
“什么使你改转了主意？”
“即使你是激将法，我愿意上你一次当。撇开仇恨不谈，你还算得上是个武士，我愿意告诉你。不过，我警告你，你要找的人对你没有好处！”
甘棠大是振奋，如能找到“三目老人”，母亲的生死下落之谜，立即可以揭晓。林鹏既可以说出“三目老人”下落，这证明桐柏掌门“云汉一鹗樊江”所说，允予尽力，“三目老人”行踪难测等语，全是遁词。
心念之中，和声道：“我会记住这份人情！”
林鹏冷冷地道：“用不着，我们是生死之敌，这情况不会改变，告诉你是我自愿。”
“那就请讲！”
“你已经见过他老人家了！”
甘棠心头一震，大惑不解地道：“什么，我见过他老人家了？”
“不错！”
“何处？”
“你知道‘三目老人’是谁？”
“谁？”
“就是我外公！”
甘棠如中雷击，蹬地退了一个大步，激动万状地道：“‘三目老人’是你外公？”
林鹏淡淡一笑道：“如何，我说他老人家对你没好处。”
“你……说的是真话？”
“我犯不着骗你！”
甘棠宛若失足冰窖，全身感到一种说不出的寒意，“三目老人”既是林鹏的外公，当然也是“魔母”的父亲，这真是做梦也估不到的事。
不错，事实正是如此，桐柏山中，那额有疤痕的老者，乍看之下，的确像长了三只眼睛。
想到“三目老人”制人心神的魔掌，不由机伶伶打了一个寒颤，如果以这种功力对付敌人，可说当者匪易，无人能敌。
“三国老人”极可能也是血洗“圣城”主凶之一，以他的身手，父亲当年以武圣之尊难逃一死，自是意料中事。
他暗自咬了咬牙。
南宫长老传讯，要自己找“三目老人”，便可知道母亲的生死下落，不知根据什么？自己既非“三目老人”之敌，一旦暴露身份，岂非是飞蛾扑火？这当中不是另有蹊跷便是南宫长老错传讯息。
天伦之梦，再次破灭。
他怎么也想不透南宫长老为什么要他向“三目老人”打探母亲的生死下落，可能，南官长老是经由一种错误的情况来判断的，同时，也根本不知道“三目老人”的真正来历身份。
林鹏见甘棠神色变幻，久久不语，话带讥嘲地道：“如何，我说的不错吧？”
甘棠恍若未闻，脑海中浮现出那惨绝人寰的一幕，家园惨遭血洗，陈尸以百计，除自己与滛贱的后母陆秀贞之外，似已无一活口。
血债必须血还。
从“魔牌”证明，凶手是“九邪魔母”已经无疑义，至于“三目老人”与“奇门公主”
等是否参与，尚待最后证实，或许还有其他帮凶也说不定。
如果目前所知的全是当年凶手……
林云的倩影又现心头，数次救命之恩，牡丹柬，凄恻的留词……
造物者的安排的确是酷而虐，让血海仇人遇合在一起，仇，不能不报，林云当然不能坐视尊亲同门被杀，最后的结局，是以死求解脱。
林鹏再次道：“施天棠，要见家外祖父，可以重上桐柏山，不过，我忠告你，除非你想死，否则最好是远远地离开！”
甘棠一瞪眼道：“你可以走了，免得我改变主意。”
林鹏欲待说什么，但口一张之后又闭起来了，深深地盯了甘棠一眼，弹身奔去，就在林鹏身形刚刚消失之际，两条纤纤人影，飞泻而至。
“见过少主！”
来的，正是太夫人侍婢之二的绿蒂与红蔷。
二婢会在此现身，的确大出甘棠意料之外。
“免礼，你俩怎会找到这里来？”
绿蒂道：“从‘玉牒堡’门人口中，得悉少主的行踪在这一带，能碰上是巧遇。”
“哦！”
“禀少主，太夫人传出急讯，要少主立即返回‘天绝地宫’！”
“发生了什么事？”
“不知道！”
“好，我立刻动身。”
他想起了托付丐帮“桐柏分舵”舵主吕有信看管的那名疯癫高手，他呓语中曾提到“圣城”两个字，看来内中必有惊人的秘密，心念一转之后，道：“本门中，对歧黄之术，哪一位修为最高？”
红蔷抢着道：“太夫人！”
“其次呢？”
“东方总管一扬！”
“再其次呢？”
“执法院孙院主！”
“哦！这……”
绿蒂接口道：“少主问这……”
“当然有道理，目前在外面的，谁的修为最高？”
“南宫长老与程院主在伯仲之间，小婢二人也粗通。不知少主有何谕示？”
“我要治疗一个人！”
“谁？”
“目前还不知他的来历！”
“伤势如何？”
“失心疯？”
“失心疯？”
甘棠一颔首，道：“不错，怎么样？”
绿蒂秀眉一蹙，道：“疯癫之症，在医道中列为疑难绝症，本门中除了太夫人和一二好手之外，恐怕无能为力！”
甘棠心念一转，道：“既是如此，我先回宫再说，你俩呢？”
“当然随侍少主！”
“上路吧。”
主婢三人，连袂上道，甘棠为了避免“白袍怪人”追击，再次易容。
数日之后，回到了“天绝地宫”，甘棠想起一年来遭遇，不由感慨系之。他洗去了易容药物，回复了本来面目，然后急奔太夫人起居之所。
起居室外，走廊上，一个黄衣丽人，远远迎了近前，万福检衽道：“少主回来了，婢子这厢有礼！”
这黄衣丽人，赫然正是“玉牒堡”中，诛刺西门嵩不成，被首座长老南宫由救出来的伍若兰。
甘棠“哦”了一声道：“伍姑娘……”
“请少主叫婢子黄梅！”
“黄梅？”
“是的，蒙太夫人恩典，收归座下，改名黄梅！”
“哦！好！太夫人此刻……”
小厅中已传出了太夫人的声音：“棠儿，进来！”
甘棠举步人厅，只见太夫人半靠在安乐椅上，白薇、紫鹃随侍，忙下跪道：“孩儿参见母亲！”
“兔礼，坐下！”
“谢母亲！”
甘棠起来，尚未就座，忽地发现太夫人面容有些异样，仔细一看，不由骇绝，短短数月功夫，太夫人竟然苍老了，先后判若两人，惑人的风韵已消逝无存，代之的是一条条的皱纹。
太夫人原修“驻颜篇”已达十成，照理不该衰老，这，为什么？
难道这就是召自己立即回宫的原因？
太夫人已看出甘棠惊骇之状，慈霭的一笑道：“孩子，你先坐下。”
“是。”
“你看我比你离开的时候有何不同？”
“您……您老了！”
“我本来已经老了。”
“可是您老人家精修‘驻颜’之术……”
太夫人面露一丝苦笑，打断了甘棠的话道：“孩子，任何秘传的武功，都不能超过人体的极限，‘驻颜之术’虽可夺天地之造化，但不能违反天道的法规，生、老、病、死，这便是法则。武功秘术，固然可以驻颜、祛病、延年，但最后仍然步上人生的最后归宿——死亡……”
“可是……”
“你听我说，本门驻颜之术，与武功修为深浅相辅相成，我的武功修为只有五成，而驻颜之术却到了十成，这便违反了修为法规，我早就料到有这么一天。”
白薇与紫鹃伤感地垂下了头。
甘棠心内也感到一阵莫明的哀伤，他潦倒江湖，太夫人改变了他的命运，收为义子，使他得有今天，这种思德，天高地厚，眼见太夫人暮年散功，怎能不难过。
当下，语含硬咽地道：“母亲，本门歧黄之术冠绝武林，难道没有挽救之方？”
太夫人幽幽地道：“孩子，药医不死病，佛渡有缘人，本门医术虽高妙，但岂能逆转天道。所谓活死人而肉白骨，只是世俗颂赞之词，如果生机已灭，神仙也难回天。我已年逾古稀，又何必计较于容颜之驻留。”
甘棠心中兴起一个念头，却又不好唐突出口，脸上顿现犹豫之色。
大夫人却已察觉，先笑了笑，才道：“我母子闲话家常，你有什么话尽量说！”
“孩儿是想……”
“想什么？”
“这现象会有什么后果？”
太夫人坦然道：“孩子，我老了，死不为夭……”
甘棠“怦”然而震，颤声道：“母亲的意思是……”
太夫人神色一黯，随又开朗地一笑道：“孩子，不要难过，人，最后必然走上这条路，我们还可以有半年的时间相聚，感谢祖师在天之灵，本门不致因我而断……”
“半……年？”
“是的，半年，一百八十天。”
白薇与紫鹃，竟然抽咽出声，厅门外的黄梅，也告泪水横流。
甘棠虽然尽力抑止悲怀，但泪水仍忍不住扑簌簌地滚了下来。
小厅之内，顿时被惨雾愁云所笼罩，气氛沉重得令人透不过气来。
太夫人冷冷地道：“我不喜欢看你们这种样子！”
各人连忙拭泪，但面色却缓不过来。
甘棠忽有所感，迟疑地道：“母亲，您说武功与‘驻颜’相辅相生，否则便是违背本门武功法则？”
“不错！”
“如果母亲在修为上获得增长，是否可以挽回？”
“孩子，你这是什么意思？”
甘棠突地离座下跪，悲声道：“母亲，当日您若非为了造就孩儿速成，输出本身内元，当不致有今天……”
太夫人脸上一阵激动之色，大声道：“我的做法没有错，不许重提！”
甘棠以头叩地，激颤无比地道：“请俯允孩子还出功力……”
太夫人以掌击桌，厉声道：“胡说，你置本门的绝续于不顾么？”
“但孩儿将终生难安！”
“唉！孩子，你有此存心，我如同身受了，起来吧！”
白薇、紫鹃双双侧身上前，盈盈拜倒，尚未开口，太夫人已肃容道：“你俩不必多说，要牺牲本身真元是不是？听着，顺天应道，是为人的根本，老身决不逆天行事，何况为时已晚，纵使有奇珍异宝，也嫌迟了，起来！”
二婢不敢多言，起身退回原位。
甘棠知道事已不可为，只好含悲忍泪而起，他与太夫人相处并不太久，然而对方所施恩德，不异重生父母，还产生了一种骨肉般的感情。
“孩子，坐下！”
“是，母亲！”
“孩子，我有一个奢望……”说到这里，忽然顿住。
“母亲有话但请吩咐！”
“孩子，在我有生之日，希望看到三件事。”
“哪三样？”
“唉！孩子，我说是奢望……不可能啊！”
“母亲说说看？”
太夫人沉默了半晌，才缓缓开口道：“第一，我愿亲眼得见你义父义兄之仇得报……”
甘棠脑海立即浮现太行山无名峡谷之内的那白发红颜怪女人，怪女人要他找出当年血洗“圣城”的真凶，这并非渺不可期的事，血洗“圣城”的凶手，是“九邪魔母”父女等无疑，只要自己一说出口，就可得到肢解义父义兄的凶手线索，目前唯一考虑的是那怪女人企图不明，而自己技不如人，否则指日即可办到。
心念之中，目注太夫人，毅然决然地道：“母亲，孩儿誓必在短期之内办到！”
“什么，你能办到？”
“是的！”
“孩子，你用不着安慰我，也不要勉强，这是勉强不来的。几十年了，本门弟子对此惨案的侦察一直没有间断，但时至今日，仍无一丝端倪……”
“母亲，孩儿是有本而发的，并非虚言安慰。”
太夫人显然十分振奋，但仍不甚相信地道：“你有了线索？”
“是的！”
“告诉我。”
甘棠把太行山所遇，说了一遍。
太夫人听得双眉紧紧蹙在一起，惑然道：“太行山每一角落都被踏遍，怎没有发现所说的怪女人？同时，血洗‘圣城’的惨案与她何关？她这条件提得奇怪。”
“孩儿也是这样想！”
“哦！莫非……”
“母亲想到什么？”
“你生身之母，下落不明，莫非她……”
甘棠不由霍然而震，不错，自己应该想到这一点，除了对方是自己的母亲而外，为什么会不择手段地探查血洗“圣城”的凶手。
一时之间，他呆了，心中在仔细回忆那白发怪女人的声音容貌……
这观念使他几乎想立即动身赶去，一询真相。
愈想，更觉得愈近事实。
太夫人接着又道：“孩子，这只是猜想，也许其中另有蹊跷，你必须小心求证，切不可鲁莽行事，在真相未明之前，你的身世不能揭开，否则后果难以想象。”
“孩儿谨受教！”
口里答话，心中却切盼这猜想是事实。
“第二，我希望你能了断你家门血仇！”
甘棠咬了咬牙，道：“母亲，为时不远了！”
“噢，你也有了线索？”
“是的！”
说着，把“魔牌”的出处与失而复得的经过说了一遍，最后道：“凶手是‘九邪魔母’无疑，至于‘三目老人’及‘奇门令主’等是否也是其中一份子，甚或另有别人，尚待最后证实！”
大夫人激动地道：“昔年令尊‘武圣甘敬尧’在太行山下，力战‘九邪魔母’母子十人，诛六邪，重创‘魔母’，以致种下祸胎。不过，以‘魔母’及所剩三邪子的功力，似不足以血洗‘圣城’，‘三目老人’既是‘魔母’之父，极可能是主凶，甚或有比‘三目老人’功力更高的魔头参与也有可能，孩子，以你目前功力，尚不足以言报仇！”
“这一点孩儿清楚！”
“你知道我要你回宫的目的吗？”
“知道！”
“很好，如果能修完‘武功篇’全部，不但可快意恩仇，且可为武林放一异彩。”
“孩儿除为报仇之外，最大志愿是为武林弥劫，一斗‘死神’！”
“有志气，覆巢之下无完卵，理应如此！”
“孩儿尚有一事不明。”
“什么事？”
“南宫长老要孩儿向‘三目老人’探查家母的生死下落，不知根据什么？”
太夫人蹙目道：“奇怪，武林中从未听说过‘三目老人’是‘魔母’之父，而‘奇门令主’又是‘魔母’的姊妹行，这的确是一桩惊人的秘辛。至于南宫长老要你寻找‘三目老人’是因为‘圣城’血案未发生之前，‘三目老人’在你家中出入内宅而不禁，一般传说令堂尊就学于他。”
“哦！”
甘棠虽明白了内由，但仍想不透其中的蹊跷，这其中，似乎有极其复杂的因素存在，不由又想起了那被称为“五号”的疯汉，他喃喃叨念：“武圣……武圣……”是什么意思？一个失心疯的人，所言所语，并非全无意识，记忆中常会保留某种不可磨灭的印象。
心念及此，脱口道：“母亲，神志丧失之症是否可治？”
“可以，但很难，你问这做什么？”
“有一个疯汉，身手相当不凡，从他呓语中，似乎与某件公案有关，孩儿已把他暂时交丐帮桐柏分舵看管，想治好他的病症……”
太夫人沉思有顷，道：“医治疯症，必须药与手术齐施，这事暂时搁下，目前最迫切的事，是继续修完未竟的‘武功篇’。孩子，你知道我要你如此做的用意？”
“是的，孩儿知道！”
“好，今天休息，明天开始闭关！”
“谨遵母亲之命！”
“你可以下去了……”
“母亲说有三个愿望，只说了两个。”
“哦！这第三个愿望……我希望能眼看你接掌本门。”
甘棠不由热泪盈眶，这是感激之泪。
“母亲，孩儿能胜任吗？”
“可以的。”
“孩儿当尽全力完成前两个愿望，不使母亲失望！”
“好！好！”
甘棠拜辞义母太夫人，来到了从前为他安排的寝处，在宫的各院主、护法、执事……等有地位的人物，纷纷前来问安，他身为掌门继承人，只好—一答礼，足足耗了一个时辰，才有时间梳洗用餐。
一宿易过，大清早黄梅便奉太夫人之命前来催促他进密室闭关练功。
甘棠摒除杂念，抛开了所有的恩怨情仇，开始修参“天绝奇书”中“武功篇”的最后两段。
第九段，没有任何招术手法，全是玄奥艰深的至高心法，溶以前所学于一炉。
他废寝忘餐地苦苦钻研。
时间的观念已不复存在，他完全沉浸在那些旷古未闻的奇奥心法之中。
逐渐，他发现这第九章才是“武功篇”的精髓，一切掌法指法身法，在完成九段之后，才能真正发挥威力，精、气、神、心、意合而为一，有如画龙点睛。
他进入了一个新的境界，武道中的上乘境界。
“天绝武学”有攻无守的观念被推翻了。第九段中，几句口诀，使以前所学完全改观，“天绝武学”攻守兼备，守势完全寓于攻式之内，他自己都几乎不相信天下竟有这等精深全备，毫无瑕疵的武学，同时也体会到以前所学，实际上是扎根基功夫。
现在，他才完全明白了不久前“白袍怪人”与枯瘦老人斗时的情状，双方都是“武道”
特殊高手，攻守都凭本身的修为与意志力。
时间就在毫无感觉的情况中消逝，没有任何干扰，连人影都不曾现。
他不知道已经历了多少时间，但意识到必是一串不短的时日，从那些发霉的干粮上可以得到证实，干粮一共从秘洞中递入三次，他吃得很少，大部分已生霉腐坏。
好不容易完成了第九段。
第十章，也是最后一段，其中所载更加艰深难测，钻研之下，他看出是“金刚不坏”神功的法门，要完成这一阶段，至少得化十年以上的时间，是否能成，还在未定之天，考虑再三，他决定暂时放弃。
他不能再等十年才出江湖。
第十四章?初创死神
他感到极端的兴奋，此番重出江湖，快意恩仇，了却毕生大愿，满腔豪气，呼之欲出。
最后涌入脑海的，是太夫人的三个愿望，是的，他必须在义母有限的生命过程中完成，聊报大恩于万一。
心念之中，他整了整衣衫，拧开了密室之门，步入甬道。
突然——
一阵杀伐之声，隐隐传入耳鼓，他这一惊非同小可，难道有人侵入了地宫？地宫秘藏在地底，自开派以来从未有外人涉足过，这杀代声何来？
心中一急，脚步无形中加快，杀伐声愈来愈清晰了。
甬道尽头，是一扇木门，其实也就是后宫的屏风，推开屏风，一个浑身是血的人影，迎面扑来。
“谁？”
“砰！”
人影倒地，甘棠一看，不由肝胆皆寒，倒地的赫然是五婢之一的白薇。
“白薇，发生了什么事？”
“死……死神……”
白薇昏厥过去。
甘棠顿时热血沸腾，杀气冲顶，“白袍怪人”竟然向“天绝地宫”下了手，他无暇顾及白薇的死活，匆匆塞了一粒“万应丹”在她口里，电奔而出。
内院之中，八大护法之二，与三名执事，分别与两名白衣蒙面剑手拼战，白衣蒙面人的身手，高得出奇，场面动魄惊心，剑气纵横，破风有声，以五对二，竟然被两名剑手追得毫无还手之力。
第一次，他发现“白袍怪人”有手下人参战。
暴喝挟惨号，从不同的方向传来，整座地宫，如处在狂风猛雨之中，不知有多少敌人闯入地宫。
凄哼传处，三名执事之一，被白衣蒙面剑手削去半截手臂，一骨碌滚出丈外。
另两位护法双战一名白衣剑手，也呈不支之势。
甘棠双眼尽赤，大喝一声：“住手！”
这一喝，使人心胆俱颤，耳膜如割。
场中交搏的双方，不期然的各自收手退出圈外去。
两护法与未受伤的两名执事，恭谨地叫一声：“少主！”
两名白衣蒙面剑手双双欺向甘棠，其中之一阴森森的道：“少主，你便是‘天绝门’少主，好极……”
像是被什么东西堵住咽喉，以下的话再也说不出来，完全慑伏在甘棠的眼神之下，那眼神犹如利刃，又似有形的电芒，使人心旌动摇，悚栗，惶恐。
甘棠双眼罩住两人，脚步