不曾和他说过半句话。
他不在乎，昨晚他练功时，曾经以真气疗伤术详细检查各处经脉，发觉足少阴肾经有些异样，颈下俞府岤至胸部的幽门，似乎有点经气阻滞。腹部的大赫与横骨隐隐作痛。足底涌泉运气时略有灼热感。
他是行家，一试便知何处中毒，但是何种毒药，便很难查出了，必须花不少工夫，方能找出毒药的种类来，他在努力进行寻找，他可不是甘心被人控制着听命的人。
赣州吉安两府都在赣江旁。吉安最南一县是万安，水陆交界处，北上一百八十里至赣州合江镇，沿途有九滩。这一带江流怪石峥嵘，水流湍急，航道险阻。下行百余里，也有九滩，沿途怪石如铁，虎踞猿蹲错峙波面，如果航道不熟，经常出人命。
既然已经暴露身份，他不愿再低声下气了，对八臂金刚的态度他不在意，但也不愿在对方的冷傲下低头，因此就不买八臂金刚的账，不加理踩。在八臂金刚的心目中，确是看艾文慈不顾眼，认为艾文慈只是一个响马贼，从威余孽在江湖并无地位，只是名不见经传的小贼而且。至于江湖人为何知道艾文慈其人，乃由于官府的赏格出得特殊，引起江湖人的好奇，不然谁知道艾文慈是何许人？目下艾文慈居然沦落在赣州做小贩，却摇身一变，突然成为地位甚高，甚至与他八臂金刚地位相等，怎能令人心服？看不顾眼是必然的结果，不足为奇。
预计申牌左右，可达到黄龙埠。
近午时分，船越过一座险滩，前面是一处倒还开阔的河湾，水流渐变平静。下游两三里。三艘客船鱼贯上行，每船相距十余丈，驶入了河湾。中间那艘客船的船首，飘扬着两面大旗，看不清旗上的字。
站在舱面的八臂金刚看清了来船，突然叫：“二哥，瞧，狗官回来了？”
艾文慈在舱中假寝，闻声而起。江汉虬龙窜出舱面，略一打量，说：“果然是他的船，这狗官被宁王召见三月，这时方返回。”
“咱们足以让他去见龙王，正是天赐其便。”八臂金刚兴奋地说。
艾文慈镀出舱门，站在舱口远眺，耳中留心两人的话。
江汉虬龙不住沉吟，久久方说：“不可，咱们不可擅自行动。”
“但狗官返回后，咱们又得避风头了，江面上下无人，正好要他的狗命。”八臂金刚坚决地说。
“不可妄动，三弟。那狗官不管到何处巡视，姓满的狗腿子始终寸步不离………”
“狗官到南昌座召，姓满的不会跟去的。咱们所得的消息，不是说狗腿予趁机前往姚源与旧弟兄聚首吗？”
“姓满的消息灵通，对狗官忠心耿耿，他可能已得到狗官回任的消息，赶来保护哩！如果狗腿子在，咱们不是他的敌手，还是……”
“二哥，你怎么愈来愈怕事了？你不去我去，宰了狗宫，咱们便用不着偷偷摸摸了。大哥要知道小弟杀了狗官，呈报上去之后，小弟……
哼！小弟的声望地位，便不同了。”说完，回舱取兵刃。
艾文慈愈听愈糊涂，忍不住踱出向江汉虬龙笑问：“皇甫兄，那位所谓狗官是谁？”
“你不知道？”江汉虬龙问。
“小弟不知道，既然是狗官，大概定是个贪官污吏了。”
江汉虬龙呵呵笑道：“正相反，那是个好官，但在咱们来说，却是个冤家死对头。他是本府的知府大人邢淘，南京当涂人氏。他与吉安伴的知府伍文定，同是江湖人与绿林朋友的死对头，咱们恨之彻骨。”
“小弟糊涂了，赣州府治安乱七八糟，无官不贪，无吏不坏，乃是尽人皆知的事，百姓对邢知府毫无好感，怎说是好官？”
“这个你就不知道了，这狗官太能干，所以宁王引为心腹大患，却又想利用他，不忍心除之而后快，所以经常召他去南昌，以便让代行府事的同知大人胡作非为，各种苛政皆以他的名义发生，他实际上在任署的时日少得可怜，这次他回任，不消十天半月，他又得应召往南昌跑了。
可以说，他在此地做知府，一年中最少有十一个月在至南昌的路上奔忙，哈哈！如果他常年坐堂署事，咱们谁也别想混了。”
“你们怕他？”
“咱们不怕任何大小官，只怕狗官的忠实走狗满总。”
“姓满的？这姓少见哩！”
“你听说过三眼狻猊的名号吗？”
“这……没听说过。
“他是三年前赣南边区横行三省的盗中之王，混身刀抢不久，一把剑号称无敌，力大无穷，水陆能耐皆超尘拔俗，绿林朋友谁不说他三眼狻猊满总有万夫不当之勇？那狗官甫任，单身便服拜山求见，以真诚劝服他改邪归正，从此放下屠刀。狗官不但招安了他的八百名骁贼，而且给予田地、房屋、耕具、牛只安顿这些人。因此，满总感思图报，不但做了狗官的贴身护卫，也替狗官剿平了横行三省的八大寇。如果不是狗官成年在外奔波，目下的左溪蓝天凰、横水谢志山、冈人钟景、利头他大鬓这四大天王，怎敢啸聚了上千人马横行三省？”
江汉虬龙叹口气，苦笑道：“老弟，我这位三弟为人刚愎，他要决定做的事，任何人也阻不了他的。”
“那……皇甫兄打算……”
“兄弟只好舍命陪君子了，岂能袖手？休好好准备，也许用不着你插手，但如果满总在船上，咱们可少不了你啦！你可以早作脱身的打算。”
八臂金刚穿了水衣，奔出舱来。船顺流下放，势如奔马，与对面的来船，相距已距半里左右了。江面宽仅五十丈左右，这一带湾流平缓，错船时，双方相距不会超过五六丈。艾文慈一听那知府是个好官，是个有胆量单身拜山的人物，不由肃然起敬，尽管他对官没有好感，但对于邢知府与及浙江龙泉的杜知县这种好官，他仍然加以敬重。这种好官岂能遭八臂金刚这种人屠杀？他得阻止。
“二哥，你真不愿意动手？”八臂金刚不悦地向江汉虬龙问。
“愚兄有选择吗？我这就准备。”江汉虬龙话音有点异样地说，走向舱门。
艾文慈突然虎目生光，喝道：“不许生事，两位暂且忍耐。”
八臂金刚一怔，盯着他脸色渐变，怒火徐升，意似不信地问：“阁下，是你向咱们兄弟说话吗？”
“不错，此地并无旁人。”他一字一吐地说。
“谁给你说话的权力？你居然敢干涉咱们的事？”
“罗兄，在下只听牛兄的指挥，彼此地位相等，为何没有说话的权力？牛兄要你们送我到龙泉，要在下平安到达而且要医治病人，你们要在半途生事，在下岂能不管？”
“去你娘的蛋！见你娘的大头鬼。你他妈的刚吃了咱们两顿饭，便与咱们称兄道弟，竟然不知足，管起咱们来啦！”八臂金刚愤怒地、粗野地大骂，迫进一步又吼道：“你给我滚进舱去，等我回来再给你算帐、”
他冷笑一声，冷冷地说：“在下不愿和你计较，你最好进舱去安份些。”
八臂金刚不知他的底细，一肚子不满突然发作，猛地冲上怒吼一声，左手一晃；右手疾出，二龙争珠急取他的双目。并叫：“瞎了你的狗眼……”
声未落。他已接左手的虚着，左手一抬，闪电似的反扣住对方伸来的右手，用上了真本事硬工夫，一扭一带，右脚欺近，“噗”一声响，劈在八臂金刚的左颈根。接着左手一松。以令人难觉的奇速，摘下了八臂金刚仗以成名的暗器囊。
八臂金刚做梦也未料到他如此高明，想反抗毫无机会，一声怪叫，仰面跌倒在舱板上。百宝囊被摘，臂套中还藏了袖箭，被打得不甘心，便待拍手发射袖箭。可是，来不及了，右手已被艾文慈踏住，叱声震耳：“罗兄，在下亡命天涯，无日不在生死途中挣扎徘徊，在枉死城口进出，多大场面没见过？你这点小玩意最好少使。我警告你，下次你再不识相，艾某可要得罪你了，希望你自爱些。”
一旁的江汉虬龙目定口呆，变化太快，根本插不上手，帮不上忙，被艾文慈可怕的招法吓呆了。
艾文慈说完，移开脚，将暗器囊丢在八臀金刚的手边，冷冷地又道：“回船去，在下希望平安到达龙泉。”
声甫落，左面喝声震耳：“船家，靠岸，你们的船上有人斗殴，知府大人要查问。”
原来双方的船已经接近至五六丈内了，对方的第一艘船已经相错而过啦！知府大人要盘查，谁敢抗拒？
“咱们冲过去，不能靠岸。”江汉虬龙惶然叫，声音全变了。：
官船上的舱面，站着八个人。邢知府身穿官服，年约五十左右，不是文诌诌的文官，而是威风凛凛气概不凡的一府之主，身旁那人身高八尺，与艾文慈一般雄壮，国字脸膛，八字胡，年约四十余，虎目神光炯炯，眉心长了一颗朱砂病，大概这就是三眼狻猊绰号的由来了，佩剑，挂囊。
穿天青色劲装，站在那屹立如山，难怪江汉虬龙心中发毛，说话的声音全变了。
艾文慈却沉着镇静，泰然地说：“不可妄动，一切有我，叫船家靠岸。”
船下了篙，三艘船也左右岸停下了。艾文慈向官船跨进，在舱面拱手行礼，捡先朗声道：“草民姓文名英，偕同伴乘船赴吉安，与同伴话不投机，争吵互殴，并未伤了和气，不知大人有何教示？”
“那个人带了兵器，叫他过来。”邢大人指着八臂金刚说。
八臂金刚不敢不遵举步过船，三眼狻猊迎面拦住，冷冷地伸手说：“罗永兄，剑交出来。向大人回话时，阁下的双眼张开些，那些鸡零狗碎，千万不要放出来。”
艾文慈冷哼一声，说：“三眼狻猊，你阁下说话未免太不客气，一见面阁下就用话损人，似乎咬定了敝同伴要对大人不利，岂不是陷人入罪吗？赣南多盗，行旅带兵器是不是犯法？你阁下又能保护了多少人不受匪盗劫掠？”
他语惊四座，三眼狻猊一惊，讶然问：“你是谁？咱们少见，你是新来的？”
“在下文英，水行旅客，如此而已，走这条路确是第一次。”
“哦！阁下口才不错，在大人面前，按例不能带兵器，你懂不懂？”
“是怕人行刺吗？”
“正是，尤其是你们这种人。”
他冷冷一笑，道：“阁下，其一，咱们本犯法，同伴之间斗殴争吵是常事。其二，咱们不是行刺的人，怕行刺就别叫罗兄过船。其三，如果咱们志在行刺，阁下也保不住大人的安全。最后是请大人谕下，放咱们这些未犯王法的人离开。”他傲然地说。
“你好大的胆，敢对本官如此说话？”邢大人沉喝。
“不是大胆，而是身未犯法，理直气壮，草民可对天地鬼神，毫不心虚。”
三眼狻猊修养到家，淡淡一笑向大人欠身道：“上禀大人，他们确未犯法，可否让小可与他们私下解决？”
邢大人对三眼狻猊有信心，顿首示意允准。
“文兄，到贵舟一谈，如何？”三眼狻猊向艾文慈笑问。
艾文慈说声欢迎，向邢大人行礼告退。
“兄弟送文兄过船。”三眼狻猊伸出大手说。
“在下承请了，受宠若惊啦！”他坦然地答，伸手相让。
所有的人，皆让至两侧，所有的目光，全向两人集中，屏住了呼吸静观变化。挽手相送过船，却是公然暗较功力，所有的人，皆屏息注视着两人的一举一动。
艾文慈挽了三服狻猊左臂，说声请，首先迈步，神色逐渐严肃。
在官船这一段，看不出什么异样。当三眼狻猊第一脚踏上艾文慈的船时，船突然向下沉，喀一声响，插在篙眼上的撑篙受不住船的巨大扭力，一折两断。船上一乱，船失篙移动。船夫惊惶抢出换篙。
艾文慈呵呵一笑，说：“满兄好高明的千斤压，佩服佩服。”
船就在他的笑声中停止摇晃，船舷升回原状。
“喳！喳！喳！”两人一步步向舱面的中心走，舱板发出奇异的响声。
舱门前的江汉虬龙，脸色泛灰。
烈日当头，艾文慈与三眼狻猊的脸色上，大汗直沁，大串汗珠沿鬓脚下流。船按两人的步伐一沉一浮，一摇一摆。
没有人敢出声，似乎全都停止了呼吸，眼睛瞪得大大的。
两人站住了，双手一松艾文慈抱拳施礼，吸入一口气说：“承送了，不知满兄有何指教？”
三眼狻猊镇静地用手轻拭眼角的汗水，但呼吸略沉，精神有点恍惚地问：“文兄到敝地多久了？”
“不久，半个多月。”他沉着地答。
“文兄过去在何处得意？”
“在汀州。”
“哦！文兄定然认识四大天王他太鬓了。”此地接近汀州，他贼正是四大天王之一。
他脸色一沉，冷冷地说：“在下不认识这个人，也不想认识。满兄，如无要事指教，兄弟不再耽搁了。”
三眼狻猊目不转睛地注视着他，一字一吐地说：“在下也有事在身，不宜耽搁，下次有暇，当与文兄亲近亲近。请转告性丘的，不犯在满某手中便罢，犯在满某手中，满某执法如山，即使他请来了百十个像你一样高明的人，也吓不倒我姓满的。后会有期。”说完，极有风度地抱拳一礼，说声“打扰”，从容举步返船。
双方的船备奔前程，远出百十丈，三眼狻猊脸色方开始正常，向邢大人说：“邢大人，今后千万不可离开府衙，以免意外。”
“这人可怕吗？”邢大人镇静地问。
“小可恐怕没把握对付他。”
“这……”
“在崔公子兄妹未到达前，小可必须将人重作安排，府衙附近须用诸葛连弩把守，小可自会小心。”
“这人五官清秀，眸正神清，满脸正气，恐怕……”
“大人，小可不敢自谦，也认为自己鼻直口方眸正神清，但小可是横行三省的巨寇大贼，人不可貌相。”
“满贤弟你……”
“大人不必顾忌，小可会很快寻找崔公子兄弟，有他们到来，姓文的不足畏。”三眼狻猊谦恭地说。自始自终，他皆自称小可，称对方为大人。而邢大人却称他为贤弟，双方的关系极为微妙了。
艾文慈的船继续下放。过了河湾，江汉虬龙的神色方回复正常，向坐在舱面脸色苍白的八臂金刚苦笑道：“三弟，咱们又一次逃过死神之手，狗腿子果然在船上，幸亏咱们没动手。”
八臂金刚脸色不正常，乖房地说：“小弟对今天的事，永记不忘。
哼！总有一天看我的。”
“三弟，快死了这条心，咱们不是姓满的敌手，对付狗腿子的事用不着你我操心，咱们犯不着拿老命开玩笑。”江汉虬龙好言相劝。
“二哥！你看那小子是不是可疑？”八臂金刚转过话锋问。
“你是说文文慈？”
“正是。”
“凡是新加入的人，都有可疑。”
“但他最为可疑，凭他的艺业，怎么说也不至沦落到做小贩的地步，八成儿是故意标新立异制造进身之阶，存心打人咱们中间有所图谋的j细。”
“三弟，这时下定论，未免言之过早。反正不管他是不是j细，谁派来的皆无关宏旨，明暗之间不知到底有多少人监视着他，他有天大的本事也无法施展。三弟，务必记住，咱们只负责留意他的言行举动，你必须表示出合作的诚意，不要再意气用事了。幸而今天咱们看清了他的真才实学，不然日后你和他冲突起来，会吃大亏的。”
八臂金刚倒抽了一口凉气，犹有余悸地说：“想不到他的内力修为，深厚至足以和满狗腿子不相上下，果然惊人。二哥可曾仔细察看舱面的遗迹吗？”
“看过了，两人所经处，两寸厚的舱板皆现龟纹，如不是亲见，委实令人难以置信，可怕极了。”
“怪，他小小年纪，是怎么练的？他在舱内……”
“他在舱内调息，看来刚才真力损耗甚巨。三弟，不要再招惹他。”
八臂金刚哼了一声，冷笑道：“这小子自命不凡，骄傲自负，目中无人，如果让他爬了高校儿，做了咱们的顶头上司，咱们就别想混了。哼！
他休想如意，咱们绝不让这小子有向上爬的机会，你走着瞧好了。”
两人正在商量，艾文慈脸色正常地走出舱面，含笑向江汉虬龙问：“皇甫兄，姓满的提到一位姓丘的人，但不知这人与皇甫有何关系。”
江汉虬龙摇摇头，恭然地说：“兄弟不认识胜丘的人，在所有的弟兄中，也没有听说有姓丘的。”
“哦！那又怪了，姓满的似乎与罗兄十分厮熟，要小弟替他寄语姓丘的，是不是罗兄与姓丘的有关系？”
“文老弟，不知道的事，最好别问，兄弟即使知道，也不能对你乱说。”江汉虬龙善意地说，淡淡一笑又道：“不过，兄弟确是不知姓丘的是谁。咱们所有的弟兄，与姓满的冲突已不是第一次，当然咱们从来没占过便宜，他也得不了什么好处。反正狗官在府城的时日无多，姓满的狗腿子也就没有多少作威作福的机会，咱们彼此还不想献开来算总账，但这一天早晚会来的，他姓满的没有什么不得了。文老弟，刚才你们较量，结果像是不分轩轻，你能对付他吗？”
“这个……他内力浑厚精纯，出乎意料的深厚，真要较量内力修为，小弟大概尚可支持片刻，甘拜下风。”他保守地说。
“如果拼兵刃呢？”
“拼刀剑非小弟之长，如果冲锋陷阵马上马下交锋，小弟支持三五十回合料无困难。当然，小弟并不知他的底细，这时下定论，未免嫌早了些。”
“这家伙马上马下十分了得，交锋时持长刀骠悍绝伦，马前无三合之将。斗力时，身法迅捷如电，轻功超凡入圣，咱们的弟兄没有人敢斗他。以大哥来说，一支剑且称得上英雄无敌，但在狗腿于面前，接不下十招，先后四次交手，三次受伤一次丢剑投降，咱们确是怕定了他。以今天的情形看来，老弟，恐怕咱们扬眉吐气的日子不远了。”
“依小弟看来，他身在官府，大权在握，咱们斗不赢他的。”
“当然，咱们不会有把柄落在他手中。这狗腿很有骨气，迄今尚未接受狗官的任命，一直以平民身份在狗官身侧出主意，不食官家俸禄，因此咱们仍可有机会与他私斗，他不会因私斗而劳动官府中的爪牙报复。大哥正在物色武艺高强的人，等那一天到来，咱们便会悄悄地解决他永除后患。”
“他既然是早年赣南盗中之王，必定弟兄众多，如果将他除去，反而后患无穷。”
“所以咱们要悄悄除掉他。”
艾文慈不再多问，他已概略地了解姓满的底细，心中有数，从江汉虬龙的口气判断，三眼狻猊的实力必定极为雄厚，这些码头英雄不堪一击，除了暗中请高手对付之外，别无他途。这些事与他大有关系，也许会派他对付满总哩！他暗中留了心，盘算日后应付之道。
船接近了黄龙埠，他拉开窗门，向江汉虬龙问：“皇甫兄，前天码头上的事，那位汪大监就此罢了不成？”
江汉虬龙谈谈一笑道：“汪太监岂是个容易罢了的人？目下的他派出不少爪牙，一批负责追捕关家一门老小，一批全力摸索卖蜜钱的小贩，必欲得之而甘心。”
“结果如何？”
“兄弟所知的是，他两头落空。”
“他不找你们要人？”
“当然找了，但自然毫无结果。”
“哦！关家一门老少，牛大哥大概负责他们的安全了。”
“这件事很怪，关家的人竟然平自失了踪，咱们的人居然失去了他们的消息，确是奇怪。”
“会不会是汪太监暗地里将人掳走了。”
“这……兄弟就不知道了。”
一句话，送掉了汪太监的狗命。
入暮时分，船泊黄龙埠下游二十里的江秀村，江流险恶，险滩不宜夜航，必须在此歇宿一宿的。二更正，艾文慈籍口至江岸观赏夜景，四更韧正之间，方才返舟。江汉虬龙兄弟俩正焦急地在江岸附近搜索，认为出了意外，接到人心上一块大石落地。
“老弟，休怎么一去就是两个更次？这一带不是咱们的地盘，可不能出岔子呢！”江汉虬龙抱怨地说。
艾文慈笑笑，进入一灯如豆的船舱，将一个包裹丢在壁下说：“小弟到黄龙埠走了一趟，倒令皇甫兄担心了。”
江汉虬龙鼻翼纸张，嗅了几下惊道：“咦！血腥味，那是什么？”
“人头，汪大监的人头。”他若无其事地说。
“什么？”江汉虬龙兄弟几乎同时惊跳而起，八臂金刚更是脸色大变地问：“你……杀了他？”
“这种狗东西留在世间祸国殃民，不杀何待？”他一面脱靴卸衣，一面轻描淡写地说，暗中却留意两人的神色。
“糟了！”江汉虬龙跌腿叫。
“怎么啦！皇甫兄。”
“你……你怎能擅自杀他？”
“咦！皇甫兄，这狗东西在码头上横行霸道，直接打击码头弟兄的威信，不杀他还杀谁？”
“你……你可把事情弄糟了。”
“小弟可糊涂了。”
“你想想看，如果没有这些胡作非为的官，咱们这些人怎能万事如意？牡丹虽好，终须绿叶扶持。彼此互相利用，方能各取所需各蒙其利，你……，，
“哦！原来如此，皇甫兄何不早说？”他冷冷地说，心中暗骂这些家伙无耻，狼狈为j，不是好东西。
同时，他心中暗暗叫苦，与这些家伙混在一起，如不同流合污，势难洁身自好。他暗自思量如何脱身，如何方能解除毒药的控制，还我自由。
“你这一来，教兄弟如何向大哥交代？”江汉虬龙六神无主地说。
他将人头丢出窗外，水声一响，人头下沉。拉过薄装他往下一躺，说：“小弟已经做错了，谁也别埋怨谁，目下只咱们三个人知道，你们不声张，谁知道狗官是我们杀的？皇甫兄如果怕事，据实上复好了，小弟要睡啦！少陪。”
他倒头大睡，不再理会，心中却在想：“夜枭牛猛的地位，看来不太高，这件事江汉虬龙大概不敢不向上据实呈报，可能找有希望见到牛猛的主子，不知是不是那位姓丘的人？”
据他所知，这附近有地位的人，姓丘的似乎不多，只有一个大风山窿的副庄主多臀熊丘万里，但从种种迹象看来，大风山庄本像与码头地痞有何关连，即使有，也只是大风山庄设在江镇的合江船行，略有些少关连而已。目下他所乘坐的船，就不属于合江船行，可知大风山庄还不至于滥得公然指挥码头一些下三滥痞棍，那么，这位姓丘的人是谁？看来在江汉虬龙兄弟俩的口中，不可能探出口风来，只有从别的人身上着手，有机会或许可向三眼狻猊的弟兄打听，便知其中的隐情了。
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第四十四章 把酒论英雄
一早醒来，有舷的邻舟不是原来停泊的客船，不知何时换泊了一艘小轻舟。船继续下放，一早启行。轻舟并不启航，但当夜泊舟时，轻舟却停泊在另一处码头。轻舟上除了船夫之外，舱门紧闭，看不到舱内的人。这天船行得急，而且发航甚早，水程竟航行百余里，已相当快捷了，泊舟时，夕阳仍末西下。
泊舟处似乎是一座大洲，洲上怪石罗列，远看洲中似乎有人家，江西岸，是两江合流处。东岸，可隐约看到一座高台。
泊船处是一座小滩，距岸百十步有三座茅屋，两只黄犬对着船上吠叫，两名渔夫正在清理竹排上的渔具，一切显得平静安详。
共有四艘船在此地停泊，包括那艘神秘的轻舟。
船夫在滩上的石笋上系统，船停泊停当。艾文慈钻出舱来，晚霞满天，江风吹散了热浪，令人精神一振。
他伸伸懒腰，向跟出来的江汉虬龙道：“还早呢，怎么就泊舟了，到了万安县了吧？”
“咱们在此地过夜，等候龙泉源来的人会合。”江汉虬龙懒洋洋地说，向东一指，又道：“此地叫云洲，万安县在江东，咱们不到万安，西面是龙泉江与赣江会合的水口。龙泉江也叫遂江，江北是龙泉的光化乡，那儿有一座遂兴故城，也叫金城。与咱们连络的人住在金城，明早便来会合，江东那座台，便是万安西面的粤王台。”
“哦！早就有人前往通信息了？”
“不，晚上咱们在船头点上两盏红绿灯笼，他们便知来了人。”
“何不驶至金城停泊？”
“不行，此地是会合点，不可擅改。再就是此洲属万安管辖，万一出了事，往西岸一定，省绰了不少麻烦。”
“此地荒凉偏僻，似非泊舟之所，怎么还有其他的船停泊？”
“不在万安停靠的船支，都知道这处码头，不足为奇。”
说话间，右邻的轻舟舱门候开，钻出两个人。前一人身材修伟，年约四十出头，国字脸，长眉入鬓，两鬓丰茂，一双大眼炯炯有神，红光满位，留了黑得发亮的三络短髯。戴四手巾，穿一身白袍，手持折扇，站在船头衣袂飘飘，气宇不凡，是属于令人一见便难以或忘的人物，他那双耳洞察别人肺腑的眼睛，给人的印象十分强烈，心虚的人，会不由自主地打冷战。
另一人仆人打扮，年约三十左右，精壮结实，中等身材，暴眼冷电四射，眼珠子黑得泛蓝光，随在白袍人身后，站定时双目炯炯，四面扫视，双手叉腰，像一头灵敏的猛犬。
江湖人不论新到何地，第一步便是留意四周的人，第二步便是察看四周的形势景物，不能有丝毫大意。
艾文慈心中一动，付道：“这人目发神光，眼神好凌厉。鬓丰目朗，必是内家高手。昨晚他傍舟而泊，今晚又在此泊舟，来路不明，神色可疑，我得小心了。”
经验告诉他，他嗅出了危机，但危机属于那一种，他却难以洞悉，反正与这白袍人有关，这点他已断定。
他向江汉虬龙笑笑，若无其事地说：“皇甫兄，小弟到洲上走走。”
江汉虬龙不加阻止，同意道：“洲上荒凉，没有什么可看的，早出早回，北面种有金桔，不可采摘。”
“小弟理会得。”他信口回答，上岸信步而行。
这是一座怪石林，草深林稀的荒洲。他先向北走，进入一座矮林，惊起一群野鸟，霎时满洲飞鸟惊飞，可知附近先前不会有人在此逗留。
他想：“两县交界之地，且地当赣江中游，说不定是水贼们藏匿的处所呢？”
他出林向右一折，穿过草高及肩的草坪，信步走向洲中心。蓦地，他心觉惊兆，突然扭头察看。身后鬼影俱无，水乌的鸣声在耳。
“晤！我分明听到有人走动的声音，不会听错的。”他自语。
但事实俱在，不见有人，听错了？他提高警觉，再向前走。
前面是怪石错落的空评，野草与藤萝丛生，人在其中行走，不可能全无声息。他放轻脚步，尽量避免踏草发声。
“唰唰！”右前方似乎有野兽窜走，相距约在十丈外。
云洲的周围约十余里，洲上有小野兽不足为奇，但在耳中听来，这声音决不是小野兽狐狸山狗窜走发声。他心中一动，猛地展开轻功提纵术，吸口气一跃三丈，折向纵琼，三起落便进入了发声处的乱石堆。
蓦地，人影暴起，四名黑衣人同时在四面现身，一声低叱，暗器齐聚，寒星从四面向他集中横射，相距不足两丈，还是暗器威力最强的距离，危机到了。他一看到人影人目，便觉不妙，来不及分辨，火速向下一伏，向侧一滚，便贴身在石下，反应之快，骇人听闻。
暗器在预门呼啸而过，全部落空。他长身而起，勃然大怒。见面不同情由便下毒手，太不像话。只有北面有人，其他三人不见了。
他奋起狂追，一面叫：“阁下留步，你总不能打了就走。”
追了半里地，已追了个首届相连。黑衣人奋力狂奔，前面是疏落的金桔树，树高与人齐，结了不少青实。
“弟兄们出来，对头到了。”黑衣人狂叫。
他已接近至八尺内，距树丛还有三丈余。脚下一紧，他便欺近至黑衣人身后，不用手抓人，却伸脚一勾。
黑衣人向前一栽，“砰”一声摔倒在地向前滑。
“打！”树丛中有人沉喝。三校小袖箭从三处飞出，向他集中攒射。
六名大汉先后跟踪出林来，向前猛扑。
他冷笑一声，抓起黑衣人大汉向上提，挡在身前沉叱道：“住手！你们就会利用暗器献宝吗？”
三枝袖箭一枝落空，一枝被他接住，一枝射入黑衣大汉的左大腿，大汉痛的怪叫一声，呲牙咧嘴呻吟。
他顺手将大汉一把摔倒，以八寸长的袖箭作兵刃，立下门户待敌。
六名大汉三名带刀，一名带斧，两名带剑，将他围住了：带斧的人怪眼一翻，扬斧大吼道：“鹰爪子！并肩而上，毙了他。”
他冷哼，说：“大概你们是些小水贼，不该不问青红皂白用暗器下毒手。带着受伤的人滚蛋，在下不是鹰爪，饶你们一次。”
带斧的人一声低吼，举手一挥，六个人疯虎似的向前抢，刀剑齐施，居然有章有法，联手合攻配合得十分纯熟。他苦于手上没有兵刃，以一敌六未免失去了进攻的机会，只好以奇异的身法闪避，一声长笑，一闪之下，便脱出了四面乍合的刀光剑影，宛若劲夫离弦，射入桔林向里一钻大笑道：“未来来，咱们在林中玩玩，在下要一个个收拾你们。”
蓦地，他感到脑后风生，本能地不退反进，沉肩挫腰扭身旋至一株树后，险之又险地躲过一段树枝的袭击。
噗嗽嗽一阵怪响，袭来的树枝所经处，毁灭了不少枝叶，断了的树技如被刀削，发技袭击的人，劲道之猛实足惊人。
他不暇思索地向林外一窜，栗然疾退出林，距林三丈旋身沉喝道：“阁下，到外面来，在下领教。”
六名大汉本来不敢放胆追入林中，这时再次一拥而上。
他徐转身，虎目怒睁，沉喝道：“站住，你们如想以多为胜，在下可要下毒手了。把你们林中的党羽叫出来，在下要会会这位内力惊人的高手。”
林中踱出两个人，一道一俗。老道年约花甲。相貌清瘦，稀髯斑白，大有仙风道骨的气概，有一双锐利的鹰目，另一人年约半百，五短身材，长有一个今人难忘的大鹰钩鼻，嘴中缺了两颗大门牙。老道腰悬长剑，手持拂尘。缺门牙大汉佩了一把沉重的九环金背刀，腰带上并多了一把匕首。
“你们退。”老道挥动着拂尘叫。
六大汉应喏一声，退至一旁。
缺门牙大汉双手叉腰，用漏风的怪嗓门说：“好小子，能在仓狭间避开老夫以树枝一击，你可以在江湖称雄道霸了。通名，小子你到本洲探底，你打错主意了，