她不知道那是谁，只是猜想一定是高官公子。膝盖跪的地板大概是很厚的石头，冷硬似冰，直到现在那股寒气还在骨头里蹿。
她等到万籁俱寂，月上中天，蹑手蹑脚下地，从行李中抽出一套几天前跟贩夫走卒用几个铜板换的旧布衣，抖开披上；头发束起，再把攒了几年的一布包金银珠宝塞到衣服里，检查一番，万事俱备。利利落落爬上矮桌，开窗跳出去，料峭春寒，经冬雪未消，她冷得一哆嗦，却还记得把窗户从外面关上。
傅琅摸黑一路小跑，忍不住在心里称赞自己计划周密心地善良。怀里小小的珠宝包裹沉甸甸的，她摸了摸，又硬又凉的金属触感。鼻尖的空气里有一点点梅花香气，有一点熟悉，像小时候冬天和父亲在边地的夜里围在篝火边烤火，新鲜又快活。她忍不住笑了出来。回来了，有生之年，没想到还能回来！
使臣队伍住的是某家官邸，一向秩序谨严。她走到侧门后停脚，探头看了看动静。这晚果然没有卫兵巡逻，门外的大街漆黑静谧，青石地洁净整齐，是有点熟悉的齐国景象。傅琅一刻都不耽搁，哧溜窜了出去。她这些天在车马颠簸中想事情想得头发都掉了几根——作为国礼的歌伶本来就会被随意赏赐给臣子，若她运气好，也不过是再过十几年像在安期楼时的日子，歌喉宛转，以色事人，等到年老，就去做粗活；若遇人不淑，就更难想象。
齐国虽然战后交困，但这些年国内政通人和。她在安期楼时就听说，平阳城内拿本金来做生意的流民可得到抚恤，运气好的甚至能脱了奴籍重做良民。春娘说的“留个思量”就是这个意思，她思量许久，最后还是决定拿好钱财跑路去平阳。
故国留给傅琅的记忆不多，她父亲是个小商人，她跟着父母走南跑北，竟没有在某地长留过。夜晚的燕州仍然有七八分冬日景象，街边残雪未化，张口仍有呵气。虽然寒冷，却让傅琅一颗心觉得格外妥帖，再也没有闷在安期楼日复一日大梦之感。
傅琅这些天呕心沥血地听墙角，大致知道燕州紧邻沈城，在齐国边关，向东走是沈城，向西走虽然仍是边地小城，却是国都平阳方向。她既然要去平阳，沿街向西走了半晌，只觉得手脚头脸都要冻僵，只见天边夜色渐渐退去，长夜渐蓝，天就要亮了。
走着走着，鱼肚白渐渐泛过燕州街市的屋檐，东面的天空一片暖白。暖白里泛出微光，像傅琅通宵不曾入睡的脑子里一样，一片茫然。
街边有早起的女子打着呵欠推开窗，看看天光，招呼屋里的丈夫道：“快起吧！再不走，别人又要赶上你的车了！”
傅琅突然意识到些什么，一拍自己的头：自己千谋百虑，却忘了自己要向西去平阳，使臣车马却也是向西去平阳。车马速度有快有慢，她和那大队车马难免碰上；况且歌伶队伍里丢了个人，自然会有人多留意，如此一来自己搞不好还要被抓回去！
傅琅转头就往回跑，越跑越心慌，一颗心都要从喉咙口里跳出来。天将大亮，两列卫兵缓缓推开城门，门里等着出城的百姓拢着袖子，赶车的汉子坐在车辕上打了个盹，傅琅一抬腿就爬上马车，拍拍那汉子的肩膀：“带我出城，快些！”
那汉子迷迷瞪瞪回头看了一眼，傅琅一身布衣遮不住明珠美玉一样的脸孔，他只觉得眼前一亮，原来是傅琅手里拿着块镶金的玉玦向他晃了晃：“去……往北面走，我给你这个！”
他登时打起精神来赔了个笑：“姑娘里面坐，外面风大别冻着了！”他一甩手里鞭子，拉车的驴子也从困意里惊醒，奔走几步就出了燕州城门，四蹄踏出漫天黄土犹带雪泥，一路向东去。
燕州北面即是燕岭。燕岭地处齐国极北，一道高山，将北边的蛮人和南边的齐人分成两个世界。燕岭关内常年冷清，多半因为蛮人不时南下抢掠，百姓不堪其扰，陆陆续续举家迁走。近年来大公子裴瑟把持朝政，一面在燕岭添了驻军，一面鼓励南北商人收购蛮人所产的骏马毛皮。如此恩威并施，燕岭也算重新热闹了起来。
傅琅到燕岭时已是傍晚，她在车里坐了一天，颠得浑身上下骨头都要散架。一看已经进了城，索性和车夫一起坐在车辕上，天边一轮巨大的落日映得她整个人都染上橙红，车夫看了看她：“姑娘到燕岭做什么？”
傅琅道：“探亲。”
车夫笑道：“姑娘有亲戚在燕岭？看姑娘手笔，必定非富即贵。”
傅琅知道雇辆车用一块玉玦是太多了，何况在偏远边地，奈何她身上实在没有零碎钱币，也只是笑笑：“你拉车不容易，大冷天的。”
车夫道：“姑娘好心肠，只是到了燕岭，东西都不贵，可别再这样大手大脚了。”
傅琅奇道：“燕岭极北苦寒之地，又是边塞，物价会不贵？”
车夫道：“这些年大公子打理朝政，边地百姓得利，燕岭就是其中最得好处的地方之一呢。”
傅琅顿了顿，问道：“大公子？”
车夫这才觉得这姑娘实在是孤陋寡闻，看了她一眼，耐心道：“姑娘不是齐人吧？齐国大公子说是公子，其实是公主呢。十年前三公子被送到陈国做质子，陛下又久病，朝内全凭大公主操持。公主主持军务政务，和男子无异，是以我们齐人都叫她一声大公子。”
傅琅勉强笑道：“我自小随父亲四处经商，的确没有听过，想必是极厉害的人物。”
车夫正要调侃她，只听前面街市一片哄乱，定睛一看，原来一群守城兵士正在盘查过往路人。其中几个兵士拉着个妇人，那妇人似在挣扎，却有兵士道：“燕岭城内人人都要有朱印的居留符，就你没有！没有居留符，谁敢说你不是蛮人探子？还不快跟我们走？”
那女子似有怨愤，挣扎几下，为首的一个士兵骂了句粗话，往掌心吐了口唾沫：“娘的，大冷天给爷们找这个晦气！”
傅琅看得皱眉，又问道：“居留符？”
车夫附耳道：“居留符是多少年前的事情了，这些年燕岭通商，早就不用这什么符了。”
傅琅道：“那他们这岂不是在故意欺负这姑娘吗！”
她声音清朗，不必高声，自有一种嘹亮。一时间引得不少人都往她这里看，那边几个兵士闻声也朝她走过来。
车夫暗道不好，傅琅也知道自己惹了事，然而她多年在安期楼，不但不曾在街市上与人争论，更没见过如此阵仗。她当下也有些慌神，但更多的还是不忿。他们这边马车停在官道上，已经惹得不少人围观，后面也有一架马车停下来，倒并不催促。
车夫急道：“我们快走吧……”却见她人影一晃，已经跳下车辕，指着那几个兵士：“现在燕岭哪还要居留符？你们不过欺负她不敢与你们争论——”
那几个兵士一贯是专门拿“居留符”这个噱头哄骗新来燕岭的外乡人，以此牟利的。他们做多了这样的事，也有了经验，一看傅琅身着布衣，即知是个好惹的，互相对视一眼，就打算把傅琅一并骗了。
车夫急道：“姑娘，快上车，你碰不过他们！”
傅琅不耐烦道：“不会少了你的！”从袖中掏出先前那块玉玦抛给他，向他使了个眼色：“我也到燕岭了，你走吧！”
车夫不明就里，但玉玦已经到手，前面又有惹不起的士兵，当下思量一个来回，一咬牙，也不管傅琅是什么意思，一抽鞭子，车轮辘辘转动，驴蹄子倒得飞快，转眼没了影子。
那玉玦虽然只是一闪，可几个兵士里也有识货的，一眼看出成色上佳。一时之间几个人重新打量傅琅，见她声势夺人，容貌又好，出手便是一块玉玦，竟然是块如假包换的大肥肉。为首的一个上来就搡了傅琅一把，大声喝道：“我们军官执法，要你教么？！你有居留符么？搜身！”
傅琅被推得一踉跄，差点摔倒，另外几个也一哄而上，傅琅一句话都没来得及说，就被推搡到墙角去，口中还在骂：“居留符个屁！多少年不用这玩意了，还用这个骗钱害人！”
围观路人指指点点，有个小兵回头抽刀：“谁在官道聚集挡路？可还要爷们教训？”
围观的人多半是城中百姓商户，闻言纷纷散开，那小兵得意了半晌，把刀归了鞘才走。
后面那辆马车却没走，车帘掀开，有人躬身从里面出来，落地的一双马靴，却是连鞋底都净净。
这边傅琅被一群士兵逼到墙角逼仄处，也有些害怕，下意识捂住胸前——那里藏着她全副身家。士兵们看她样子，也并不着急，笑嘻嘻道：“老大，我来搜吧！”
为首的哂道：“什么好事都轮到你？起开，我来搜！”说着一双手就粘上傅琅胳膊，虽然隔着粗布衣裳，仍是触手软腻，他忍不住捏一捏，眉开眼笑道：“姑娘，你是哪家的姑娘？我好叫人去提亲啊！”
傅琅心头火起，一脚就踹了上去，正中要害，那人被踹得“嗷”一声，捂着肚子退后几步，目露凶光，咬牙切齿：“给我抓起来！”
傅琅扭头就要跑，却被无数双手抓着不得动弹，不由自主躲避着蹲在了地上。她头发也被抓乱了，木簪掉在地上。有一双手却绕到她的胸前，她恶心得就要尖叫，却听近处一个陌生的声音响起来：“放开她。”
那人声线清冷，并不高声，却有十万分的威严。抓着傅琅的士兵们虽然不知道那是谁，却不由自主地松开了手，齐刷刷朝那人看过去。
那人穿着军中士兵甲冑，一眼之下并没什么特别之处。只是身形虽然高挑，但骨骼毕竟纤细，肌肤极白，竟是女子。
抓着傅琅的人呸了一声：“随便是个军爷就能管得了我们么？真当自己是——”
他突然住了嘴，因为那人身后站着个黝黑皮肤的男子，身着城卫甲冑，身形高大，此时闪身出来，鹰隼一样的眼光像一串钉子一样甩过来，又转头面对那穿甲冑的女子抱拳跪下：“属下御下不力，请公子责罚！”