甘棠坐起身来，才发觉右臂被三块木片紧紧扎住，业已能稍稍转动，内伤也似乎减轻了不少，这当然是潘九娘料理的。
吃了鸡饼，再喝了几口茶，从怀中取出最后一粒“回生丹”，吞了下去，道：“潘香主，我需要行功，这是……”
“绝对安全！”
“好的！”
当下就坐处盘膝垂帘，运起功来。
这最后一处“偏岤”冲开，他的功力便算进入八段，与“天绝门”开派祖师相等，“功力再生”便算练成，到了这一步，可保内力久战不衰，而且无论受了多严重的内伤，可以在极短暂的时间内复原而不须借重药力。
潘九娘目不交睫，甘棠行功，她是当然的护法，岂敢失之大意，甘棠是未来的掌门人，地位仅次于太夫人。
蓦地——
一条白色人影，幽灵般的出现在洞前，来得无声无息，肋下挟了一个黑衣人，一只手提了一个布包。
潘九娘戒备未曾松懈，而竟然对方现身才发觉来了人，这份身手，她就已自叹弗如，及至看清对方形态之后，不由亡魂皆冒。
来人，白袍白靴，头罩白布套，只露双眼在外。
这白袍怪人，正是他奉命传话给少主设法揭开他真面目的人。
他到此何为？
少主在运功紧要关头，如受惊扰，后果简直不堪设想，但她自觉没有把握能阻止对方入洞，这土地祠小得可怜，只要怪人入祠，第一眼便可发现少主。
只这刹那工夫，她头上冒出了颗颗冷汗。
她仍然蜷缩着没有动，心里却忧急如火焚。
白袍怪人打量了四周一遍之后，举步入祠，一脚踏入门栏，忽地又退了出来，目光有如寒星，直盯在潘九娘身上。
潘九娘装做睡得很熟的样子，眼睛微微眯开一条缝，偷觑对方的动静，直到此刻，她仍想不出应敌之道。
白饱怪人熟视了潘九娘片刻，喃喃的道：“老乞婆，你虽非武林中人，但也饶不得，早死早超生，来世投个好人家出生，以免现世！”
声落，一脚踢向潘九娘胸门。
潘九娘恰在这时翻了一个身，这一脚踢在背上。
“哇！”
半声惨嗥！潘九娘被踢得腾起丈来高下，又摔回地面，耳目口鼻全都溢血，仅抽动了数下，便告气绝身亡。
白袍怪人也许是压根就没有怀疑到对方是武林中人，所以这一脚所施力道，仅能致一个普通人于死命！而潘九娘在被踢飞的同时，弹了一粒小丸入祠，他也没有注意到，一看对方情状，当然是再也不能活了。
转身再度跨进门槛。
突地——
一股腐尸恶臭，扑鼻而来，令人欲呕。
白袍怪人口里“嗯”了一声，退出门廊之外。“砰”的一声，把挟在肋下的黑衣人摔落地面，放下提着的布包，然后，伸手一弹，黑衣人显然是被制住岤道，这一弹立时醒了过来，口里呻吟出声。
“说，你是哪一门派属下，受何人差遣办这件事？”
那声音阴沉而狞恶。
黑衣人惊栗万状地仰面望着白袍怪人，却不开口。
白袍怪人“嘿”的一声冷笑，道：“小子，你想尝尝分筋错骨的滋味，是吗？”
黑衣人全身一震，厉声道：“你杀了我吧！”
“没有这么便当，杀你不过是捻死一只苍蝇而已！”
“你……休想从俺口里问出半句话！”
“除非你不是血肉之躯！”
黑衣人伸掌拍向自己的天灵，企图自决。
白袍怪人微一抬手，黑衣人举起的手掌嗒然垂落地面。
“说！”
“办不到！”
第七章?谜中之谜
白袍怪人伸指朝黑衣人一连三点。
黑衣人身躯顿时扭曲，口里发出栗耳的惨哼，令人不忍卒听。
惨哼之声愈来愈剧，身躯象一条被踏伤的软体动物在扭动翻滚，双手拼命地在身上撕抓，衣衫片碎，皮破血流，血水粘和着沙土，变成了血泥，一层层裹上身躯，形状之惨，简直不像是发生在人间。
惨哼声由高而低，最后，剩下了断续的嘶号。
白袍怪人阴森地道：“说是不说？”
黑衣人已成虚脱状态，毫无反应。
白袍怪人俯身抄起对方一只手，再次喝问道：“说，身属何门何派，受何人差遣办事？”
黑衣人拼命挣出了一个字：“不！”
白袍怪人沉“哼”一声，双手握住对方的手一拧……
“哇！”
黑衣人身躯猛地一颤，再无声息。一只手掌，已被活生生地拧下来。
这种惨无人道的手段，稍微有一丝人性，决做不出来。
白袍怪人一弹指，黑衣人又回过魂来，口里“呼噜、呼噜”的喘气，夹在喘息声中的，根本不是发自人口的惨哼，而是一种像野兽垂死前的嘶嗥，断续，低沉，凄厉。
“再不说把你撕成碎片！”
黑衣人失神的眼直瞪着白袍怪人，那种怨责之色，令人一见终身难忘。
白袍怪人见对方仍不开口，狞笑一声，举掌按去……
蓦在此刻——
一个冰寒透骨的声音道：“阁下好残毒的手段！”
白袍怪人大惊缩手，向后退了一步，他想不到竟然有人隐身在侧。
门廊之内，站着一个面如冠玉的美少年，目如电炬，望之令人心悸神摇。
他，正是祠内行功的甘棠。
白袍怪人看清眼前是谁之后，骇然惊呼道：“你……没有死？”
甘棠顿时心头一震，对方说这话是什么意思？第一次，对方在“叠石峰”上照面，根本不曾动手，第二次在“苦竹庵”中，自己戴了面目，是一个病容满面的少年，而现在是本来面目，而“没有死”三个字从何说起？当下寒声道：“我为什么要死？”
“现在死也是一样！”
“现在死的是你！”
新仇旧恨，一起兜上心头，“叠石峰”几乎要了“神机子”的老命，“苦竹庵”中“弃尘”女尼被迫断臂，自己也几乎一命不保，现在，潘九娘又横尸当场。
甘棠举步走出门廊之外，满眼尽是栗人煞芒。
白袍怪人目言自语说了一声：“不可能！”
甘棠心中又是一动。
“叠石峰”怪箫之谜？
“苦竹庵”之谜？
少林寺中南宫长老瞥见的白影之谜？
这些谜底，非揭开不可……
当下沉声道：“阁下难道见不得人，何不揭去头套？”
白袍怪人“嘿”的一声冷笑道：“小子！你死在临头了！”
甘棠道：“不管谁死谁活，阁下总有个称呼吧？”
“你不配问！”
“看来要在下动手替你揭开了？”
“小子！你办得到吗？”
“无妨试试看！”
看字声落，身形电弹而起，扑向白袍怪人，随势攻出了一指，这一招威力之强，骇人听闻，三历死劫，已完成了“灭绝”武功的第八阶段，功力已与开派祖师相等。
“砰”然大响声中，人影一触即分，白袍怪人一个踉跄。
甘棠信心大增，乍退又进。
“砰！砰！”
甘棠前胸承了一掌，震得连退了三四步。
白袍怪人同样被击中一掌，竟然闷哼出声。
这两个回合，比起不久前“苦竹庵”之战，可说主客易势。
“灭绝武学”有攻无守，胜败瞬息可分。
甘棠已测出对方的高低，胸中已有成竹，大喝一声：“纳命来！”
双掌挟以毕生功力，猛然划出，势如骇电奔雷。
闷哼声中，白袍怪人踉踉跄跄直退到门廊边的石阶之下。
甘棠略调真气，上步欺身……
白袍怪人陡地弹身而起，向斜方射去。
就当白袍怪人身形弹起之际，一道排山掌力，猝然袭至，白袍怪人的身形，硬生生被迫回场中，正好与甘棠前欺身形相对，若不是见机刹势，两人非撞在一道不可。
白袍怪人肝胆俱寒，目光瞥归之下，不禁惊呼出声。
那从后猝然出手袭击的，赫然是那七孔流血而死的老乞婆。
甘棠也是暗吃一惊，他以为潘九娘已被害了，想不到竟然还活着。“天绝武学”的奇奥就在于此。
白袍怪人自知再耽下去，必无悻理，身形动处，狠命的向甘棠攻出一掌，攻势之强劲狠辣，令人咋舌。
甘棠下意识地向后一撤身。
白袍怪人的这一招是存心以退为进，就在一掌攻出之后，弹身飞遁，快，快得令人转念都来不及，可惜，他遇到的对手并非常人。
“回去！”
两条人影在半空相对。
惨哼充耳，白袍怪人栽落地面，但他一挺身又站起来，蒙面罩已被口血染红。
“当心暗器！”
潘九娘急叫一声。
一篷黑雨，罩身洒向甘棠。
一式“追风化影”，甘棠电闪般晃出丈外，黑雨着地，冒起一片蓝色火花。
“躺下！”
暴喝声中，白袍怪人惨嗥半声，“砰”然栽倒，一挣，竟然挣不起身来，显然这一掌甘棠出手不轻。
旁边，潘九娘正为那垂死的黑衣人疗伤。
甘棠回首道：“潘香主，怎么样？”
“死不了！”
“好！”
回过头来，顺手抓起那布包，打开一看，不由大是骇然，里面正是自己拒收，而由林云另派人送返少林寺的掌门方丈替身的人头。
难道这白袍怪人真的就是横扫武林的“死神”？
“死神”伏诛，这将是震惊武林的大事，无边血劫，将可消失于无形。
他内心感到无比激动。
心念几转之后，大声喝道：“报名！”
白施怪人挣扎着坐起身来，凄厉的道：“小子！”
甘棠上前，一把扯落白袍怪人的头罩，一看之下，不由一窒，头罩下隐着的，是一个二十多岁的年轻面孔，阴骛惨厉，口角血渍殷殷。
他，当然不是“死神”，“死神”出道在一甲子前，最少该是近百年龄。
他是谁？
潘九娘移步过来，一照面，惑然道：“他会是谁？”
甘棠心念疾转，自己初次见这白袍怪人，是在“叠石峰”头，他受命于那箫声的主人，难道那箫声主人就是“死神”？但自己施“潜听”之术听到的，分明是一个女人声音，难道“死神”是女人身不成？
如果“死神”另有其人，他取这人头何为？
“苦竹庵”中妙龄女尼“弃尘”，被逼之下，声明偿恩而自断一臂，白袍怪人与“弃尘”之间又是什么关系？
谜，又是一连串不可解的谜。
心念之中，再次喝问道：“阁下到底是谁？”
“你……不配问！”
“阁下不说恐怕办不到了！”
“小子，‘天绝门’会遭到百倍的报复。”
“那是另外一回事。我问你，‘叠石峰’头的女人是谁？”
“叠石峰？女人？小子！你在放什么屁？”
“小的叫尉迟风，奉命送这匣子到少林寺……”
甘棠一颔首道：“你是‘奇门派’属下弟子，还是……”
黑衣人这时业已拜罢坐起身形，闻言不由一窒，期期地道：“是的，小的是‘奇门派’主坛弟子！”
甘棠心念暗转，这人，当然是林云所派遣送人头的弟子无疑，只不知“魔母”母子与奇门派是什么关系，如果说，双方关系止于林云是“魔母”侄子的知友，而林云是“奇门派”
的少主或身份很高的角色？还不怎样，否则这情况可就相当复杂了。
林云不惜与“邪子”破脸动手，舍命维护的思情，他已深铭五内，若非林云代他挨了那一柄飞刀，也许他早死了。
尉迟风即是“奇门派”属下，救了他是十分应该的。
心念之中，又道：“朋友，在下有句话问你，如果有不便，可以不必答复！”
“小的可否先请问尊姓大名？”
“天绝门少主施天棠！”
上代掌门义兄叫施天赞，他本名甘棠，上次在“玉牒堡”中，化身“无名老人”的首座长老南宫由，给他介绍为施天棠，取两个名的头尾，他一直沿用这名字。
尉迟风“哦”了一声道：“原来是施少主，小的失敬了！”
“好说！”
“少门主有话请问！”
“你可认识林云其人？”
“林云？”
“不错，一个青衫书生！”
“哦！那是敝派少主！”
“离此不远的那座巨宅，想来是……”
“是敝少主一位知友的亲戚！”
甘棠不由又想到那牡丹柬的主人，脱口道：“林云兄的知友是谁？”
“这……恕小的不便奉陈！”
“既是如此，你只当没有这一问吧！”
“小的十分抱歉！”
“不必。”
甘棠口里说不必心里却在想，那留牡丹柬的人，为何如此隐秘，照各种迹象推测，对方极可能是个女子，换句话说，该是林云的红粉知己。
只这片刻功夫，潘九娘已剥下白袍怪人的面皮，并把尸体掩埋妥当。
天亮了。
晨光扫除了星夜的阴霾。
甘棠向尉迟风道：“朋友可以自己行动了吗？”
“敬谢关怀，小的只要不死，会有同门接应！”
“好，请代向令少主致意！那木匣子你还是带走。”
“谨遵台命。”
甘棠转向潘九娘道：“潘香主，我走了！”
“少主，还有些事奉禀！”
“什么事！”
潘九娘超前悄声道：“上次少主曾命卑座传语程院主，救活那‘叠石峰’石洞中的‘神机子’……”
“怎么样？”
“神机子业已被害！”
甘棠这一惊非同小可，栗声道：“神机子被害？”
“是的，据院主说，是死于一种邪门功力，全身无伤痕。”
“全身无伤痕？”
“是的，程院主亲自去的，到达时业已陈尸洞内，看样子死亡两日以上了。”
甘棠一直在默想着，“全身无伤痕”这句话，他想起少林数十弟子与十长老，死时也是毫无伤痕与致命迹象，难道是一个人所为？
这是“死神”的杀人方法？
“死神”为什么要杀害神机子？
那地方十分隐僻，“死神”怎会去下手？
难道自己第一次所见的另一白袍怪人便是“死神”？
抑是“死神”另有其人，与白袍怪人之间只是巧合？
“神机子”一代奇人，以天下事为己任，想不到竟如此下场。
想来想去，关键仍在“叠石峰”上，闻声而不见人的怪箫主人，如能揭开怪箫主人的真面目，也许可以解开部分的谜。
当下又问道：“程院主还说了什么没有？”
“没有了！”
“那我走了！”
“少主可否示知行踪？”
“我有太多的地方要去，行踪难定。”
“卑座恭送少主！”
“免礼！”
礼字落声，人已在五丈之外。
四顾无人，他重新取出一副面具戴上，成了歪眼歪鼻的怪老人，奔了一程，就在农家买了一件旧上蓝布衫套在外面，这一来，貌相与衣着相称了。
一路之上，他盘算着下一步该采取何种行动。
“九邪魔母”在见面之初，知道自己是“天绝门”少主，但没有什么异样表情，这证明以前推断，义父义兄被肢解太行山下是她母子所为可能错误了，而在见了“鹰龙魔牌”之后，态度立变，不但苦追来历，而且声言要消灭“天绝门”，这除了对方是血洗“圣城”的真凶之一而外，还意味着什么呢？
想起了仇，顿感裂胆摧肝之痛。
岂能让不共戴天的血海仇人，长久逍遥自在地活下去。
于是，他决定了行动的步骤。
诛“九邪魔母”。
追寻“魔王之王”的下落。
再闯“玉牒堡”。
赴太行山探索义父兄被肢解之谜。
探“叠石峰”。
索“死神”之谜，为武林消解血劫。
自完成了《天绝奇书·武功篇》八段功力之后，他自信能与“魔母”一战，现在自己再度易容，大可见机行事。
心念之中，相准了方向，朝“魔母”所居的巨宅奔去。
蓦地——
一阵如雷暴喝，夹着女子责骂之声，从不远之处传来。
甘棠心头一动，刹住身形，听那声音，传自左边不远的一片密林之中，那女子的责骂声已变为悲凄的号哭，十分刺耳，略一思索之后，决定看个究竟，倒转身朝左边那片密林驰去。
林外，拴着十余匹健马，满身尘土，毛似水淋，显然是经过长程驰骋。
入林十丈余左右，人影霍霍，在林中空地上围成一个小圈。
甘棠身影似魅，悄声无息地掩到人圈之外。
十四名青衣劲装汉子，散落地围在四周，每一个襟前绣着一条张牙舞爪的小龙，中央是一个障头鼠目的老者，面对一个满面凄厉的少妇。
那少妇衣裙不整，钗横发乱，泪迹斑斑，但仍掩不住那天生的丽质。
老者面带狞笑，粗声露气地道：“少夫人，你知道任性而为的后果？”
少妇厉声道：“宋二郎，你这老走狗，人不报应你，天一定报应你！”
被称为宋二郎的老者嘿嘿一连阴笑道：“少夫人，你知道堡主如何交代老夫？”
“那老而无耻的说什么？”
“追不回来就带尸首回来。”
“哈哈哈哈，我早就不想活了，你这走狗就带尸体去复命罢！”
“少夫人，老夫可是说了就做的！”
“做吧！青龙堡中从上而下，没有一个不该杀！”
暗中的甘棠顿时血涌气促，心跳怦怦，原来这些人是“青龙堡”属下，这少妇被称为少夫人，莫非她就是自己未谋一面，而又退婚另嫁的未婚妻西门素云。是的，除了她，不会有别人，听人言，“青龙堡”的卫非，只有卫武雄一个独生子。
她，曾经是自己的未婚妻？
为什么会被人追击？
听口气，她对“青龙堡”似乎怨毒很深，为什么？
他想到自己被她父亲西门嵩多次追杀！
自己的继母陆秀贞与西门嵩通j！
而她，在自己未主动退婚之前，就已经准备改嫁卫武雄，自己到“玉牒堡”退婚之日，正是她出嫁之期，彼此之间，除了恨，什么也没有存在。
大丈夫放着血仇未复，家门之羞末除，妻子不保，不羞煞也愧煞。
想到这里，心中感到一阵阵被撕裂的痛楚。
场中——
那獐头鼠目的老者宋二郎桀桀一连怪笑道：“少夫人，你要三思！”
少妇怨毒之极地道：“我主意已定了，要命就拿去！”
“老夫给你最后一个考虑的机会！”
“用不着废话了，你‘毒心宋二郎’与卫非父子是一丘之貉！”
“好，骂得好，你虽想死，恐怕不太容易……”
“你想怎样？”
“活捉你回去！”
“别枉费心思了，你办不到！”
“老夫不信这个邪！”
少妇咬牙切齿地道：“奴家自幼就已许了夫家，想不到被迫改嫁卫武雄，而他却……卫非这老杀才，禽兽不如的东西……”
甘棠本已打算不管这种事，闻言之下，不由全身起一连颤栗，原来她是被迫改嫁，她心目中还有自己这未谋面的未婚夫，她之出走，显然是不甘受迫害，既已碰上了，能不管吗？
但一想到她父亲西门嵩，宛若被冷水浇头，充满心口的，仍是无比的恨。
“毒心宋二郎”身形一移……
少妇厉声道：“站住！”
“怎么，你回心转意了？”
“事已至此，毋须你操心费力！”
“这话是什么意思？”
“我自己会解决！”
“解决？”
“不错！”
“如何解决？”
“让你如愿，带一具尸体回去！”
“怎么？你……”
“生不能雪怨，死后变成厉鬼也要索仇！”
语音之凄厉怨毒，令人听来不寒而栗。
少妇迅快地用手朝口边一抹。
甘棠可不曾疏神，看得十分真切，她是服毒以图解脱。
救她？不救她？
只这稍一犹豫之际，“毒心宋二郎”虎吼一声，扑了过去，伸手便抓，看他出手之势，功力已达一流之境。
少妇竟然避无可避的被扣住手腕。
“毒心宋二郎”暴喝道：“你服毒？”
“不错！”
“你还是死不了，老夫有药可解……”
“哈哈哈哈……”
“有什么可笑？”
“你能解得了‘毒中之毒’？”
毒心宋二郎老脸剧变，栗声道：“毒中之毒？”
话声未落，少妇粉腮突呈一片鲜艳的酡红，娇躯虚软地委顿下去，毒心宋二郎一松手，少妇“砰”然落地，耳目口鼻，齐溢出鲜血来。
甘棠五内皆裂，弹身飞射入场。
“谁敢找死！”
暴喝声中，四个青衣汉子虎扑而上。
甘棠一挥手……
四条人影，挟着凄厉的惨号，飞泻而去，其余壮汉，不由惊魂出窍。
毒心宋二郎一回身，正好面对甘棠，狞声道：“谁来找死？”
甘棠片言不发，又是一掌扫去。
“砰！”
闷哼声中，毒心宋二郎连退了四五步，口中射出一股血箭。
“呀！”
又是一声惊叫，毒心宋二郎如逢鬼魅似的，老脸泛起抽搐，目中尽是骇极之色，语不成声的道：“原来是您……您……您老……”
这意外的神情，使甘棠大为愕然。
毒心宋二郎猛一弹身，电闪遁去，其余的青衣汉子，发一声喊，豕突狼奔，仓惶奔窜。
甘棠已无暇追杀，立即俯身察看，少妇全身发黑，业已玉殒香消，他急得手足发麻，血液都似乎凝结了，颤抖着手，掏出绿玉小瓶，倒了一粒“避毒丹”在手，用拇食两指钳住，正待往少妇口中送去……
蓦然——
一个苍劲的声音道：“朋友，摸不得。‘毒中之毒’无人能解，触之立毙！”
甘棠大惊缩手，起身回顾道：“是何方朋友？”
“老夫太极掌门李无气！”
话声中，一个玄衣老者从树后现身出来，不错，这老者正是甘棠在“玉牒堡”群英会中见过一面的“太极掌门李无气！”
“太极掌门李无气”刚一和甘棠照面，立即面色剧变，连连倒退，口唇掀动，却没有声音，退到一丈左右，突地弹身飞逝。
甘棠心头大震，忽然意识到脸上的面具出了毛病，否则对方不会惊骇而逃，极可能这面具与一个不可一世的人物相似。
他顾不得去深想个中原因，重新蹲下身去，只这片刻功夫，少妇的面孔手掌等露在外面的部分，已开始腐烂。
好厉害的“毒中之毒”。
这少妇怎会有这种剧毒带在身边。
看来任何仙丹妙药都无能为力了。
甘棠颓然退了数步，坐到地面，顺手把“避毒丹”含在口中。
他深深地自责迟了半步，否则她不会死。
她为未谋面的未婚夫持节，抗婚出走，她已尽了本分，她父亲有错，该杀，然而她是无辜的。
“是我害了她吗？”
甘棠痛苦地们心自问。
人死了，一切都已无法挽回，自责、懊悔。一切与事无补，然而，他的心坎上，已深深地划下了一道创痕，他竟然因为迟迟不出手而使曾有未婚妻名份的女子横死。
他木然望着逐渐腐化的尸体，内心一阵阵地抽动。
两滴冰凉的泪珠，滚下面颊。
是懊悔之泪，也是出自本性的悼亡之泪。
盏茶功夫，尸体化尽，剩下一堆焦黑的骸骨，血水流经之处，草枯石裂，看来令人怵目惊心。
他站起身来，挥掌掘土堆盖，做成座坟墓的样式，削石为碑，捐书：“烈女西门素云之墓”八个大字。
碑上他没有留名，因为他已当面向“玉牌堡主西门嵩”提出解除婚约。
他采了一束野花，洒在墓头，哺哺祝祷道：“素云妹，我们没有见过面，也丧失了原先的名份，但我深深地感到懊悔交加，我本可救你而没救你，听着，我为你报仇，用那些迫害你的人的鲜血来慰你在泉下之灵，你说，生不能报怨，死后变厉鬼索仇，这一点，我甘棠立誓替你办到！”
是的，他该如此做，西门素云下嫁卫武雄业已半年以上，为什么现在才出走，如果单为了烈女不嫁二夫的古训，她该早早逃婚。同时那种表现在神情上的怨毒，恨极的口吻，似乎还有内情，但那是什么呢？
西门嵩为什么一定要迫使女儿下嫁她所不愿嫁的卫武雄？
卫武雄的替身曾焚“苦竹庵”，似乎与那妙龄女尼“弃尘”有关，这又是什么蹊跷？
这一切，表面看来是平常，但细想起来却又尽是疑云重重。
他对坟墓作了最后的凭吊，然后怀着莫名的沉痛心情，黯然离开。
功夫不大，那所巨宅大院遥遥在望。
一股无比的恨毒，挟着杀机，从内心涌起。
他咬了咬牙，朝那离开了一夜的巨宅走去，直抵宅门，还不见半个人影。
这倒是一个异常的现象。
他止步踌躇了片刻，毅然又举步，向前欺去，到了门前回头扫去，不由心头剧震，脱口而呼道：“血帖！”
第八章?红粉之劫
只见门楣之上，一个贴印，入木三分，中央四个凸出的篆字“死亡敕令”。
死神光顾这巨宅，是否为了少林掌门替身人头被窃的事？
如果“魔母”母子悉遭“死神”毒手，自己的血仇岂非落了空？
这变故的确大大出人意料之外。
心念之中，举步跨入庄门，门里，五具庄丁模样的尸体，业已僵直，周身不见伤痕，宛如熟睡般的，一点不错，这正是死神杀人的神密手法。
甘棠一颗心几乎跳出口腔。
再往里行，内院阶沿下，又是两女一男，三具尸体。
死神既已下了手，看来魔母等已无悻理，血海深仇恐怕要落空了。
穿过回栏，到了后院，地上赫然横陈着三庄主的尸体，侧面是两名青衣小婢，廊柱边又是一个半老妇人尸体，似是仆妇之流。
前后，已发现了十二具死尸。
偌大一个豪华宅院，无声无息，加上死尸，顿显鬼气森森，进入偏院，是他昨天坐过的花轩，廊沿上有一滩业已凝固变紫的血渍，却不见再有死尸，巡行一周，仍无所见，看来被害的仅限于那十二人。
甘棠喘了一口大气，魔母和大二两庄主既不在被害之列，报仇仍然有望，不过经此一劫，要再找到仇家，可就相当困难了。
魔母和两子真的能逃脱死神之手吗？
少林十长老功力并非泛泛，连死神的形象都不曾看清，便已遭毒手，若非南宫长老事先的巧妙安排，连掌门方丈在内，谁也逃不了一死，如果魔母真能从死神手下逃生，那她的功力可说相当的惊人了。
这些，只是臆测，事实真相如何，还是一个谜。
他不自禁地想到了恩重如山的林云，他已离开了吗？抑是……
一个萍水相逢的陌生人，虽属肇因于他受人之托而有求于自己，但那份知遇之情，不惜舍命相救之义，是值得永铭肺腑的。
他暗暗祝祷，唯愿那义重如山的义友无恙。
痴立多时，觉得已没有耽下去的必要，如果魔母与二子不丧命死神之手，总有一天会找到他们。
心念之中，忽听一个冷森森的声音道：“阁下慢走！”
甘棠大吃一惊，目光转处，全身一阵悚栗。
花轩阶沿之上，一个面蒙黑纱的妇人，幽灵似的站在那。
这妇人何时来临，他竟然全无所觉。
她是谁。
从外型看，她决非魔母。
难道她是整座中原武林为之颤栗的“死神”？
想到这里，不由自主地打了一个寒噤。
蒙面妇人再度开口，声音冷酷得刺耳栗心：“想不到阁下仍在世间，哈哈哈哈……”
笑声，含蕴了无穷的杀机。
甘棠为之一窒，冷冷地道：“死？嘿嘿！本人岂会轻易地离开世间。”
“这是天假其便！”
“天假其便，什么意思？”
“阁下该死在本座手里！”
“本座？尊驾是谁？”
“当你授首之时，自然会告诉你！”
甘棠顿时怒火上冲，大声道：“尊驾到底是谁？”
“到时候便告诉你！”
“尊驾知道在下是谁？”
蒙面妇人发出一串凄厉的笑声道：“丑面人魔，你化成灰本座也认得你！”
甘棠骇然退了一大步，“丑面人魔”四个字使他吃惊不小，至此他才意识到问题发生在他所戴的人皮面具上，原来这面具是“丑面人魔”的面皮所制，“丑面人魔”这四个字曾听人说过，是二十年前的第一号恐怖人物，功高难测，杀人无数，据传言，手下从未放过活口，想不到自己当了他的替身。
这面具是“玉碟堡”属下刑堂堂主自称“半面人”的丑女人所赠，“半面人”何来这面皮呢？想来“丑面人魔”必是死于那“半面人”之手，如此说来，“半面人”又是一个不可思议的人物了。
“半面人”为什么要救自己，赠送五副面具，这仍是横亘心中的一个谜。
看来这蒙面妇人与“丑面人魔”有仇，她自称本座，是何许人物呢？
她何以不期而至呢？
是了，青龙堡宋二郎与太极掌门李无气等人，见自己时，闻风而逃，原来都把自己当成了恶魔“丑面人魔”了。
目前，自己是否该显露本来面目呢？
“半面人”对自己有救命之恩，当自己被滛妇陆秀贞劈死“玉碟堡”刑台，被“半面人”相救，造假冢以瞒堡中人眼目，一再说“甘棠从此已不在人世”，如果自己擅露面目，首先对“半面人”就有严重的后果，同时对访仇缉凶，也将增加困难，但如不揭开面具，眼前就无法善了……
心念未已，蒙面妇人又道：“想不到‘丑面人魔’重现江湖，竟然冒充‘死神’滥杀无辜，今天宅中的十二条人命，并在一起算。”
甘棠又是一震，这误会更大了，竟被对方误为冒充“死神”。
看样子，对方是刚来不久。
并在一起算，从这句话看来，她与“魔母”必有渊源。
这一来，他打消了揭露真面目的心愿，准备从对方身上追出“魔母”下落。他只说十二条人命，当然意味着“魔母”及二子与其余的下人已逃出“死神”魔掌。
追出“魔母”就可连带追出元凶“魔王之王”的下落。
不过，被误认为“死神”这一点是很可怕的，必须加以澄清，否则立即就将成为武林公敌，当下冷冷地道：“谁冒充死神？”
“难道不是？”
“本人郑重否认！”
“这十二条人命如何解释？”
“难道尊驾看见是本人下的手？”
“你……真的不是？”
“如果是，尊驾难逃一死！|奇-_-书^_^网|君子不掠人之美……”
“哼！你是君子？”
“是与不是，毋庸争论。”
蒙面妇人怔了片刻，道：“本座相信你不是，现在来结结旧债！”
“旧债，什么旧债？”
“丑面人魔，坦白地讲，今天如能杀了你便告诉你真相，否则为了以后的机会，暂时保留。”
“如果你死在本人之手呢？”
“不会有这种事发生！”
话声中，人已一晃到了院中，身法之轻灵的确像影子闪晃，绝无半点声息，这一手，较之天绝门的追风化影，有过之而无不及，窥一斑而知全豹，甘棠心中不由微感忐忑。
若非为了追查魔母下落，他可以一走了之，犯不着来顶这黑锅，他也可以在离此之后，改换面具，什么问题也没有，但这妇人与魔母有关联，而魔母是早已知的仇人之一，自己不变面具，以后定可引出仇家。
心念之中，沉声道：“这里主人与尊驾有何渊源？”
“这你何必知道？”
“本人为这里