糖啦！有事你就说好了。”
“小弟打听出紫沙洲上，住了一些神秘人物，希望你能供给小弟一些消息，到那儿去打打秋风。”
“什么？你要去紫沙洲敲竹杠？兄弟，不要去。”
“不要去？”
“听愚兄的忠告，那儿去不得。”
“为何去不得？”
“那儿可能是一处贼窝，也可能是隐世奇人的隐修处所，白天走上去看不到人，夜间鬼影幢幢。有些不知死活的人前往探幽，个个都一去不返平白地失踪，你……”
“你是说，那儿确是有人？”
“当然有人在做怪，咱们是不信妖魅鬼怪的。”
“你到过紫沙洲，劳驾，请替小弟画一张该地的地势图。”
“大江的沙洲经常在变，怎能画出……”
“就把你以前所见到的形势画出便可。谢谢。”
“好，我给你画。”从两人的对话中，可知双方皆未摸清对方的底细，交朋友贵在情投意合，如果存心摸清对方的底细，便不够意思了，那便成为勾心斗角啦！人活在世间，谁没有一些不足为外人道的秘密？真要认真发掘朋友秘密的人，这个人绝不可靠。不久，李玉悄然走了。他怀中揣了一张紫沙洲的地图，鬼魅似的扑奔南津门。
城门入夜即闭，除了钦命大臣前来巡视，任何人也休想在夜间叫开城门。城门钥匙按规矩交由同知大人监督保管，虽知府大人下令索取亦不可得。在京师，虽天子下诏也无法取得城门钥匙。总之，夜间城门一闭，天亮开城之前，城内外的交通是完全断绝的，只有偷越，如被查获罪名是杀头。他弄来了一块本板，渡过了四丈余宽的城缘，浮水直抵对岸，然后用壁虎功爬上了三丈六尺高的城墙，神不知鬼不觉地回到客栈附近。他已从柴疯子口中，得悉官兵正潜伏在当治客栈等他，他仍然敢到附近察看形势，艺高人胆大，花了半个时辰工夫，被他摸清了附近埋伏情形。“他们在此地守株待免，兵力集中此地，正好便宜我行事。”他喃喃自语。
洪春坊在城东，这一带是龙蛇混杂的地方，位于东街之北。杨五爷的住宅，就在陶学士祠的后面，是一座占地甚广，楼舍十余栋的大宅。一个黑影像幽灵似的，从北面大宅接近。城中三更以后，按理已经没有人在外游荡。可是，今晚不同往昔，街上经常可以看到匆匆而过的行人。在重要的街道皆设有栅门，三更后关栅，不许人通行，即使更夫也不许越境。但今晚栅门半开，公然允许行人通过。总之，今晚一切反常。杨五爷的宅院中，大门没掩上，四名大汉在外面警戒，接待那些来去匆匆的人。从北面接近的李王，早已看出今晚不寻常，猜想必是杨五爷与侄儿杨巡检，连夜分派徒子徒孙走狗帮闲打手，缉拿他和逃官沈仲贤。他伏在一条小巷口，心说：“我得捉一个人来问问宅内的情形，以免浪费工夫寻找。”真巧，从南面来了三个人，行色匆匆，鱼贯而行，他等对方通过巷口，立即衔尾后跟，天色太黑，而他的脚下又轻如灵猫，三个行人毫无戒心，竟然不知身后被人盯上，仍然匆匆急走。看光景，那是从杨宅出来的人。他猛地伸手一勾，勾住了最后一人的脖子，锁住了咽喉，尽量将人向上提。他的身材高，被锁住咽喉的人比他矮了半个头，人被锁住向上提，双脚便离了地，绝望地挥舞手脚，却发不出声响。他无声无息地退入巷中，将人向墙角下放倒。那人久久方清醒过来，吓傻了。想叫，咽喉扣住一只巨手，只消用上一分劲，他保险叫不出声音来。想挣扎，不可能，一条手臂扭至肩上方，手掌被反扭，稍一移动便痛彻心脾，不动为妙。李玉蹲在俘虏身侧冷然问：“阁下，你要死还是要活？”
“要……要活。”俘虏嘎声叫。“要活就说实活。老兄，刘五是你的什么人？”
“是……是在下的……的……的师父。”
“你师父有几位徒弟？”
“有……有三十二位，五位是女的。”
“喝！真多。你师父今晚是不是大请客？”
“不是，他……他刚从府衙回来不久，辛命协助京师宋的大……大人，捉……捉拿要犯，派我们到……到各处做眼……眼线。”
“他目下在何处？”
“在……
在书房。”
“喝！你师父还有书房？文武全才，了不起。”
“家……家师的书房，是……是接见宾客的地方，他……他不认识字。”
“哦1原来是装幌子点门面的。老兄，今晚有什么贵客？”
“没……没有。”
“书房里还有多少人？”
“有……有西街的几位朋友，都……都是武……武馆的师……
师父。”
“谢谢你，老兄，你睡一觉，醒来大概天快亮了。”
“噗”一声响，李玉一掌将这家伙劈昏，将人塞在隐蔽处，出巷而去。府城大户人家的房合格局大同小异，很好找。他象一头灵猫，穿房入舍毫无阻碍。宅中毫无防备，他如人无人之境。书房中，杨五爷未佩带雁翎刀，杨巡检也穿了便服，未带兵刃。书案两侧的交椅上，分别坐了四个人。书房门紧闭，一看便知他们在商讨机密大事。杨五爷显得神情沮丧，捧着茶杯不住搓揉，向众人苦笑道：“不是我长他人志气，灭自己的威风，那贼郎中确是了得。不是我老五吹牛，一照面便将我击昏的人，敢说天下间没有几个，偏偏这家伙就是那几个之一，活见鬼就碰上了他。所以咱们千万不可逞英雄贪功动手，必须群策群力群起而攻。”
“五哥，这样一来，咱们皆集中候命，不分头追究，机会不是要减少了么？”一名虬须大汉问。“那也是不得已的事，为了咱们的安全，非如此不可。好在朋友们肯帮忙，眼线众多，量他也逃不出咱们的监视。”
“五哥之意，表示并不积极，难道碧螺村被击昏之恨，就此罢了不成？”另一名尖嘴缩腮的人在放野火。杨五爷恨得直咬牙，涨红着脸说：“谁说此仇不报？上天入地，我也要想办法擒他归案，不将他碎尸万段，此恨难消。我准备……”纂地，书房的内间门悄然而开，人影乍现，语声入耳惊心：“杨五，不用准备，要将在下碎尸万段，何不现在动手？请啦！”杨五惊得几乎当场昏倒，十万火急地推椅而起，骇然叫：“李郎中，挡住他！挡……”，十四个人大乱，纷纷跳起来抓椅子当兵刃。杨巡检在碧螺村不曾与李玉交过手，并不相信李玉有过人之能。同时，目下是十四比一，倚仗人多壮胆，因此不知利害，一声虎吼，踢掉坐椅飞扑而上，双手箕张，来一记“猛虎扑羊”擒人。李玉“双盘手”向上崩拆，招变“童子拜佛”，捷如电光石火，扣住对方的后颈向下击，膝盖一抬，“噗”一声顶中巡检老爷的下颚，喝声“躺！”说快真快，两人乍合即分，快速无比的出招拆招，一照面胜负已判。一连串凶猛快速的打击，打昏了巡检老爷的头，“嗯”一声闷叫，仰面便倒，“嘭”一声大震，倒飞出丈外，倒在书案上再向下滑，书案上的文房四宝杂物滚了个一塌糊涂。”接着是一连串可怕的暴乱场面出现，呐喊声震撼着整座大宅。一名大汉到得最快，双手抡起大环椅，来一记“泰山压顶”，迎头猛砸。李玉向侧一闪，不等对方变招横扫，扭身便是一腿，恰好扫在大汉的右肋下。“哎……”大汉狂叫一声，脱手丢椅，扭着身子暴退。“啪”一声响，丢掉的椅子，误中另一名从侧方冲上的人，椅于四分五裂，被打中的人也倒在地上，头破血流气息奄奄。书房能有多大？十几个人挤在一块儿，宛如鼠斗于窟，力大者胜，只消手脚一慢，被缠住便大势去矣！李玉自然知道自己的处境，因此出手便是狠着，务求一击即中，必令对方失去抵抗力。他的近身搏击术极为高明，敢拼敢挨，拳击、掌劈、脚挑……甚至肩撞膝攻，用的全是硬碰硬的狠着，只片刻间，他从内间冲至书房门，便击倒了六个人，他自己挨了几拳，但伤不了他，宅中乱成一团，老少男女，大呼小叫。洪春坊的住户都被吵醒了，警锣声大呜。
他势如疯虎出柙，堵住了大门，猛地拔出夺自于老人的龙泉剑，指向扑来的两个人，舌绽春雷般大喝道：“站住！不要命的不妨上前送死！”剑发龙吟，银芒四射。房中的人苦于没带兵刃，谁敢上？杨五抓住挂在壁间做装饰用的唯一的一把佩剑，站在壁角发抖。“杨五，你的徒子徒孙在客栈中，行凶打了李某一顿，抢走了在下二十五两银子。我李玉不是善男信女？老兄，你要连本带利偿还，不然休怪在下大开杀戒。”李玉阴森森他说。“你……你敢登门抢……抢劫？”杨五脸无人色地叫。“你怎么说都成，大爷只知是前来讨债的。”“你……你要……”
“李某已打够了，银子拿来。给不给？”
“我……我给……”杨五心惊胆跳地叫，急忙在怀中掏，掏出了一把银钞和两锭碎银。他是地方上的名人，身上怎会有一大批金银？“你们，身上的金银全给我掏出来。”李玉向众人叫。主人已经丧胆认栽，客人岂敢出头？众人乖乖地掏出怀中金银摆放在桌上。李玉不客气，上前将所有的银钞往怀中一塞，然后说：“沈青云的事，你们如果替那些狗官们出死力，日后李某将再次光临就教，那时必将有人遭殃，休怪李某言之不预。各位，谢谢，后会有期。”说完，他退出大门，手一扬，三颗问路石脱手而飞，击灭了三盏明灯，书房中黑得伸手不见五指。“不要妄图来追。”他的语声仍在室中荡漾，但人已不见了。
太平府城大乱，灯笼火把大明，官兵们纷纷出动捉贼，但贼已不知去向。遍搜全城贼影俱无，直闹至五更初，锦衣千户薛大人率领着一群从京师来的人，其中有岳琳在内，驾临杨家亲自勘察。客厅中，薛大人大发雷霆，向杨五一群狗党破口大骂：“你们简直是一群无用的狗！十六个人，加上屋子里的老少一二十，居然捉不住一个贼，都是些无用蠢物！一个走方郎中，就将太平府闹了个天翻地覆。如果是汪洋大盗，太平府岂不是完蛋了？杨巡检，你是干甚么的？本城的治安坏到这般程度，你简直不象话，混帐！”杨巡检吓了个屁滚尿流，爬伏在地不住磕头认罪。薛大人直骂至怒火平息，方心满意足地停了下来。杨巡检表面上认罪，心中却暗暗咒骂：“王八蛋！你神气什么？白天里二三十个人连捉获了的八个老少妇孺也弄丢了，还有脸向我打官腔骂人？”
薛大人似乎余兴未尽，转向杨五开火：“杨五，你这家伙不成材，虚有其表，一群狗咬不住一条羊，你还有脸在太平府混？沈逃官如果漏了网，我砍下你的脑袋做夜壶。”每个人都挨了骂，只有云骑尉岳琳平安无事。薛大人骂够了，方打道回府。杨五爷垂头丧气送客回到书房，立即向爪牙们指示机宜，重点是：有关李玉和逃官的的事，切记不可透露任何消息，即使发现了踪迹，只装作设看见。杨巡检一头露水，要求乃叔您释。杨五爷冷冷一笑，说：“京师来的狗官们，能在此地耽多久？这些狗官们作威作福惯了，但他岂奈我何？了不起撤你的职，敲我一记竹杠捞些油水了事。砍我的脑袋？哼！国有国法，他吓我不倒，不在其位，不谋其政，抓逃官可不是我杨某人的职责，再说，那天他的属下丢了人犯，要砍脑袋的该是他而不是我。李玉那家伙如果火了，杀人放火我才真倒霉。”第二天一早，李玉脸上变成了晦气色，买了包裹行囊，大摇大摆出了北门扬长而去。他的路引换了一张，姓名是：周昌，太平府洪春坊人氏。
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第五章 计探紫沙洲
太平府与池州府，皆属南京管辖。两府的交界处一段江面，极为辽阔，一望无涯，其中有不少新生的沙洲，江流夹洲而过，所以这一带江面也称夹江。有些沙洲是没有固定位置的，每年洪水期一过，洲的面目一变，有些变大了，有些则消失无踪。洲上满生着野草和芦苇，是水禽的理想栖息地，春夏白鸳飞翔，凫雁成群，晚秋雁南飞，洲上方告寂静。
太平府最南一县是繁昌，池州府最北一县是铜陵。两县交界的江心，有一座面积辽阔的紫沙洲。紫沙洲的下游，有峰山嘴、黑沙洲、白马洲、鸡心洲、青沙洲、杨家套、焦家湾……一连串的沙洲，把江水分割为两三股，江面最宽处，竟有二三十里一望无涯，冬季里但见连天蓑草，江北岸，是芦州府的无为州地境，也瞩于南京管辖。
清明时节雨纷纷，江南一带烟雨蒙蒙。江水在上涨，水色浑浊，各处沙洲的面积不断缩小，水势滔滔。距汛期还有一段对日，因此水势还不算猛烈。江上船只往来不绝，渔舟星罗棋布。
紫沙洲的南面水道，形成一处巨大的河湾。江南岸有一座小镇，叫做中梅村，是一座小得可怜的江衅村落，也是地广人稀三不管地带，有一条小径经过村南，东北至繁昌三十余里，西南至铜陵八十里以上。西南十六七里有一座小镇，镇名黄浒，黄浒桥可是铜陵县唯一著名的大桥，而且地当往来要冲，市面相当繁华。
已牌左右，紫沙洲的上游漂来一间小渔舟。渔舟从丁家洲漂出，直往下荡，在烟雨蒙蒙中不住打旋，在汹涌的波浪中摇摆，险象横生，似乎船上没有人。漂呀漂的，漂近了紫沙洲。
紫沙洲上一片绿，芦苇比人还高。
这是一座已经定了位的沙洲，泥沙略带紫红，年深日久，洲上曾经有人居住，开垦出不少肥田。可是洲上的居民却愈来愈少，田地开始荒废，开始生长树木，逐渐成为渔夫们的歇息处，不时有三五艘渔舟在洲旁停泊。自从兵乱后，逃至洲上避兵的人逐渐重返故园。兵乱时，响马流贼的船曾多次经过紫沙洲，但不曾登陆，江两岸逃至洲上避贼的人提心吊胆，总算平安无事。乱后，有些人日在洲上生根，不走了。可是，近半年来，紫沙洲一直在闹妖魔鬼怪，闹得鸡犬不宁，先是牲口平白失踪，接着是人口无缘无故失踪或暴毙，胆小的人开始迁地为良，不走的人，从此与亲友们断绝信息。有妖，有鬼，黑夜闹妖，白昼见鬼，百姓小民迷信鬼神，岂能不怕？渐渐地谣言愈传愈广，绘声绘色添油加酱，可怕的传闻不胫而走，紫沙洲便成为妖魔鬼怪的地域，连行船的水夫也在船经江面时，烧上一柱香求菩萨保佑，有些胆大包天，不怕鬼神的人，曾经携械往探，大白天，竟然有去无回，洲上草高及顶，芦苇高有两丈余，而且杂树从生，连狗都钻不进去，丢失儿个人，找都无从找起。紫沙洲成了与世隔绝的鬼域，据说，狐仙和五行神白昼现形，过往的船夫们，经常可看到洲上的异象。所谓异象，少不了是些鬼火、妖影、魅形……人云亦云，骇人听闻，愈传愈广。从上游漂来的小渔舟，直向紫沙洲的上游滩岸漂去。中梅村的村民，谁也不敢驾船去救，只能替船上的人祷告，求老天爷保佑船上的人平安，逢凶化吉遇难呈祥。船顺风顺流，漂入一处洲的凹入部，终于搁浅在滩上了，滩并不峻陡，两丈以上便是水线。水线以上，全是密密麻麻风雨难透的芦苇，近水线处长满了水草。细雨霏霏，船搁在滩上不住摇晃，船舱内躺着一个渔夫，衣襟分张，露出如坟如丘的壮实胸膛，浑身水淋淋，他却躺在舱内不言不动，像是昏厥了。舱壁挂了一块船籍牌，这是官府规定的悬挂物，不论官船民船，不挂者一律查办，牌上写的是：“池州府东流县吉阳镇。船主周昌，祖籍太平府洪春坊。渔区限界西起建浊县西界，东迄铜陵大通河口。每月初六至初九，限至巡检司应役。”船上有凌乱的渔具，手网、拦江钓、鱼叉、网兜……活舱内，有十余尾四五斤重的大鲤鱼、鲵鱼和七八斤重的鲶鱼……拦江钓的钓绳有一半挂在水中，有一根钓绳还钓住一条死了的鲤鱼。看渔夫倒卧的姿态，必定是从舱外倒入舱内的，头侧有血迹，裂了一道伤口。午牌过去了，未牌也过去了，船上一无动静，仍然保持着原状。
右端十余丈的芦苇丛中，有一双怪眼紧紧地注视着漂来的小渔船，自已至申四个时辰中，这双眼神始终监视着小船的动静。但从眼光看来，眼的主人似乎不是同一个人。夜色降临，暮色四起。芦苇发出了响声，滩岸出现了四个黑影。两个黑影的手中，握着一枝发出暗绿色火光的短棒，显然是照明之物，但光芒仅可及两丈左右，照得附近一片暗绿，显得阴森可怖，远远看去，像煞了飘浮着的鬼火。四个黑影皆穿了蓑衣，戴尖顶高耸的雨笠，内戴暗绿色头戴，只露出五官，身材本就高大，戴上了高顶的奇形而笠，显得更为高大可怖。鬼火一闪，四个怪影鱼贯跃登搁了浅的渔舟。
“先检查一遍，如无可疑事物，将船弄到外面去转身。”一个黑影说。一名持鬼火棒的人探棒入舱道：“有一个死人，这条船必定遭到意外了。”四个人搜了一遍，一无所获，没有其他的活人，也没有尸体。这种小型渔船，活动水域约两百余里，至少该有四个人，内舱有睡具，后艄有炊具，怎么只有一个人？最后一名黑影从内舱钻向外舱，一面说：“老五，我把船弄到江心扳开活门放水。船上没有可疑事物，咱们先回去禀报。”经过渔夫身旁，他无意中触到渔夫的大腿，突然惊叫道：“咦？这家伙尸体尚温，怪事。”前面一名黑影闻声转身，伸手按住渔夫的左胸心坎，叫道：“心还在跳，不是尸体。带回去救醒他问问。”
“算了，何必多此一举？救醒他不如就此掀下水去，反正他非死不可，救了再杀，岂不麻烦？”先前发话的人说。“三哥，你负得起丢弃活口的重责？”
“只要你们不说，谁会知道？这家伙一天没动静，谁也不会想到他设死。”
“我带走，免得吃不消，为了一个人而赔上脑袋，我可不干。走！”三个黑影带了渔夫及船牌跃登洲岸。一个黑影将船撑出，到了急流处，扳断活舱的樯板，然后带走两条鲤鱼。泅水登岸。船顺水漂流，徐徐下沉。这位渔夫像貌英俊，只是脸上因风霜而呈古铜色，但反而更衬托出他的男性魅力。浑身精壮结实，雄壮如狮，身上每一条筋肉皆表现出蓬勃的活力，年纪轻，显得精力充沛，能经得起风霜的。他在昏迷中徐徐苏醒，首先，他感到眼前强光刺目。接着！有脚步声人耳。他挺身而起，吃了一惊。“我……我的船！”他叫，掀开盖在身上的棉被，伸脚下床。他处身在一间相当雅致的房中，有五盏一面发光的明灯安置在一旁，光线全向他集中，令他看不见灯后的景物。一床、一柜、一几、一凳，床上有锦衾绣枕，但没有帐，被和褥都是精制品，他上身精赤，下身不知何时换了一条月白色灯笼裤。头侧的伤口上了药，是一张膏药。床下摆了一双快靴，他略一迟疑，最后穿上了，刚将靴穿好，五盏强光突然一亮，全室大放光明。接着，五个青衣大汉出现，将灯放在壁座上。一名虬须大汉恶狠狠地冲上，怒吼如雷：“该死的东西，要你的命！”吼声中，冲上就是一掌拍到。他尖声大叫，双手急封，可是心慌意乱，封不住，“啪”一声响，右胸挨了一掌。“哎……”他狂叫，“砰”一声跌在床上，余势未尽，倒翻至床内壁下。虬须大汉如影附形抢进，一把抓住他向外拖，“砰”一声摔倒在床下，再一把抓住他的右臂向上提，一掌劈向他的颈根。他手忙脚乱，左手慌乱地在大汉的脸部打了两拳头。大汉承受了两拳头，连眼皮也没眨动一下，然后狞笑着落掌，“噗”一声劈在他的右肩上。“啊……”他亟叫，右边身子向下塌。大汉左手一松，他站不住屈身挫倒，狂叫道：“饶！饶……命”其他四名大汉哈哈狂笑，袖手旁观。虬须大汉也哈哈大笑，丢下他举手一挥，五人出房而去，顺手带上房门。“哎……哟……”他虚脱地叫唤，揉着肩膀和胸膛，吃力地爬起，浑身脱力地倒在床上呻吟。五名大汉进了邻室。邻室中，有三男两女，正在全神注视着囚室的动静，那儿设有几个特巧的小孔，可以看到囚室的动静。三个男人中，有两个是像貌凶猛的中年人。一个是身材瘦弱的花甲老人。两个女人很出众，橡是两团可溶化男人的烈火。穿榴红衫裙的女人，看年纪已是卅一二，正是徐娘风韵。粉脸桃腮，有一双流光四转的灵活眼睛，五官秀美，可惜颧骨嫌高了一点点。耸胸、蜂腰、丰臀，三围分明，任何男人见了也会砰然心动。好粉面带广大，口角含春，显得风情万种，成熟女人的风韵极为动人。穿紫色衫裙的女人，年纪要小几岁，出落得曲线玲珑，但脸蛋并不出色，比起穿榴红衫裙的女人，姿色要差一分半分。好在地年轻，少妇的风韵弥补了先天的不足，而且身材似乎要略胜一筹。五个大汉入室行礼，虬须大汉禀道：“这人拳上的力道有限，也许是出拳太近，不足五十斤力，已算是孔武有力了。手慢脚缓，不是练武之人。”红衣女人轻点螓首，笑道：“他有一副练武人的骨格，这是一块玉，稍加琢磨，不难成器。”花甲老人讶然问：“杨夫人，你要收客这个来历下明的人？”
“怎说来历不明？纪伯未免多虑了。”杨夫人泰然地答，眉梢眼角荡漾着春情。纪伯不住摇头，说：“这样好了，明天派人到吉阳镇去查他的底，不然老朽不放心。”
“好，纪伯可以进行调查。今晚让他好好养息，以后请二妹去盘问好的底细。”二妹是紫衣少妇，她含笑问：“大姐，是文来呢，抑或是武来？”
“不许赫唬他。”杨夫人媚笑着说。邻室的囚房中，周昌已倦极沉沉睡去。
一位相貌凶猛的中年人怪眼中冷电四射，用粗豪的声音说：“弟妹、愚兄反对收容附近的人尤其是来到本洲的人。”
“二哥，为什么？”杨夫人含笑问。”其一，咱们在此地暂时避风头，必须让附近的人不敢接近本洲，保持神秘便可随心所欲。假使收容附近的人，谁还敬畏我们？其二，谁知道这人到本洲来是何居心？说不定是官府派来探虚实的鹰犬？谁又敢担不是其他仇家派来卧底的人？”
“二哥的意见，我会考虑的。”
“咱们羽翼未成，又无法与寰、宠两位兄长取得联系，怎可大意？弟妹务请三思而行，咱们不能再被官府盯上了。”宠，是指刘六，在响马贼流窜期间，称排行而不称名，易于知道身份。刘七名寰，两人是不是亲兄弟，外人无从得悉。但两人确是文安人，对外称亲兄弟，与杨虎、齐彦名同时投军任巡捕，在霸州专捕境内大盗，被太监刘瑾所迫，便挺而走险。后来在平县的匪首张茂家中藏匿，结交太监张忠、马永成、谷大用，居然混入皇宫，甚至在豹房走动，与正德皇帝斗猛兽，玩踢球。他们几个人的武艺，比那些喇嘛僧、法师、勇士有过之而无不及。后来，刘瑾的余党御使宁皋，派名捕头李主簿伪装弹琵琶的伶人，混入张茂的宅院，里应外合，淬然袭击，张茂重伤，刘六刘七也醉中被擒，押解到京师。太监张忠和马永成落井下石，索贿白银二万两，刘瑾的家奴梁洪，也索贿一万。刘六兄弟与杨虎哪有这许多银子买命？不得已只好出城劫掠筹金。在京师附近劫掠，自然困难重重，官府一追二迫，迫得杨虎火起，火焚官署，劫牢反狱救走张茂，再次沦为盗贼。他们并不想一辈子做贼做寇，因此在涿州州官召请他们复职时，他们毅然应召，立下了不少汗马功劳，御使蒋瑶更替他们在朝中说话。可是，宁皋并不肯放过他们，抄他们的家，将他们的家族一网打尽。这一来，他们又只好亡命，开始招兵买马自保，公然攻击官署，打家劫舍。刘瑾伏诛，御使宁皋也跟着垮台，朝廷下诏许他们自首。刘六便请乃姐出面办理自首事宜，自己带了三十四名勇士改邪归正，再次替朝廷卖命。但是，朝廷的其他官吏，对他们并不完全信任。以兵部来说，奏请许他们自首的出于兵部。但下密令严加监视，觅机调散他们的，也是兵部。这一来，他们看出朝廷对他们并无安置的诚意，不得不溜之大吉，往投横行京师的大盗白英，窜往山东，攻破安肃县死牢，救出老伙伴齐彦名，号召穷民造反，登高一呼，十天内聚众近万。这是正德六年春正月的事。从此，他们把大明江山南北五省，捣的稀烂。直至正德七年八月，齐彦名与刘七率舟渡江阴，走通州，皇天不佑，八月天起飓风，船队正没，退保狼山。大军云集，京营、边军、神机营……数万兵马合围，围攻他们五百勇士（其实飓风覆舟时已死掉一半），齐彦名被神机营的火枪火炮击毙，刘七也中箭投水自杀，方结束了这一段公案。刘六与其子刘仲淮，死于闰五月，地点是在湖广，据说是黄州上游，于湖广大军遭遇，风折帆樯，把他父子俩击毙落水的。刘七则死于八月，中箭跳水自杀。兄弟俩是否如官兵所说的死状呢？恐怕有出入，两人弓马无双，飞檐走壁万夫莫敌，水性高明，说他们全死在水中，未免令人有点难以置信。杨寡妇是杨虎的妻子，杨虎死于正德五年十一月，位于毫州白龙王庙小黄河，他率领九名悍贼渡河，竟想冲垮一千三百名官车的阵势，十骑悍贼挟马渡河，官兵出船截击，双方河心遭遇，十贼夺船冲阵，被官兵发石弩将船击沉，杨虎不幸中古落水失踪，官兵发表的战报是己将他击毙了。杨虎确是死了，不然杨头领的妻子，便不致于称为寡妇。
在官府的告示中，称杨虎的未亡人为杨寡妇。但在贼党中，她仍然被尊称为杨夫人，她娘家姓吕，小名芍。杨虎死后，她追随刘七，奋战利律、高苑、德平、邓州、光山，攻击湖广大江两岸，在武昌阳逦团风镇，一口气杀掉湖广巡抚都御使马炳然全家六十口，脸不改色。响马贼喜穿白，贼兵过处，但见漫山遍野一片白。她杨夫人却喜穿红，进军时方在外面穿一件白披风，红白映掩。极为抢目。这位杨夫人确是了不起，一枝六沉枪，一把可绝壁穿洞的宝剑，马上步下勇冠三军，冲锋陷阵马前无三合之将，下马肉搏剑如狂龙闹海当者披靡，横行三丈直上十寻，飞檐走壁如履平地。她也有缺点，一是好杀，二是见不得英俊雄壮的男人。她与杨虎名是夫妇，其实各行其是，有名无实。杨虎天性残忍，好勇斗狠，对女色毫无兴趣，唯一的乐趣是找官兵厮杀为乐。夫妇俩各有贼众，各走各路，极少碰头相聚，谁也不过问对方的私生活。她的贼众人数最多时，超过一千之数，而在她身畔的亲军，经常保持一百人左右。这一百名亲军全是身高六尺以上，脸貌英俊身材雄伟的勇士，每人带两匹马，冲杀时锐不可当，勇士们皆愿替她效死。刘七兵败狼山，她也失了踪，官兵清理战场，没找到她的尸体。死在水中的贼人虽多，却不见她的踪影，因此通缉的告示也有她一份。她到了紫沙洲潜伏，暗中派人打听旧日党羽的消息，也积极进行联络旧日伙伴的大计，准备东山再起，她知道官府正千方百计缉捕她治罪，所以不敢丝毫大意。第三天一早，三名村夫打扮的人，踏入了吉阳镇。
吉阳镇，在东流县北州里，背枕大江，没有巡检司维护地方治安，是一座不大不小的江畔小镇，约有两百余户人家。三人相貌不出众，而且有点呆头呆脑，踏着慢腾腾的脚步，走向镇北近江一面的小巷，在一座低矮的茅屋前止步，向左邻右舍打量片刻，然后上前叩门。连叩四次，屋内无人回答。左邻半掩着的本门内，伸出一须白发苍苍的脑袋，眯着老眼问：“你们找谁？那间屋子的主人出外打渔去了。”
“小可找周昌，是不是他的家？”一名村夫问。“是的、他打鱼去了，已有三天没口家啦！”
“他家中……”
“他夫妻两人都在船上，同船的还有吴家俩兄弟。平时他们要十天半月才来一次，很少在家。”一名村夫含笑走近作揖行礼，憨笑着说：“老人家，我们是从很远的地方来，向他打听一点事，请问，他是不是太平府人？来了多久了？”
“他是太平府洪春坊人，来了快一年啦！原先是逃难来的，在本村落户成了家，算得上是本村很出色的打鱼郎哪！”
“哦！承教了。”
“你们找他……要不要留下话？”
“不，不了，我们过几天再来好了。”大叹笑吟吟地答，转身便走。三个村夫发现巷口有两个穿皂衣的人站在那儿，不住向他们指手划脚，不敢再向别处打听，向巷尾走了。两个皂衣人略一迟疑，最后跟踪便追。三名村夫绕出村南，一个村夫向同伴低声说：“定是巡捡司的丁勇，咱们扔脱他，绕西面至江边上船，以免引起纠纷。”
“不再打听了？”另一名村夫问。“不必了，邻居的话自然可靠，走！”两名皂衣人跟到村口，不再跟踪，停留片刻，急急往回走，径奔先前与村夫打交道的老人住宅。拉门进入，笑声传出。这间茅屋内部空荡艺，蛛网尘封，显然久已无人在内居住。一张三脚凳上，坐着白发老人，双手端着酒葫芦，将酒往嘴里灌，见两人进入掩上大门，放下酒葫芦笑问：“怎样，走了么？”一名皂衣人笑道：“真怪，那三个家伙来路不明，鬼头鬼脑，大概看走了眼，把咱们看成公人了！”老人伸手在头上一抹，取下一头白发，用手在脸上一阵搓揉，掉下不少泥灰，现出本来面目，原来是一个中年人、头上的假发和脸上的泥灰都弄掉了，笑道：“得人钱财，与人消灾。每人二十两银子在此地守三天，这桩买卖真是一本万利。走，咱们回城找乐子去，足够咱们逍遥十天半月。”
“今天还未完呢，这么快就走？